Он так поднапер, что Маня все-таки ответила… машинально, почти автоматически.
– Одна. Повторяю – прекратите меня допрашивать. Тем более, глупости… какие-то. Какое это имеет значение?…
Мужик замолчал. Половину его лица, обращенную к Мане, вдруг свела судорога боли. Маня, совсем напугавшись, вскрикнула, ветка застыла в руке.
– Вы сознание теряете!.. Сейчас я пойду… позову… подождите… Вам в больницу надо… Сейчас…
– Нет! – приказал он резко и хрипло. – Нет, сказал! – серый глаз опять напрягся и проткнул Маню.
– Ты в доме одна?
– Да какое это сейчас имеет значение?!.. Я…
– Одна? Ну?
– Да. Я…
– Никого не зови – убьют.
– Кого? – прошелестела Маня.
– Меня. Найдут и добьют. Уже ищут… потеряли, – непонятно объяснил мужик.
– Те, которые Вас… били… Избили?!
– Точно. Они. Нехорошие люди.
Сердце ухнуло, Маня помертвела.
– А Вы… бандит?! – зачем-то задала она дурным голосом дурацкий вопрос.
Мужик опять скривился.
– Заладила, б…ь!..
Он на глазах терял силы. Совсем ослаб – еле хрипел. Но упорно гнул свое – это было ясно. Только, что?!
Все происходящее с Маней напоминало дурной сон. И она никак не могла проснуться. Ее неудержимо затягивало в какую-то виртуальную воронку. Как пришитая стояла она рядом с мужиком и не уходила – серый глаз с черным зрачком держал ее крепко.
– Извини, – с досадой просипел мужик. – Я не бандит. И не маньяк. Не маньяк и не бандит, – с усилием, медленно и раздельно, максимально доходчиво прохрипел он.
– А кто? – глупо спросила Маня.
– О Господи! Б…ь! – не удержавшись, снова выругался он, сердито сморгнув, вероятно, от боли. – Человек. Мужчина. Приличный.
– Врешь, – опять же по-идиотски усомнилась растерянная Маня.
Приличный?! Знаем мы таких «приличных»!.. Видали – не вчера родились.
Нет, на вид – мужик как мужик. На бомжа не похож. И на алкаша – тоже. Серый, полуседой короткий ежик на голове, одет более чем пристойно, где-то даже круто, шмотки дорогие – сразу видно. Вообще-то, можно даже сказать – импозантный мужик, где-то от 30 до 40. Но… знаем мы таких «импозантных»!..
Он мог оказаться кем угодно. Времена сейчас такие. Каждый выпендривается как может. Ничего не поймешь.
– … Вполне приличный. Поняла? 35-ти лет. – Поняла?
– Да. Я…
– Слушай, – хрипел мужик, – слушай, мне повезло… мне, что ты…
Речь его становилась сбивчивой. Он опять болезненно сморгнул, очевидно собираясь с силами, которые таяли на глазах.
– Слушай. Я полежу тихонько у тебя во дворе…
– Что?!..
– На участке. Не бойся. Пару дней. Оклемаюсь и уйду. Только никому не говори. Поняла? Что видела меня? Поняла? В больницу нельзя – найдут.
– Вы…
– Да. Я. Никому. Убьют.
– Вас?!
– Меня, б…ь! Не тупи.
– Но я…
– Пожалуйста.
– Да, но… даже если… а как Вы туда попадете… на мой участок?!.. Я вообще не понимаю…
Мужик не ответил и вдруг закрыл глаз.
Отключился?!
Маня истерично начала махать веткой ему по лицу.
Безрезультатно.
Вырубился!.. Или того… умер?!!!
Маня глухо вскрикнула, попятилась и припустила домой, не чуя ног и не разбирая дороги.
– Крепко, видать… над ним поработали, – хмыкнул Веркин муж, перевернув мужика на спину, и ухватил его подмышки. – Витька, че стоишь – давай, бери его у меня и мне на спину.
– Ща загрузим, – мигнул Мане Веркин муж. От нервов Маня напрочь забыла, как его зовут.
– Давай, Витек, да-а-вай… – крякал Веркин муж, подставив спину, на которую Витек взвалил тяжелое, безвольное тело мужика. – Ничего… живой, главное… – кряхтел Веркин муж, приноравливаясь.
Вдвоем с Витьком они доволокли «мужика» до видавшей виды, старенькой «иномарки», стоявшей около леска, и засунули его в машину.
Маня, с помертвевшим лицом и фальшивой улыбкой, суетилась рядом.
– Осторожней!.. Осторожно, пожалуйста…
– Не боись, Мань. Не повредим, – хмыкал Верки муж, – … больше-то… чем его уже помяли… не помнем…
– Пожалуйста, осторожно!..
– А кто ж его так, а? – спросил Витька, усаживаясь рядом с мужиком на заднее сиденье.
– Корешки, небось, – усмехнулся Веркин муж, осторожно выруливая. – Суббота – святое дело. Погулял, видать, маленько. Да?
– Да, – быстро сказала Маня. – Он ко мне ехал, и вот… с друзьями выпил… здесь недалеко, и… Повздорили, подрались… а он на их машине приехал сюда, а… Так получилось.
– То-то, смотрю, без тачки и не со станции, вроде – балагурил Веркин муж. – Хороший у тебя мужик, Мань. Заводной, видать. Поехал к своей на выходные, и на-тебе… Не доехал – раньше срока загулял. Не дотерпел.
– Может, в больницу его? – спросил Витек, придерживая Маниного «мужика». Совсем плохой, по-моему.
– Нет, – не оборачиваясь, резко возразила сидевшая спереди Маня. – Нет. Не надо. Он не хочет. Я сама. Я знаю, как нужно… Что с ним делать, – добавила она решительно.
– Привычная, видать! – хохотнул Веркин муж. – Да, Мань? Не обижайся, Мань, – искоса поглядел он на нее. – Ты тут у нас недавно. Первый раз снимаешь, а мы-то тут все свои, по многу лет уже… даром, что в Москве живем… Вот, думаем, сняла, живет одна… Чудно. Никто не приезжает.
Сердце колотилось, Маня молчала и деланно улыбалась.
– А Верка сказала: «Манькин мужик – в Москве. Вкалывает. А детей нету.»
Маня согласно улыбалась вымученной улыбкой.
– Вот, думаем – молодец мужик. Ну, твой-то, – весело кивнул он в сторону заднего сиденья. – Жене дачу снял, а сам пашет. Заботливый. И, понятное дело, – мигнул он в верхнее зеркало, – один в городе. Временно на свободе. Тоже неплохо. Согласись, Мань?
– Заткнись, Толян, – загоготал Витек. – Ты чего несешь-то, а?
«Толян». Точно. Веркин муж – Толик.
Маня, из последних сил, подыграла – сердито улыбнулась и покачала головой.
Поехали в объезд, по дороге. Напрямик – только тропинки. Ехали осторожно, чтобы сильно не трясти «хрупкий» груз.
А «мужик» всю дорогу молчал, бессильной тряпкой привалившись к Витьку. И было непонятно – в сознании он или нет. Иногда только вдруг приподнимал с трудом свои длинные ресницы и приоткрывал серые, с чернильными зрачками, глаза, очевидно сведенные судорогой боли, и тут же закрывал их снова.
Толик, взглянув на него в верхнее зеркало, тихо присвиснул.
– Мань, а давай все же в больницу. Минут через сорок там будем. Здесь хорошая больница – не сомневайся… А?
– Нет. Спасибо, Толик. Давайте домой.
– Лады. Как скажешь. Домой, так домой.
«Как же я его положу на участке?!» – молнией ударила Маню запоздавшая мысль, когда они въехали в поселок.
Маня вспотела. «Как же я его, „собственного мужа“, избитого до полусмерти – помещаю на участке, а?! Бред. Не стыкуется. Да и как он один – ночью – на улице?… Даже если матрас вынести, ночи сейчас теплые, но… все равно… Бред и абсурд!.. Господи, что я делаю?!»
«Иномарка» бодро проехала мимо покосившегося забора-штакетника и остановилась у такой же кособокой калитки. Толик с Витьком, с хозяйственным видом, осторожно выгрузили «мужика» и двинули с ним к дому. Маня, в панике, рысью опередив их, кинулась открывать дом.
В этом старом-престаром, ветхом доме имелось всего две крохотных смежных комнаты и веранда-кухня.
А на запущенном участке – трава, крапива, лопухи, и черный трухлявый домик туалета в дальнем углу, под старой яблоней.
И все.
– … Куда его? – спросил с веранды Витек, разворачиваясь вместе с висевшим на нем «мужиком».
– Туда, в дальнюю комнату, – потеряно сказала Маня, показав рукой «куда».
«Что я делаю?! – молотком стучала в висок неотступная мысль. – Я сошла с ума. А если он сейчас помрет?!!!
Господи!.. Что происходит?!
А если…
Боже, во что я влипла?!!!»
Маня была близка к отчаянию.
– … Ну все. Мы пошли, Мань, – сказал Толик, сгрузив «мужика» на железную кровать довоенного образца.
Витек поправил «мужику» ноги.
– Счастливо оставаться. Давай, лечи его. А если что – свистни. Закинем в больницу по-соседски. Пока, Мань, – попрощался Толик.
Витек кивнул Мане.
И они ушли.
А Маня осталась.
И тупо уставилась через дверной проем на «мужика». Ее начало мутить.
Она грузно опустилась, проще говоря, осела на стоящий в первой комнате, допотопный, шаткий деревянный стул – тот заскрипел под ней, выдав сложную руладу.
Посидев минут пять, осторожно встала – подлый стул опять хрустнул и протяжно пропел, – по не менее скрипучему полу, вошла в комнату, где лежал «мужик». Неуверенно приблизилась к железной кровати и стала рассматривать его с близкого расстояния.
Тот не шевелился. Глаза закрыты.
Муть внутри усилилась и стала подниматься вверх. По шее тоненькой струйкой потек пот. Сердце бухало.
Паника.
«Только бы не помер!.. Только бы не маньяк, не отморозок, не бандит, а… просто… просто человек, у которого несчастье, и… Так ведь тоже бывает, Господи, ведь да?!..
Что мне теперь с ним делать?!!!
Зачем я в это влезла? Ну зачем, а?!
Куда его девать?!!!»
Резкая трель мобильника больно ударила по итак уже натянутым до предела нервам. Сильно вздрогнув и сглотнув слюну, Маня достала телефон из кармана сарафана и машинально, даже не взглянув на экран, нажала кнопку.