Знак Зодиака Змееносец

Владимир Евменов

Пролог

Первый снег медленно ложился на сухую, подмерзшую за ночь землю. Было абсолютно безветренно, и потому крупные белые снежинки, плавно и величественно опускаясь на плечи милиционерам, придавали их погонам какой-то несерьезный детский вид.

А блюстителей закона по округе было немало. С оружием наизготовку они взяли в плотное кольцо старенькую, покосившуюся на бок избу на окраине небольшого поселка.

«Пушистые погоны…» – нервно усмехнулся про себя седовласый полковник со строгим лицом.

В одной руке он крепко сжимал большой светло-серый громкоговоритель, а пальцами другой нервно отбивал такт по металлической крыше милицейской «Волги».

«Все, дальше ждать бессмысленно. Надо начинать захват… Но… как же она?!.. Что будет с ней?!..» – где-то на задворках сознания с ноткой отчаяния мелькнула шальная мысль. Однако волевым усилием он заставил себя не думать об этом.

Повернувшись к стоящему рядом командиру группы захвата ОМОНа, полковник уже было приоткрыл рот, собираясь отдать приказ, как вдруг в глубине дома грохнул оружейный выстрел. И вслед за ним тут же раздался душераздирающий и веющий какой-то ледяной безысходностью приглушенный женский вскрик.

«Все, не успели!..» – полковник отчетливо ощутил, как все внутри похолодело.

Однако это было не все, и на этот раз он ошибся.

Внезапно дверь избы резко отворилась. Из нее повалил густой дым, и на пороге показалась светловолосая женщина в милицейской форме в звании майора. Ее белое как мел лицо, служебный китель цвета маренго, серо-голубая форменная рубашка и даже юбка – все было обагрено брызгами крови. И хотя картина, открывшаяся взору милиционеров, была, несомненно, жутковата, но куда более пугающе это выглядело на фоне выступающего вперед округлого живота.

Вне всяких сомнений, женщина была беременна. Было хорошо заметно, как осторожно одной рукой она прикрывает свой живот, словно пытаясь уберечь от опасности растущую в нем новую жизнь, а другой сжимает небольшой прямоугольный предмет черного цвета.

Быстро махнув рукой в сторону вооруженных людей, она вытянула ее перед собой, запрещая им приближаться к ней.

Повисла звенящая тишина.

Группа захвата была готова в любую секунду сорваться с места и броситься на штурм деревенской избы, однако команды к действию по-прежнему не поступало.

На негнущихся ногах, словно механическая игрушка, заложница с трудом доковыляла до застывших в напряжении милиционеров.

Не говоря ни слова, она подошла к седовласому полковнику и бессмысленным остекленевшим взглядом посмотрела тому в глаза. Создавалось впечатление, что мысли и чувства ее полностью покинули.

«Господи, да у нее же шок!» – мгновенно сообразил милицейский начальник и, кивнув головой в сторону стоящей невдалеке машины скорой помощи, громко распорядился пригласить врача.

– Сергей Сергеевич, не надо… я в порядке… Мы ошибались… Убивал не он… И не она. Это…

Закончить фразу она не успела, поскольку раздался громкий хлопок.

Бах!!!

Изба содрогнулась, зазвенели разбитые стекла. А вслед за этим всполох желто-оранжевого пламени с шумом вырвался наружу сквозь оконные проемы-глазницы. За считанные секунды огонь охватил бревенчатое строение, превратив его в огромный пылающий факел.

Жар нарастал с каждой секундой и вскоре он стал настолько силен, что все невольно отступили на несколько шагов назад. Необычная скорость распространения огня и неестественная яркость пламени создавали впечатление, что дом насквозь пропитан каким-то особым горючим веществом. Как выяснилось позднее, в своем предположении милиционеры оказались не так и далеки от истины.

Меж тем, уединившись, женщина-майор и полковник продолжили прерванный разговор.

– Похоже, у нас осталось лишь одно доказательство всего этого безумия, – ровным безжизненным голосом произнесла она и протянула полковнику руку с зажатым в ней таинственным предметом.

Это оказалась обыкновенная видеокассета, на торцевой стороне которой крупными буквами были аккуратно написанные три слова: «Знак Зодиака Змееносец».

Глава 1

За восемь месяцев до этого. Март, 1996 год, РФ, город Орел.

Пацаны – они и есть пацаны. А потому, едва закончилась третья четверть, Вовка первым делом забросил школьный рюкзак подальше в кладовку и с трепетом и глубоким волнением достал оттуда… телескопическую удочку. И не беда, что лед на водоемах сошел совсем недавно, а вода после весеннего паводка еще не успела до конца просветлеть. Главное, что теперь можно было отправиться на самый любимый и долгожданный – летний вариант рыбалки.

«В конце концов, надо пользоваться моментом, раз уж весна выдалась такая ранняя», – заключил рассудительный Вовка и тут же отправился в гости к приятелю по имени Витек.

Детально обсудив предстоящий выезд на водоем, в спорах и сомнениях, друзья в итоге определились с местом, где откроют очередной рыболовный сезон. Выбор пал на небольшую речку под названием Цон – там по ранней весне всегда хорошо ловилась разнообразная «белая» рыба. А чтобы отвести душу как следует, ребята решили, что на рыбалку они поедут с обязательной ночевкой на даче у Витькиных родителей. К тому же сама дача располагалась всего в каких-то трех-четырех километрах от заветной речушки.

Стоило бы отметить, что заботливый Витькин дед давным-давно установил на даче для своих домочадцев чугунную печку-буржуйку. Худо-бедно, но за вечер видавшая виды печурка вполне прилично прогревала небольшую комнатку первого этажа. А потому, несмотря на раннюю весну, ребята совершенно не боялись замерзнуть ночью.

Сказано – сделано. Приняв окончательное решение, друзья рьяно взялись за подготовку. Ребята они были уже довольно взрослые и самостоятельные: Вовке вот-вот должно было исполниться тринадцать, а Витьке шло к пятнадцати. К тому же оба активно занимались спортом и оттого выглядели заметно старше своего возраста.

На следующий день юные рыболовы уже были на реке. Жаль, правда, что темнело пока рановато – стоял конец марта, двадцать четвертое число. Поэтому, едва солнце нырнуло за кромку видневшегося невдалеке леска, а над рекой поплыла сизая дымка, друзья засобирались в дорогу.

Сетуя на короткий световой день, и все же счастливые и довольные от проведенного на реке времени, они торопливо двинули через заливной луг по направлению к дачному поселку. Ребята отлично помнили, что прежде чем там оказаться, им еще требовалось пересечь железную дорогу и лесополосу вдоль нее. А вот сделать это в темноте, в промозглом сумраке мартовского вечера – они знали точно, было то еще удовольствие.

Однако именно эта часть пути как раз таки прошла без приключений. И как только знакомая тропинка нырнула в прогалок между деревьями, ведущий к крайним дачам, они заметно повеселели.

Бодро шагая по едва заметной дорожке вдоль зарослей ольхи, мальчишки принялись болтать о всякой ерунде. И, естественно, пугать друг друга всевозможными страшилками. Куда ж без этого!

Атмосфера страха планомерно нагнеталась с каждой минутой и в какой-то момент, сами того не замечая, они стали побаиваться собственных рассказов. Разговор постепенно угас и вот уже с минуту друзья шли в абсолютной тишине.

И тут, как назло, неугомонному Вовке припомнился новый ужастик про мрачного демона, что он совсем недавно смотрел дома на видеоплеере. По сюжету фильма потусторонний монстр появлялся в полночь на пустынной дороге в облике человека в черной одежде. Подкараулив случайного путника, он жестоко его убивал и затем пожирал его внутренности.

«Вот это я нагоню сейчас на Витьку жути!», – уже предвкушая эффект от своего рассказа, обрадовался он.

– Слушай, Вить… – только и успел произнести Вовка, как умолк на полуслове.

Откуда-то из глубины кустов, шумно топая тяжелыми ботинками, на тропинку вышел человек. Это произошло столь стремительно и неожиданно для обеих сторон, что незнакомец и мальчишки едва не столкнулись друг с другом лбами.

Пытаясь разглядеть, кто же это перед ним оказался, мужчина уставился на ребят сквозь толстые линзы роговых очков.

Уже привыкшие к темноте глаза позволили Вовке хорошенько рассмотреть чужака. На вид это был худощавый мужичок неопределенного возраста, на полголовы выше него, с густой черной бородой и усами. Но самое главное и пугающее – облаченный во все черное.

«Черный человек!.. Демон!» – не на шутку струхнул семиклассник, у которого перед глазами замелькали кадры из фильма, который он лишь недавно собирался рассказать приятелю.

Действительно, все предметы гардероба незнакомца имели единую зловещую цветовую гамму. Удлиненный черный осенний плащ, черная широкополая шляпа, черные брюки, заправленные в высокие черные ботинки, в руке – черный зонт-трость… К тому же безлунный мартовский вечер не оставлял ни единого шанса подумать иначе.

Перепуганные до смерти, прижавшись плечом к плечу, друзья растерялись, не зная, как поступить дальше. Идти ли им по тропинке, сделав вид, что ничего не произошло или… На всех парах мчаться прочь из этого места!

У Вовки от страха зуб на зуб не попадал. Черный же человек тем временем продолжал с любопытством рассматривать юных рыболовов. К нарастающему ужасу мальчишек он как-то странно и очень быстро зашевелил губами. Тихо бормоча какие-то непонятные слова – словно что-то подсчитывая – мужчина шумно и возбужденно сопел.

---