Либо я настолько слабый, либо… собственно, я вообще ничего не понимаю. Есть только один способ всё проверить – сравнить с другими игроками. Или Героями, как любезно назвала меня Система. Но что не так с именем? Валерий Смирнов ей не подходит? Ну да, кого я обманываю? Подобными никами никто не пользуется, необходимо что-то простое, к примеру… Вал?

Система моментально среагировала и изменила имя.

Ладно, магия по нулям, оно и понятно, я ещё ничего не получил. Да и свободных очков, чтобы вложить в характеристики нет. А вот что за особые умения?

Но мысль прервал злобный рык, раздавшийся из-за спины. Я резко развернулся, но никого не заметил. Рык повторился. Он раздавался из того самого густого кустарника, возле которого я пришёл в себя. Ну, почти пришёл. Очнулся во сне, так сказать.

Нырнув за широкий ствол, чтобы меня никто не заметил, осторожно высунулся. Однако, какая бы там тварь ни скрывалась, выходить она не желала.

Может, не заметила и рычит не на меня?

И снова кровожадный рык, медленно переходящий в разумную речь.

– А-акр-р-ра-а!

А вот это уже что-то новенькое.

Монстр (голос явно не принадлежал человеку) не собирался показываться. И, скорее всего, правда был занят чем-то другим. В таком случае мне надо бы выбраться отсюда. В лучшем случае вообще из сна, а то мало ли? Вдруг в реальности меня пытаются откачать, а я глупо улыбаюсь. И лучший способ очнуться – стрессовая ситуация. Остаётся надеяться, что мой организм не подведёт и на этот раз. Раньше, когда снилась всякая херобора, я моментально просыпался. С жутким послевкусием от сновидений, да ещё и не сразу в себя приходил, но просыпался.

Поэтому двинулся вперёд. Мелкими перебежками по мягкой траве. В тот момент чувствовал себя Адамом, что решил проследить за развратной супругой и её «змеем». Нырнул в кустарник, и вот тогда ощутил все минусы своего обнажённого вида. Колючие ветки то и дело цеплялись за тело. И ладно бы царапали ноги и руки, так нет, доставали и до самого дорогого.

М-да, истинный лазутчик с подратым задом. И нет, не в переносном смысле.

Неизвестное существо продолжало что-то говорить своим рычащим баритоном, но слов разобрать не получалось. То ли оно стало тише, то ли изъяснялось на неизвестном языке. Но не суть.

Вскоре я оказался у края кустарника, за которым раскинулась широкая поляна. Передо мной возвышалась небольшая каменная груда, как раз чтобы скрыться от незнакомца. Матерясь на всех языках, что знаю, оторвал колючку с внутренней стороны бедра.

Что за сон-то такой? И почему, когда я понимаю, что сплю, не могу наколдовать себе одежду? Надо было учиться осознанным сновидениям, тогда бы всё было гораздо проще.

Выбравшись из кустов, осторожно высунулся из-за валуна и… тут же нырнул обратно.

Да что б вас, черти драные! Да как такое возможно?! Ах да, я же без сознания. И всё же!

Сердце стучало так, будто готовилось выпрыгнуть из груди. Дыхание стало учащённым, и мне приходилось прилагать усилия, чтобы оно меня не выдало. Ведь там, на поляне сидел настоящий Дракон! Вот именно так, с большой буквы – Дракон. Громадный ящер, метров пять в длину. И это без учёта хвоста. Бордового цвета, словно запёкшаяся кровь, с двумя рогами на голове и костяным гребнем по всей спине. Здоровенные крылья, взмах которых мог попросту снести меня в далёкие дали. А ещё… он говорил. Но с кем?

Кое-как успокоившись, выглянул с другой стороны камней.

– Да твою ж мать, – произнёс одними губами.

В лапах Дракона извивалась девушка. Я видел её лишь со спины. Длинные белёсые волосы, отливающие на солнце голубым блеском. Тонкое прозрачное платье, сквозь которое была заметна бледная кожа. И стройная фигура. Даже среди пальцев монстра это не укрылось от моего пытливого (или извращённого) взора. Девушка дёргалась в когтистых лапах, но не могла сдвинуться с места. Оно и неудивительно, куда ей против такой чешуйчатой махины?

– Акр-р-ра, – вновь прорычал Дракон, и я превратился в слух. – Помоги на-а-ам. И вместе…

– Нет! – воскликнула та и ещё раз безуспешно дёрнулась. – Никогда!

Из ноздрей Дракона повалил густой дым. Почти такой же, как от дряни, что купил Теру. Видимо, они давно спорят, раз он так реагирует. А может просто слишком вспыльчивый. Для такого чудовища фраза, как никогда, подходящая.

– Зр-р-ря, – гневно прорычал монстр. – Ведь мы найдём тво-о-оё сердце-е! И тогда…

Я не дал ему договорить. Не знаю, зачем и почему, но что-то щёлкнуло в голове, будто какой-то тумблер переключили. Страх, как рукой сняло, и на его место пришла ярость.

Да что эта тварь себе позволяет? Зачем запугивать девчонку?!

Я выскочил из укрытия с зажатым в руке камнем и бросил в монстра.

– Эй, ты, образина дикая! – крикнул в ошарашенного Дракона. – Чего пристал к беззащитной? Сразись с…

С кем? Чёрт, кажется я дал маху.

Сознание прояснилось и вернулся страх.

Я только что бросил камень в огромное чудовище и предложил ему сразиться со мной. Едрить-колотить, где твои мозги, Валера?! Что на тебя нашло?!

Недоумение, отразившееся на чешуйчатой морде, сменилось усмешкой. Удивительно, но эта ящерица может улыбаться. Но уже через секунду прошло и это, Дракон разгневался пуще прежнего.

– Да как ты смеешь, букашка?! Предстать предо мной в таком виде?!

Пора валить!

Конечно, я не стал отвечать. Из распахнутой пасти монстра вырвалось дикое пламя, и только неожиданная даже для меня прыть позволила отпрыгнуть в сторону, кувыркнуться через голову и вновь вскочить на ноги. Уже через мгновение я удирал так, как никогда раньше. Позади раздался рёв, наполненный яростью, а следом за ним громогласный треск деревьев. Тварь явно бросилась в погоню, и я жутко надеялся, что густой лес поможет мне оторваться, так как маневрировать в нём мне было гораздо легче, чем такой образине.

Я оказался прав. Через пару мгновений треск утих.

Мне казалось, что спасение уже близко, хотя и предположить не мог, в каком виде оно предстанет. И да, в каком-то виде именно это и произошло, вот только весьма нестандартным способом.

Словно назло мне, лес резко оборвался, и я выскочил на ту опушку, где очнулся. Ноги остановились на мягком песке озера. Нырять туда совсем не хотелось, но если понадобиться, то…

– РРРААА!

Позади послышался грохот. Я дрогнул вместе с землёй и обернулся. Дракон рухнул с небес и не сводил с меня взгляда, наполненного неподдельной злобой.

– Ничтожный, – прошипел тот и раскрыл пасть.

Ноги сами оторвались от земли, чтобы спастись в прозрачном озере, но я не успел. Всесокрушающее пламя охватило всё тело. Адская агония сковала мышцы. Я не мог даже закричать от боли, ведь моё горло загорелось.

Но это не продлилось долго. Через секунду я всё же упал в ледяную воду. Глаза затмила пелена, я понимал, что конец близок, и вот-вот должен проснуться. Это была последняя мысль перед тем, как сильный поток подхватил меня и стремительно потянул на дно.

Глава 2

Я кружил в полной тьме. Открывал и закрывал рот, но не мог издать ни звука. Махал руками перед лицом, но не видел их.

Что происходит? Где я? Неужто сон настолько затянулся?

Внезапно мглу разрезал тонкий луч света, пронзивший меня насквозь. Живот отозвался лёгкой болью, которая тут же сошла на нет, когда неведомая сила потянула меня к источнику света. И я не знал, правильно ли это.

Может, я умер?

Очень хотелось надеяться, что это не так, однако рассказы о свете в конце туннеля наводили на недобрые мысли.

И всё же я не сопротивлялся. А зачем, если все мои усилия тщетны? К тому же у меня появилось странное чувство – интерес. Что по ту сторону жизни? Если я умру, то куда попаду? Ад, Рай, Нирвана или в тело дворняги под мостом? Множество вариантов, и от этого любопытство только возрастало.

Тонкая светлая нить казалась бесконечной. Я чувствовал, как по телу струится воздух. Обжигающе холодный. Значит, меня всё ещё тянуло вперёд, но куда? Внезапно впереди блеснула яркая звезда. С каждой секундой она приближалась. Я уже практически чувствовал её тепло, жар, адское пламя…

– А-а-а! – беззвучный крик вырвался из глотки, когда бушующие протуберанцы поглотили моё тело. И я вновь погиб.

Или нет? Чёрт его знает, сумбурные сновидения в конец меня запутали.

Кстати, о нём.

Я вновь ощущал под собой мягкую траву, а прохладный влажный воздух обдувал моё гудящее от напряжения тело. Боль от ожогов ещё не прошла, но я уже не испытывал те дьявольские муки, что объяли меня при встрече с Драконом. А ещё по мне что-то ползало. Скользкое, но в то же время тёплое. Вряд ли змеи. Однако открывать глаза побоялся, уж очень не люблю этих гадов.

Но что самое удивительное и, вместе с этим, приятное, кто-то ласкал мой член. Я чувствовал, что он стоит, и ощущал на головке приятное тепло. Его… облизывали. В этом не осталось никаких сомнений.

Значит, и то, что по мне скользит, неопасно.

Открыв глаза, скосил взгляд на ноги. Увидел в области паха чью-то двигающуюся вверх-вниз голову с белокурыми волосами.

Боги, пусть это будет та самая девушка.

Попытался приподняться на локтях, чтобы получше рассмотреть её, но не вышло. Руки отозвались тягучей болью, от которой я рухнул обратно на спину. Из глаз посыпались искры, и я невольно вскрикнул.

---