По горящим следам Серафима

Юлия Дуюнова

Пролог

Меч рассек горло очередного орка жадно и беспощадно. Казалось, меч буквально подпитывался злостью и ненавистью его обладательницы – и это несмотря на то, что он владел своим разумом и своей жаждой крови. Но жажда крови воительницы десятикратно превышала его собственную. Возможно, именно поэтому он до сих пор оставался с ней, не отправляясь на поиски нового, более кровожадного владельца.

Девушка еле бросила взгляд на падающего в агонии орка – времени зацикливаться на нем не было, вокруг еще были сотни. Сотни грязных, мерзких созданий, которые когда-то причинили ей много боли, и теперь должны быть наказаны. Их было несколько сотен, а союзников воительницы – не более трех десятков, но она ни капельки не сомневалась, что и в этой стычке они одержат победу. Возможно, все войны погибнут – но она останется, это точно. Уж слишком велика была её ненависть…

1. Начало

1.1. Герцог

Несколько лет назад

В квартире на седьмом этаже неярко горел свет, на экране телевизора мелькали кадры из очередной комедии американских киностудий. Ярко-рыжий котенок в связи с отсутствием надзора хозяйки распутывал клубок нитей, заодно вытягивая их из недовязанного шарфа. Причем делал он это с весьма наглым и хитрым выражением мордочки, постоянно поглядывая в сторону кухни – именно там сидела его хозяйка, наливала чай для себя и зашедшей в гости подруги.

– Ариночка, так это же великое счастье! О чем ты думаешь, глупышка? – Слегка громче, чем этого требовал поздний час, воскликнула та, что разливала чай.

– Не знаю, Вера, не знаю. Просто это все, как-то, ну не запланировано, что ли. Я никак не ожидала. Да и у нас сейчас весьма сложный период в отношениях, понимаешь? Мы постоянно ссоримся, порой по неделям не разговариваем… – ответила девушка, что сидела напротив. Её щеки еще были слегка румяны с мороза, без слов говоря, что она только-только зашла.

– Ну и что? Вы уже больше трех лет вместе, всякое бывает. – Возразила хозяйка. В кухню, наигравшись вдоволь с нитками и окончательно испортив шарф, вальяжно зашел котенок. Осмотрев всю ситуацию, он запрыгнул на колени к хозяйке и уткнулся мордочкой в её ладонь, требуя погладить его.

– Вера, я все понимаю, но в последнее время мне кажется, что у него появилась другая. Не знаю почему, нет прямых доказательств, и волос, и рубашек со следами помады не находила, но все-равно, мое женское чутье подсказывает, – тяжело вздохнув, произнесла гостья. Вера заметила следы грусти, промелькнувшие в глазах Арины. Чуть подумав, Арина взяла котенка из рук подруги, что его не очень устроило. Но, убедившись, что и здесь его будут нежно гладить, он свернулся клубком и улегся. – Кто-то есть.

– Знаешь, что я тебе скажу, жить в выдумках можно вечно. А вдруг то, а вдруг это. Моя позиция такая – пока я лично не получу доказательств – нервы сама себе мотать не буду. И тебе советую. А беременность, дорогая моя, это тебе не игрушки! Какой ты сказала, срок?

– Да уже три месяца как…

– И ты не замечала?! – В удивлении воскликнула Вера.

– Нет, у меня все было как обычно, не тошноты, ничего. Лишь заметила, что стремительно начала полнеть. А к врачу решила пойти совсем недавно. – Прошептала Арина, поглядывая на котенка. Весьма удовлетворенный поглаживаниями, тот уже начал мурлыкать.

– Я так рада за тебя, подружка! А глупости из головы все эти выкинь – кажется, не кажется… Сегодня же позвони и порадуй папочку, думаю, он будет в восторге. И без того тебя на рученьках носил, теперь и вовсе ходить не позволит!

– Думаю, теперь уже не так легко меня на рученьках носить – больно я вширь раздалась… – Осмотрев себя, заключила девушка.

– Глу-по-сти. Любимая женщина всегда прекрасна и лучше всех! – Горячо возразила хозяйка квартиры. Котенок недовольно поднял голову – восклицание его разбудило, но вновь через секунду спрятал мордочку под лапой.

– Возможно… но я честно в последнее время сдала немного. Располнела, волосы хуже стали, ногти ломаются, кожа испортилась. Не модель, конечно, – с иронией в голосе произнесла Арина. – Но ты права, сейчас это мелочи. Что-то я совсем раскисла. Тем более что радость-то двойная у меня. – Уже искренне улыбнувшись, произнесла девушка, глядя прямо в глаза подружки.

– В смысле… стоп, только не говори, что… Двойняшки!? – Арина кивнула головой. – Да ты моя дорогая, я так рада за тебя!

Разговор лился легко и непринужденно, как это было последние шесть лет. Девушки дружили с садика, но совсем близкими подругами стали в четырнадцать лет, когда Арина потеряла родителей. В кошмарной автокатастрофе она выжила одна – одна из всех пассажиров трех столкнувшихся машин и автобуса. Спасатели молча пожимали плечами, они не ожидали найти там живого человека.

Часа через два, ближе к одиннадцати вечера Арина собралась домой. От предложения проводить её она отказалась, идти было всего через два дома. Выйдя на лестничную площадку, она услышала, что подруга все-таки нашла загубленный шарф.

Посмеиваясь, Арина вышла из подъезда на морозный воздух. Был январь, но погода стояла на улице отличная. В небе царила луна, хорошо освещая протоптанные тропинки, слегка кружась, падали снежинки. Снег похрустывал под ногами. Достав телефон, Арина набрала наизусть заученный номер, и после шести-семи гудков наконец-то услышала родной голос:

– Привет, Арин, что хотела?

– Привет, родной, можно с тобой поговорить, ты не занят? У меня для тебя хорошая новость, даже двойная. – Улыбаясь в трубку, прошептала девушка.

– Ну, вообще-то я сейчас немного занят, не могу разговаривать. Давай я завтра заеду, и ты все расскажешь, хорошо?

– Но, Олег, это действительно важно… – Но в трубке были уже гудки. Приостановившись, Арина молча смотрела в экран телефона. Лишь сейчас она поняла, что голос у Олега был слегка запыхавшийся, а в последний момент ей показалось, будто на заднем фоне раздался женский голос. Увещевания подруги сразу же отошли на второй план, а прежние сомнения и подозрения вспыхнули с новой силой. Чем можно заниматься почти ночью, когда он уже должен быть дома? Что должно происходить настолько важное, чтобы нельзя было выделить пару минут? Если только предположить, что он качал пресс под включенный телевизор, который уже три дня как сломался, а спортом он занимается только в специализированном тренажерном зале…

Желание идти домой пропало сразу же, хотя Арина дошла уже почти до своего подъезда, и она решила прогуляться в соседнем парке – там сейчас должно было быть очень красиво. Уйдя в себя, девушка не заметила, что на улице необычайно пустынно, несмотря на то, что сегодня пятница, и весь парк должен быть наполнен собачниками и влюбленными парочками. Не было никого.

Даже не задумываясь куда идти, Арина шагала по тропинкам, смотря скорее в себя, чем под ноги. Проматывая в голове последние события, она пришла к выводу, что завтра надо будет серьезно поговорить с Олегом. Причем сначала спросить, есть у него другая, а потом уже говорить про беременность. Или вообще не говорить.

Арина заходила все дальше в парк, даже не замечая, что свет постепенно становился все более голубым и ярким. Вскоре появилось ощущение, будто сам снег излучает свечение. Из задумчивости Арину вывел звук битвы – самой настоящей древней битвы, с мечами и секирами, копьями, воинами, всадниками и лучниками. Арина в недоумении стала смотреть по сторонам в поисках источника звука – телефона, проигрывателя или возможно машины, ведь звуки битвы, крики, боевые кличи, лязг металла о металл, перемешанный с лошадиным ржанием, становились все громче, и только сейчас она заметила, что в парке никого больше нет. Но, тем не менее, звуки только усиливались по мере её продвижения вперед. Примерно через двадцать метров девушка заметила, что голоса стали уходить вправо от тропинки, за густые ветви рябины, усыпанные свежими хлопьями снега. Кроме того, сама рябина казалась уже не белой, а ярко-голубой, как будто позади нее стоял сильный прожектор.

Отогнув ветки, Арина, чуть дыша, заглянула за дерево, но ни проигрывателя, ни прожектора там не обнаружила. Вместо этого прямо в воздухе на уровне глаз заметила непонятного рода субстанцию, похожую на воду, расположенную в вертикальной плоскости тонким слоем. Это напоминало вырванный экран из телевизора. Только этот экран работал.

Приблизившись вплотную, она смогла разглядеть мелькавшие в овале картинки: кто-то бегал, кто-то дрался, проносились лошади, лежали люди, кони, монстры… Звук битвы тоже доносился отсюда. Создавалось ощущение, что Арина наблюдает за всей этой картиной с высоты трех-четырех метров, только там все проносилось настолько стремительно, что она не успевала ничего запомнить.

Неожиданно во весь овал «телевизора» появилось и посмотрело прямо на Арину ужасное существо с тремя глазами и огромным количеством рогов по всей голове. От неожиданности она вскрикнула и попятилась назад, но, провалившись ногой в снег, стала падать. Взмахнув рукой в надежде удержать равновесие, самым краешком среднего пальца Арина задела субстанцию…

---