Дикарь лишь хмыкнул в ответ на эту сентенцию.

– Слушай, давай вот без этого всего обойдемся, а? Я и без тебя прекрасно понимаю, что нахожусь в глубокой жопе. Может, уже по сути пройдемся, без подколок и всего прочего?!

– Ладно, ладно, не нервничай ты так. Лучше скажи, что было, пока ты был в отключке? Ты же наверняка не просто так бревном валялся! Колись!

Дикарь тяжело вздохнул, мысленно возвращаясь к не самым приятным событиям ушедшей ночи.

– Я… как бы сказать… – он с электрическим треском потер отросшую щетину на подбородке, – короче, я видел этого урода где-то в своем подсознании.

– И? Просто увидел и все? Или вы поговорили?! Кончай кота тянуть за яйца, не беси меня! Выкладывай уже все, как на духу!

Дикарь раздраженно посмотрел на внезапно напрягшуюся нимфу. Осознание того, что он каким-то боком умудрился подцепить очередного «пассажира», раздражало как скрипящий на зубах песок, а поведение нимфы добавляло в ситуацию свою порцию негатива. К тому же этот Тритон был как бы не хуже Голода. Было от чего ощущать себя не в своей тарелке. Вот уж кому действительно везет, как утопленнику.

– Да хватит так на меня смотреть, дыру протрешь. Не успел я с этим ублюдком ни о чем поговорить. Я как его увидел, меня словно перемкнуло. А потом – раз – и я уже тут, на тебя любуюсь.

Девушка раздраженно хрустнула костяшками и снова принялась барабанить пальцами по оружию, размышляя о чем-то не самом приятном. Уж больно яркие эмоции отпечатались на ее лице.

– Лучше ты мне скажи, как вообще такое возможно? Почему этот гад ко мне прицепился?! Кто из нас двоих знахарь-то, в конце-то концов?

Нимфа тяжело вздохнула, после чего сняла с пояса флягу с «живчиком», сделала хороший глоток. Потом она завинтила крышку и протянула емкость ему. Дикарь не стал отказываться – его фляга осталась в рюкзаке, который валялся где-то в окрестных кустах, а сил идти его искать у него сейчас банально не нашлось. Глоток универсального лекарства ласково прошелся по пищеводу и упал на дно желудка, от которого по всему телу прошлась теплая, успокаивающая волна. Рейдер лишь отвлеченно подумал о том, что уже довольно давно вообще перестал замечать отвратительный запах и вкус «живца», окончательно подсев на местный аналог наркоты.

– Слушай, я знахарь без году неделя, поэтому то, что я сейчас скажу, это просто мои досужие домыслы, приправленные кое-какими наблюдениями и выводами, которые я сделала благодаря этому дару. И хоть я и не претендую на правду в последней инстанции, но все же считаю, что мои умозрения не очень-то далеки от истины. Короче, слушай сюда. Ты вообще когда-нибудь задумывался, что такое личность человека? Задавался вопросом о сути сознания?

Вопрос был неожиданным и застал Дикаря врасплох.

– Насколько я понимаю, личность – это то, что электричество переносит по нашим мозгам. Вроде бы так, да?

Нимфа кивнула в ответ.

– Да, если сильно упростить. Человеческое сознание – набор электрических сигналов, перемещающихся по нейронам нашего мозга. Нейронная сеть хранит все наши воспоминания, опыт и знания именно в виде таких сигналов.

– Ну и?… Какое это имеет отношение к тому, что со мной произошло?

Аврора в ответ раздраженно дернула уголком рта.

– Самое непосредственное. Умение Тритона, с помощью которого он подчинял себе людей, связывало его личность с энергией Стикса напрямую, через его персонального паразита. Он использовал то, что получилось на выходе, как атакующее оружие, нападая на нейронную сеть других людей. Проще говоря, устанавливал прямой контакт между своим сознанием и сознанием жертвы. Как связь между WiFi-роутером и принимающим устройством? Следишь за мыслью?!

Дикарь рассеянно кивнул в ответ.

– Именно поэтому во время ментальной атаки ты мог заглянуть в его воспоминания – ваши личности в этот момент в прямом смысле соприкасаются друг с другом, и это работает в обе стороны. И вот это самый опасный нюанс в умении Тритона: ведь стоит потерять контроль над процессом и «нырнуть» слишком глубоко в чужую структуру личности – и вы моментально начинаете сливаться на базовом уровне. С ним такое уже произошло однажды, в его самое первое подчинение. Он натуральным образом «оторвал» кусок личности другого человека и прилепил его к себе. И это очень сильно на него повлияло – он на самом деле стал другим человеком. Хотя так и остался тем еще сволочью и подонком. Это не образное выражение, сама его личность довольно сильно поменялась под влиянием чужого опыта и знаний.

– А что стало с тем, кого он пытался подчинить?

– Насколько я знаю, у того чувака просто-напросто перегорели мозги. Слишком большая нагрузка. Его нейронная сеть не вынесла такого урона и перенапряжения.

Дикарь снова поскреб пальцами подбородок.

– И что с ним после этого стало?

– Впал в кататонический ступор. Проще говоря, окончательно и бесповоротно превратился в «овощ».

– Да уж, незавидная судьба! А Тритон почему уцелел?

– О, ему тоже досталось, он три дня провалялся в коме, едва не умер от обезвоживания. Но выжил, скотина, потому что основной удар пришелся не на его сознание, а на сознание жертвы. Его самого лишь слегка зацепило откатом. Плюс его мозг довольно долго и со сложностями переваривал массив данных, которые он оторвал от превратившегося в «овощ» иммунного.

– А вот теперь у меня появились прямые ассоциации. Я, конечно, в кому не впадал, но после нашей злосчастной встречи с Тритоном на Складах, меня тоже нехило приложило. Едва ласты не склеил.

– Вот-вот, в корень зришь. С тобой у Тритона вышла похожая ситуация, вот только на этот раз подставился уже он. За это можешь своего первого «пассажира» благодарить, это он так «контролера» пригрел, что у того мозги вскипели. Без его вмешательства ты бы сейчас тоже радостно бегал на побегушках у Чертей.

Дикарь иронично хмыкнул.

– Вот уж не думал, что мне когда-то придется Голода благодарить. Неожиданный поворот событий!

– О, так ты ему даже имя придумал?! Любопытно.

– А как еще назвать существо, у которого весь лексикон состоит только из слова «еда». Эллочка-людоедка, блин. Да и не называл я его так, он сам себя считает олицетворением чувства голода. Так себе ощущения, я тебе скажу, на «троечку».

– Все же забавное у вас взаимодействие выходит. Уникальный случай в своем роде.

– Ни хрена я в этом забавного не вижу. Этот урод меня самого чуть до ручки не довел. То еще, блин, удовольствие.

– Как ты вообще умудрялся столько времени держать его на коротком поводке? Тритону вон пары секунд хватило, а ты бодр и весел, как ни в чем не бывало.

– Великий знахарь говорил, что у меня серьезный ментальный резерв вроде как. Сила воли на зависть, проще говоря. А откуда ты знаешь, что Тритон за пару секунд «поплыл»?!

Нимфа пожала плечами.

– Если бы это произошло не мгновенно, он бы тогда просто «отлепился» от тебя и все. Все равно бы получил по мозгам, но наверняка выжил. А так Голод этот твой превратил ему содержимое черепа в кисель, а значит, Тритон элементарно не успел среагировать на ответную атаку. Гондон тупо не ожидал такой подлянки. За что и поплатился.

– Ну, звучит вполне логично. Ты права, тот не ожидал такого «подарка», а когда Голод ему в подсознанку вцепился, не успел среагировать. А по поводу «как», я и сам без понятия. Временами удивляюсь, каким вообще чудом крыша моя не уехала в дальние края, ведь явно должна была.

– Ну, если бы ты был не в состоянии совладать с мутантом, тот великий знахарь, который сделал тебе «блокаду», даже связываться с тобой бы не стал. Так что ничего удивительного, он насчет твоего ментального резерва сказал правду.

– Кстати, на этот счет. Правда, что знахари видят будущее?

– Варианты возможного будущего. Это не то же самое.

– А в чем разница?

Нимфа задумалась на мгновение, а потом сорвала с растущего рядом с ней куста рябины листок, оторвала от него одну дольку и продемонстрировала ее Дикарю.

– Представь, что этот кусок листочка – обрывок твоего возможного будущего, который я смогла увидеть в тот миг, когда смотрела на тебя там, на Складах! Представил?

– Ну, допустим. И что?

– А теперь представь, что то, что видит великий знахарь, – это все вот это дерево. У корней момент, когда ты с ним встретился, а все остальное – развилки и дихотомии того, что с тобой впоследствии могло бы произойти, поступи ты так или иначе. И каждый листок на нем – один из вариантов твоего будущего, которое может наступить, поступи ты тем или иным образом. Предвиденье знахарей – это очень сложный дар; чтобы делать более или менее точные прогнозы – нужно учитывать массу переменных, пропускать через себя просто невообразимое количество информации. Теория вероятности в чистом виде. Я лично сильно сомневаюсь, что даже спустя десятилетия жизни в Улье смогу провернуть нечто подобное.

Дикарь попытался осмыслить сказанное девушкой, но очень быстро понял, что это выше его понимания сути вопроса. Оставалось лишь поблагодарить себя за то, что он догадался не спрашивать у нее про задание Холода, и почему тот дал ему код доступа к портальной установке, не обмолвившись об этом ни словом. Лишний раз просто выставил бы себя перед нимфой круглым дураком.

– Однако все не так страшно. Предвидение, даже без понимания того, что ты видишь, само по себе может дать подсказку. Интуитивно, так сказать.

– Что ты имеешь в виду?

---