После завтрака мы договорились ближе к обеду помочь маме занести всю выпечку в один магазинчик, а оттуда отправиться за покупками к Рождеству в супермаркет. Мое настроение было на высоте. Мы с Джули вышли во дворик, дабы расчистить снег и поиграть с Джеком – нашим дворовым терьером, который кинулся нам навстречу. Разделившись на команды, мы принялись обкидывать друг друга снежками, терьер – радостный от такой активности хозяев – носился за нами, пытаясь поймать снежки пастью. И когда ему это удавалось, он радостно лаял и принимался гнаться за нами дальше. После игр нужно было расчистить от двери до калитки дорожку, и, закончив это дело, как и было договорено, мы отправились с мамой в город. Солнце отсвечивало от белого свежего снега и слепило глаза, приходилось щуриться, но это была поистине прекрасная погода. Все готовились к предстоящему Рождеству, все улыбались. Знакомые радостно приветствовали нас на улицах небольшого городка, окруженного снежными холмами. Когда мы подошли к нужному магазинчику, солнце стало потихоньку прятаться за холмами, и косые лучи оставляли желтые полоски сверкающего света на снегу, вся улочка была в цветных огоньках и в рождественских венках. Везде раздавались голоса, праздничные песни заполняли улицу, недалеко хохотали дети, катая друг друга на санках. Городок жил, а с ним и в моей душе распространялось тепло и уют. Внутри магазинчика пахло выпечкой и корицей, с мамой рассчитались, дав больше обычного за работу, мол, подарок к Рождеству, и мы с легкой душой отправились в самый отдаленный супермаркет, цены там были ниже обычного, и людей в это время там находилось не так много. Когда мы добрались до него, уже поднялся ветер и солнце практически скрылось. Неоновые вывески отражались на снегу, оповещая о праздничной распродаже. Зайдя внутрь, мама поприветствовала хозяйку, которая уже сама стояла на кассе из-за скорого закрытия магазина.

– Как ты, Синди? – спросила мама у женщины чуть старше ее по возрасту с пробивающейся сединой.

– Все хорошо, до Рождества все распродам и уеду отсюда. К черту этот городок! – она широко улыбалась, в ее глазах горел огонь скорого переезда. По слухам, она во второй раз собиралась выйти замуж за кого-то чикагца, вот она и решила все продать и уехать к нему, а уж наш город по сравнению с Чикаго то еще захолустье.

– Слушай, Дженнет, – обратилась Синди к моей маме, – я же скоро уеду, возьми что-нибудь бесплатно от меня. На память. Все-таки не чужими были.

Мама огляделась вокруг и взяла пластикового ангела, которого вешают на елку.

– Это будет прекрасным напоминанием о тебе.

Синди громко захохотала грубоватым смехом и добавила:

– Ну ты и стерва! Бес – как напоминание обо мне и то больше бы подошло. Ангел, скажешь тоже!

Мы набирали корзинку рождественских украшений, в магазин зашли еще пару человек, закупаясь продуктами. Из радио играл рождественский гимн, мы с сестрой тихо подпевали, балуясь баллончиками с серпантином. В какой-то момент зашли трое парней. Возможно, в тот самый момент, когда я обсыпала Джулию блестками и мама рыкнула на нас. Мы прошли к кассе и застыли. Двое из троих имели оружие в руках, один из них нервно переминался с ноги на ногу, его взгляд, до этого блуждающий, замер на нас. Синди напуганно сидела в кресле и выполняла приказы другого с оружием. Третий забирал деньги из кассы. Двое других покупателей остановились за нами.

– Черт подери! Чуваки, их тут пятеро! – громко сказал тот, что был в капюшоне, и направил на нас пистолет.

– У тебя хватит пуль? – предположил собирающий кассу, и все трое громко заржали.

– Доставайте деньги, – громко скомандовал человек в капюшоне, у него было бледное лицо, чуть трясущиеся руки. – И без резких движений, я выстрелю, если хоть кто-то что-то сделает не так.

Мы послушно медленно стали доставать все из сумок. Мама взяла меня за руку, ее рука была влажной и холодной, как и моя. Я чувствовала, она пытается сказать нам, что все хорошо.

– Чувак, что ты затеял? Надо собрать кассу и сваливать! – снова высказался тот, что собирал деньги.

– Эй-эй, что ты делаешь? – впервые мы услышали того, кто направлял пистолет на хозяйку магазина.

– Я просто достаю деньги, – максимально спокойно постаралась ответить Синди.

– Ты что-то нажала? – взбесился он, в его голосе послышался рык. – Сука, что ты нажала? Я слышал щелчок! Что это было?! – Он приставил пистолет к ее виску и схватил за шиворот. – Что это было?! Дерьмо собачье! Говори, что ты нажала?!

Синди потеряла самообладание, она стала дергаться и кричать, что ничего не нажимала, на ее лице была паника и животный страх.

– Я слышал, как ты нажала кнопку экстренного вызова! Старая мразь! Я говорил не дергаться!

Он нажал на курок, послышался выстрел. На витрину брызнула кровь, кровь была везде.

Мы с сестрой вздрогнули.

Тот, что собирал кассу, повернулся к напарнику, который только что выстрелил.

– Какого хрена ты ее убил?! Мы не договаривались так! – Тот в припадке агрессии навел и на него пистолет.

– Закрой свою пасть и собирай деньги, мать твою! Я ее предупреждал! Она вызвала копов!

Он повернулся к нам и направил пистолет на нас.

– Быстрее шевелитесь!

Мы живее стали вытаскивать из карманов все деньги, что у нас были, но трясущимися руками это было сложно сделать.

– Черт, – прошептала Джули, я взглянула на нее и поняла, что мелкие блестки попали ей в глаза. Она начала тереть разболевшееся и так долго раздражавшее ее место, не в силах больше терпеть. Глаз уже покраснел и слезился.

Заметив это, самый агрессивный большими шагами подошел вплотную к нам.

– Если ты не перестанешь шевелиться, я выстрелю, – прошипел он, поднося пистолет к лицу Джули.

– Хватит тебе! Пора сваливать! – скомандовал один из них. Мое сердце бешено колотилось, я чувствовала, как напряглась сестра и, перестав шевелиться, сжала мою руку.

– Что ты ей передаешь?! Мать твою! Что ты вложила в ее руку?! – Мы подняли руки вверх, показывая, что ничего нет. Мама попыталась встать так, чтобы загородить нас обеих.

– Что вы там шевелитесь?! Я же сказал, стоять и не дергаться! Стоять и не дергаться!

– Я просто неудобно стояла, – пожаловалась моя мама, но эта реплика еще больше раззадорила того, кто и так искал повода для агрессии.

– Тупая жирная сука, неудобно ей!!! А так удобно?! – крикнул он, и следом последовало три выстрела, мы все упали на пол, закрывая голову руками.

Сделав это, он бросился бежать, у двери его уже ждали напарники, они скрылись в темноте, вдалеке послышался шум сирен.

Я не помню, сколько пролежала на полу, – было ли это пять секунд или полчаса. Но я помню запах крови и саму кровь, которая медленно расходилась по полу. Помню, как маме закрыли глаза и какое лицо у нее было, помню, как люди в белых халатах в черных мешках вынесли два тела, и помню кровавые следы на снегу, кровь на моей куртке и на руках. Помню, что мы с сестрой не плакали, помню ее светлые волосы в маминой крови. Помню, что мы так и вышли из супермаркета, держась за руки. Не помню, кто нас довез до дома, не помню тех людей, что помогли лечь спать, и что нам накапали в чай, но мы быстро отключились.

Я проснулась и села на койке в поезде, за окном светало. Мне снова снился тот день. Говорят, что, когда стресс, человек не видит снов, и лучше уж не видеть, чем каждую ночь чувствовать запах пирогов, запах дома, а потом слышать выстрелы и ощущать теплую кровь под руками. Холодный розовый рассвет растопил темное небо, луна уже блекла, и за окном мелькали присыпанные снегом пустоши. Так начался новый день. К вечеру нас ждал Нью-Йорк.

Глава II
Каждый несет свой крест в этом мире^[2]

Когда что-то кончается в жизни, будь то плохое или хорошее, остается пустота. Но пустота, оставшаяся после плохого, заполняется сама собой. Пустоту же после хорошего можно заполнить, только отыскав что-то лучшее…

Эрнест Хемингуэй

В нашем купе постоянно было тихо, мы с сестрой редко о чем-то говорили. Раньше мы всегда помногу болтали: будь то книга, предстоящий поход в магазин или приснившийся накануне сон. Сейчас же Джулианна большую часть времени спала или смотрела в окно. Я старалась отвлечь себя чтением, но книги мне мало помогали. Каждый ищет в книгах то, что хоть немного будет похоже на его жизнь, а эти книги мне только напоминали то, что я так кратно пыталась забыть. Где-то ближе к обеду к нам заглянула Абигейл с предложением пообедать, но в ответ мы лишь благодарно помотали головой. Как приятно, когда о тебе кто-то заботится. Мы не особо понимали, как это здорово, когда тебе готовят обед и просят его съесть. Знаю, что предложения проводника – это лишь ее работа, но было приятно почувствовать, что кому-то это отчасти небезразлично.

– Нам правда лучше перекусить, – сказала я, когда Абигейл задвинула за собой дверь.

– Я не хочу, и у нас в чемодане где-то лежит булка, – бесцветным голосом ответила Джулианна. Я вздохнула оттого, что была не в силах ей помочь.

– У нас не так много денег, помнишь? – посмотрела на меня сестра. – Первый взнос за квартиру 550 долларов, а у нас их всего 1500.

– Помню, – грустно ответила я. – Ты уверена, что мы сделали правильный выбор?

– Жребий брошен^[3], и к тому же у нас особо не было выбора.

– Мы могли поехать в любой другой город, – воспротивилась я, потому что в душе боялась Нью-Йорка. После маленького холмистого городка любой другой город больше чем на миллион жителей выглядит устрашающе.

– Верно, но в Нью-Йорке у нас есть шанс найти брата, – напомнила Джули, рассматривая мелькающие леса за окном. Я хмыкнула.

– Так уж и нужны ему сводные сестры.