Жаль, что всё у нас бегом-бегом, и у меня не нашлось времени даже чуть-чуть поработать над своим новым имуществом. Их состояние удручало: по свежим сколам видно, что они поучаствовали в боях на стенах Пеленора. Да и сами они сделаны очень много лет назад, и уже сказывалось старение материалов – слишком быстро утекала мана из ядер. То, что было не так важно в пределах крепостных Источников, сейчас уже доставляло проблемы.

Конечно, о том, чтобы бросить их – а я видел одного такого потеряшку буквально три часа назад, – и речи не было, но и бездарно тратить ману Родников совсем не хотелось, как и делать лишние остановки для начертания печатей. Впрочем, теперь, когда здесь Вид, и я могу не отвлекаться на непривычные мне дела, можно будет пожертвовать несколькими часами сна и исправить хотя бы это.

С мыслей меня сбил звонкий окрик:

– Эй, офицеры!

Даже меня, часто допускавшего вольности в общении с солдатами, передёрнуло. Про Вида и говорить было нечего: его грубое, словно наспех вылепленное из глины, лицо перекосило в жуткую маску. Когда нашу фему выстроили у подножия Пеленора, то вместе с последним напутствием от полковника Зиона Таира каждая рота получила и такой вот подарок: гражданского бакалавра Эфира со связными амулетами. Но это ещё полбеды. Вторая и основная заключалась в том, что это была девушка… Даже и не знаю, чем я так не угодил старшим офицерам? Тем, что втянул парней в поход к городу, ставшему их могилой?

Вид поинтересовался у черноволосой девицы, которая стояла перед нами в меховой шапке, тёплом приталенном кафтане и с улыбкой на лице:

– Слушай, Лария, а вот если тебя на улице парень окликает: «Эй!», ты как, поворачиваешься?

– Э-э-э, нет, – девушка подозрительно прищурилась. – А что?

– Да так, – Вид покрутил в воздухе рукой, – думаю. Думаю: а мне тогда зачем оборачиваться?

Собеседница хмыкнула и вздёрнула подбородок:

– Я в этих ваших тонкостях не разбираюсь. Из кабинета выдернули, два дня всего в патрулях ходила, прежде чем к вам отправили. И вообще не рада, что здесь оказалась. Дело своё делаю? Делаю. Чего ещё хотите от меня?

– Ладно, – командир вздохнул. – И что у тебя за дело?

– А! – девушка демонстративно ткнула рукой в сторону. – Передали, что командиров рот собирают у синего стяга. Вон он! Видите?

Командир закатил глаза, что на его грубой физиономии смотрелось особенно забавно:

– Ясно. Иди.

– Да уж пойду.

Девушка резко развернулась – только взметнулись полы длинного, с опушкой по краям кафтана. А Вид лишь качал головой, глядя ей вслед. Возможно, в рекомендациях, предписывающих использование связных артефактов только магами Эфира для их стабилизации и защиты своей аурой от постороннего воздействия, и есть смысл, вот только неужели нельзя было найти для нас парня? Другим ротам достались именно парни. Как здесь не вспомнить кивок капитана Латира, отправивший девушку ко мне?

Командир тряхнул головой и сообщил:

– Я двинул, Аор. Ты за старшего.

Мне показалось, что он запнулся, оборвав себя, и я подтолкнул его:

– Давай, командир, договаривай.

Вид вздрогнул, скривил толстые губы:

– Какой я командир, когда… – он тяжело сглотнул, глядя мне в глаза. – Занимайся бойцами, Аор.

Не успел я даже кивнуть, как он уже шагал прочь по утоптанному тысячами лап снегу. Хорошо, что он здесь, но с другой стороны – появилось время на мысли. А это плохо. В голове свербело, что как бы я ни должен был подчиниться приказу, но оставить Маро, не дождавшись, пока найдут её… тело… – предательство. А ждать этого момента – пытка. Вдвойне тяжёлая ещё и тем, что чем больше проходит времени, тем меньше шансов, что там хоть что-то… Встряхнул головой, выбрасывая лишнее прочь из головы и признавая правду: я просто бежал оттуда. Рявкнул:

– Старший сержант Пламит!

– Здесь!

Я сглотнул злой комок, приказал:

– Привал продляется. Раздайте пайки…

Замолк, не зная, что можно ещё сделать, спросил у сержанта:

– Что ещё?

– Воду бы восполнить.

– Хорошо. Поищите чистый снег, натопите.

В этот момент взгляд упал на наших химер. Здоровенную и ничем, кроме размера, не отличающуюся от обычного деревенского битюга, коняку, запряжённую в сани-линейку. И на ту, что гнал сюда Вид, теперь привязанную за повод к задку саней. Его зверь был похож на огромную короткошёрстную кошку. Но и одна химера тянулась губами к снегу, и вторая пыталась его лизать. Поколебавшись, всё же предложил:

– И химерам. Есть у нас вообще кто-нибудь, кто имел с ними дело?

Пламит оглянулся, пожал плечами и хмыкнул:

– Дело нехитрое, тонму старший лейтенант. Из новых есть парень, что разбирается в лошадях. Его поставил, сейчас обиходит обеих химер.

– Отлично. Спасибо за помощь. Выполняйте.

– Есть.

Я так и стоял на гребне холма, следя попеременно то за суетой своих бойцов, то за точками у далёкого флага. Наконец, там, где собрались командиры наших подразделений, началось оживление, и крохотные фигурки потянулись в стороны.

Вернувшийся Вид был мрачен. Сходу скомандовал:

– Отр… – лишь на мгновение сбившись. – Рота, стройся в походную колонну! Рядовой Одис!

– Здесь!

– Трёх человек в головной дозор. Удаление сто метров. Направление на восьмой опорник.

Я нахмурился, вспоминая карту. Это сильно влево от нашего текущего положения. Вдоль песков.

– Продолжайте прокладывать путь для саней. Исполнять.

– Есть!

Суета не заняла много времени:

– Рота! Марш!

Отдав последний приказ, командир зашагал сам, держась метрах в десяти от колонны. Не так уж и часто мы вообще тренировали такой строй, разве что готовясь к торжеству по поводу дня Создания. Я догнал Вида, двинулся рядом. А он бросил на меня косой взгляд и глухо сообщил:

– Полковник Зион двигает нас на левый фланг наступления.

Я не понял его недовольства:

– И?

– Мы не попадём в ТОТ, – он выделил голосом, – город.

Обдумав новость, я лишь кивнул:

– Ну и хорошо.

– Чем бы? Даже не отомстим за Ларига и парней.

– Напротив. Сам подумай: там выжженный город. Там некому мстить.

Вид кивнул, скулы его заострились:

– Что… – слова давались ему с трудом. – Как вы поступили с телами?

– Там уцелело только одно здание, построенное из камня. Затащили туда, подожгли, и после я обрушил стены.

– Хорошо, – командир кивнул и снова повторил: – Хорошо.

Наверное, минут десять мы шли молча, приближаясь к полосе песков и скал. Я с сомнением стал прикидывать, как мы будем пересекать их: пусть у нас есть опыт с перетаскиванием давильщиков, но теперь нас больше, а опытных людей меньше. А я даже не помню, давал ли указание Пламиту восстановить наборы пескоходов. Может, он и сам озаботился? Всё же опытнее меня. Или этим занялся Хот? От мыслей меня отвлёк Вид:

– Там на совещании что-то говорили о новой тактике для строя. Стоял, хлопал глазами, как дурак. Введёшь в курс дела?

– Конечно, командир. Всё просто: у них море тварей, а у нас теперь море маны. Делаем ставку на амулетную броню и артефакты. Занимаем позицию, чертим передающую печать, активируем Исток, и он заливает всё вокруг энергией. Мы так и делали в Виатире.

Вид бросил на меня быстрый взгляд и отвернулся. Помедлив, я продолжил:

– Если удар не смертельный, то двадцать секунд – и накопители полные. Но, по личному опыту, времени уходит даже меньше.

Собеседник понимающе кивнул:

– Поэтому все теперь в тяжёлой броне.

– Да. В ней и накопители побольше.

– Это потому, – голос Вида дрогнул, – у нас такие большие потери?

Эти слова неприятно кольнули. Он что? Винит меня в этом? Глухо ответил:

– И поэтому тоже…

– А откуда у тебя появился этот Исток? Вроде капитан Латир ни слова не говорил о поступлении новых артефактов в часть.

Мне осталось лишь пожать плечами:

– Он у меня всегда был. Один из первых столичных образцов.

Вид вскинул взгляд, затем перевёл его на Гвардейца.

Я подтвердил очевидное:

– Да. Нам новую модель и выдавать не стали. Их мало.

В очередной раз обшарил округу «Сетями». Это, похоже, надолго стало привычкой. Командир отметил, как надолго я застыл, и верно понял причину:

– Эти новые поисковые заклинания такие тяжёлые?

– Нет, в пределах разумного для моей ступени. Но я ещё и своим проверяю.

– Тем самым, что и обнаружило их?

– Нет… Там… Случайно вышло. Не дрогни одна из нитей, и мы бы позже на опорнике погибли, как и остальные.

Обернулся, указал рукой направление, куда не так давно смотрел в «Око»:

– Вон там как раз зажали давильщиков. Когда мы пришли на помощь, от них оставалось меньше половины.

– Ясно. Ясно.

Я отметил новую странную привычку Вида повторять слова, но смолчал. Разговор вообще давался мне тяжело. Слишком много между нами встало безмолвных мёртвых, которых он оставил мне живыми. Наконец, командир тяжело, с усилием, сглотнул и тихо попросил:

– Вечером… расскажешь, как вы бились?

«И умирали», – продолжил я его невысказанные слова и кивнул:

– Конечно, командир.

---