Я бы спросила конкретную сумму. Но вот беда, я понятия не имела какие монеты в ходу в пресловутых верхних мирах. На Фейнтазии платили ллатками – общемировой валютой, введенной после появления «лифта измерений». Доллары и евро резко подешевели и ушли в прошлое. Рубли тоже не особенно котировались. Все хотели ллатки, несмотря на их потешное название.

– А-а-а… Общежитие? – продолжала я торговаться, пока остальные экзаменаторы похохатывали за спиной.

– Бери выше! Моя личная помощница заслуживает отдельной квартиры в преподавательском жилом блоке! – усмехнулся Тель – ему, кажется, нравился наш диалог. Причем, судя по довольной физиономии рогатого, нравился все больше и больше.

Мда… Видимо, придется соглашаться. А почему бы и нет? Правда, я даже представить себе не могла – что же это за Академия магии в Верхних мирах… Да и о самих этих мирах впервые слышала. На Фейнтазии вуз напоминал старинный замок с множеством подсобных помещений, соединенных с корпусами переходами. Я видела его в интернете и по телевизору.

Так что ехала примерно представляя куда.

На некоторых сайтах выкладывали даже фотографии студенческих комнат. Большие, просторные, с окнами от потолка до пола, выходящими на густой хвойный лес.

– Ты идешь со мной в лифт миров? Или еще немного задержим комиссию? – такого нетерпения уж никак не ожидаешь от существа в возрасте трех тысячелетий. Тель впился внимательным взглядом и сдвинул к переносице густые белые брови. Злится, что ли? Вот ведь дает! Я пришла сюда на собеседование. Даже вещей не захватила. Он, что, не в курсе, что студенты приступают к учебе только через две недели?

– Эм… Даже если и соглашусь, мне ведь нужно еще собрать чемоданы, подготовиться…

Экзаменаторы резко притихли и на какие-то мгновения почудилось – мы с Телем одни в комнате. Он чуть прищурился, изучая мое лицо, слегка сгорбился, словно пытался разглядеть его получше.

Вдруг быстро облизал губы и произнес:

– Скажи адрес, и мои посыльные все доставят.

– Ваши посыльные попадут в мою квартиру без ключа и моего ДНК?

Даже не верилось, что «величество» не в курсе нынешних земных тенденций. Благодаря чарам, которые пробудились в подобных мне окончательно с появлением лифта миров на родине, наука стремительно рванула в гору. Теперь квартиры запирались не только на электронные ключи-чипы, настроенные на конкретную дверь, но и на особенный магический запор. И вот он уже реагировал исключительно на ДНК владелицы и отпечаток ее силы или же ауры, если речь шла о простых людях, без ведьмовских чар.

– Да, – ошарашил Тель. – Я вроде говорил, что мы – мироходцы и хранители равновесия. Для нас не существует замков и запретных дверей. – Он вдруг втянул ноздрями мой запах и усмехнулся. – В принципе, уже можешь и не сообщать адрес. Сами найдем. Идешь? Или заставим других абитуриентов еще потолкаться у двери?

– Я-а-а… Еще даже не согласилась! – вырвалась возмущенная реплика. Этот рогатый распоряжался так, словно я уже на него работаю.

– Не думаю, что ты предпочтешь вернуться в свою скучную фирму по пиару, – снова поразил Тель. Неужели мы, пиарщики пахнем как-то иначе? Откуда демон узнал про мою последнюю работу?

– Успокойся. Я просматривал дела абитуриентов, – немного утешил рогатый. А то я уже начинала подумывать, что он вездесущий, как некоторые земные божества. Темные божества, по всей видимости.

– Я хочу подумать! – настаивала я.

– Похвальное желание. Думать полезно. Развивает большие полушария мозга и помогает укреплять ведьмовской дар. Вот по дороге и займешься этим чудесным занятием! – Тель подхватил меня под локоть и потянул к стене.

Я решила – сейчас просто вырубит ударом головы о камень и утащит, словно варвар в пещеру. Но нет. В стене образовалась аккуратная дырка, сквозь которую виднелся цветущий парк с причудливыми деревьями, похожими на гигантские подберезовики с зелеными шляпками.

Алиса, Алиса, лучше бы ты шла за кроликом…

Глава 1

– Офис Сельвена Теля! Что вы хотели? – вот уж чего не ожидаешь услышать в помещении, похожем на белую пещеру со слишком аккуратным сводчатым потолком и странным овальным окном.

Но я привыкла.

Тонкий, как лист, монитор компьютера на сооружении, похожем на вросший в пол каменный стол, смотрелся экзотично. Как, впрочем, и несколько сенсорных мониторов прямо в воздухе.

Зато секретарша вполне соответствовала тому, что воображаешь, заходя к Декану факультета межмирных стражей, третьему хранителю равновесия.

Маленькие рожки, красивое лицо с острыми чертами, иссиня-черные волосы, собранные в четыре косы. Ну прямо-таки классика изображений демониц в книгах и фильмах жанра фэнтези. Высокая фигуристая Мальвитта сегодня щеголяла в длинной синей тунике и голубых брюках с лампасами. В полусапожках на шпильках – сантиметров тридцать, не меньше – демоница разгуливала как я в кроссовках.

– Госпожа Фейрис, вам что-нибудь нужно? – секретарша провела рукой над высоким кристаллом для связи, поставив вызов на паузу, и щелкнула переговорным устройством на ухе, напоминавшем большую сережку.

– Нет, спасибо. Доброе утро, – я юркнула за дверь своего кабинета и вздохнула с облегчением. Здесь, вдалеке от студенческой суеты я наконец-то чувствовала себя взрослой. Снова. Безоговорочно.

Какое счастье!

В толпе демонических абитуриентов чудилось, что я – дитя неразумное. В особенности, если вспомнить, что лет каждому из них столько же или даже гораздо больше. Людей на факультет принимали редко, поэтому приходилось свыкнуться с рогатыми соседями.

Там мне тыкали, а здесь обращались на «вы». Там на меня смотрели сверху вниз, ибо каждый встречный демон или демоница оказывались выше ростом, здесь же относились с пиететом. Там мной командовали, здесь же руководила я.

Помощница Сельвена Теля имела неограниченную власть, и решала почти все вопросы: начиная от учебных и заканчивая проблемами миров, которые курировали стражи.

Если же требовалась вылазка куда-то, в относительно безопасное место, срочное разрешение конфликта между «средними», «нижними» и «верхними» или подпись декана – я отправлялась к Телю.

Страж редко появлялся на рабочем месте и всякий раз первым делом вызывал меня, требуя доклада: что, как и где. Что случилось, как мы справились и где пострадавшие.

Потом мы пили терпкий черный кофе с корицей и обсуждали мои достижения в магии. За минувшие восемь месяцев я изрядно поднаторела. Тель внимательно выслушивал, давал советы или назначал внеочередную тренировку под собственным чутким руководством.

А напоследок всегда инструктировал:

– Если понадоблюсь – я в своей башне. Если Вельсер опять примется настаивать – отшивай его без промедления. Если явится Тельбот со своими дурацкими приглашениями – пусть идет в нижние миры и там развлекается. Ты поняла?

Я оборачивалась и сообщала:

– В рабочих делах вы – главный. А моя личная жизнь – только моя. И вы там ничем не командуете.

Даже не знаю почему мы раз из раза повторяли этот ритуал, который завершался предсказуемо и одинаково. Тель рычал какое-нибудь ругательство или на всю приемную обещал оторвать братьям все, что требуется для того, чтобы больше не приставали к женщинам.

Ах да, Вельсер и Тельбот – младшие братья Сельвена Теля, которые питали ко мне странный интерес. Набросились с ухаживаниями практически с момента знакомства.

Вначале, чудилось, Тель только рад этому.

– С Вельсером встретишься во вторник, с Тельботом – в среду, чтобы в четверг проанализировать кто хуже умеет ухаживать за земными ведьмами и выставить баллы в зачетке. Неуд не исключается. Никакой семейственности! Что заслужат, то и выставляй! Главное, чтобы не вошли во вкус переэкзаменовок.

– Если хочешь успеть завтра на свидание к Вельсеру, уходи пораньше. Я отпускаю. Главное, чтобы и заботы тебя отпустили.

– Тельбот бывает даже забавным, особенно когда спит рогами к стенке.

– Вельсер умеет радоваться даже тому, что других огорчает. Возможно, именно это его так и веселит.

Мы шутили, я общалась с братьями Теля, стараясь держать их пока на приличной дистанции. Но с каждым нашим новым свиданием, совместным обедом или тренировкой в местном спортзале, Тель относился к флирту между мной и его родственниками все негативней.

В конце концов, в один распрекрасный, ничем, на мой взгляд, не примечательный день, скатился к приказу:

– Фея! Никогда и ни за что не давай Вельсеру и Тельботу шансов!

Я как раз шла за кофе, и чуть не выронила любимую чашку со стилизованными перепончатыми крылышками на ручке. Приостановилась и вгляделась в суровое и непреклонное лицо начальника:

– С чего это вдруг? – спросила, игнорируя субординацию. Какая уж тут субординация, когда речь о моих личных делах с ухажерами, которые Теля не касались ни разу!

– Просто прекрати с ними встречаться. Как с мужчинами, я имею в виду! – выпалил Тель. – Объяснять отказываюсь!

– В таком случае и я отказываюсь от советов начальника, – фыркнула я и удалилась в свой кабинет. Тогда-то впервые вслед и полетело:

– Застану тебя вместе с кем-то из этих прохвостов, и необходимость найти себе пару у них отпадет сразу же, вместе с тем, что я оторву.

---