– Лорд Сайфер, – забрав у Миранды артефакт, обратилась я прямиком к нему. – Ведьмы и колдуны живут в этой академии в старом, продуваемом всеми ветрами общежитии. В столовой нас кормят в разы хуже, чем магов. Для наших факультетов у ректора никогда нет в бюджете средств, нам даже форму выдают из самого дешёвого материала. А книги в библиотеке и вовсе запрещено брать домой. Ни один конфликт между ведьмой и магом ещё ни разу не был решён в сторону ведьмы, даже если все знают, что виноват именно маг. И как вишенка на торте, нам запретили приходить на Бал Стихий. И сделали это меньше чем за сутки до мероприятия! – Я перевела дыхание, крепче сжала дрожащей рукой артефакт и спросила: – Скажите, вы одобряете всё это?

Ректор пыхтел, как старый чайник. Он и внешне был почти круглым, а длинное пальто только усиливало это сходство. Министр же выглядел презентабельно, да и в целом мне нравился. Хотя бы тем, что старался не делать различий между представителями разных видов магий. По крайней мере, так о нём писали в газетах и Сети. Сейчас я очень надеялась именно на его лояльность. Ведь в противном случае нас всех ждут жуткие неприятности. Особенно меня.

– Представьтесь, – попросил он, усилив свой голос без всякого артефакта. Маги так умели. Ведьмы, увы, нет.

– Моё имя Тейра Соун. Четвёртый курс, факультет ведичества, – ответила ему.

Миранда чуть толкнула меня локтем в бок, чтобы представила и её, но я лишь отрицательно мотнула головой. Нет. Хватит и того, что моё имя прозвучало во всеуслышание. Пусть все шишки тоже сыплются на меня.

– Всё, что вы сказали об академии и отношении к ведьмам и колдунам, правда? – спросил лорд Сайфер.

– Чистейшая, – кивнула я. – И здесь мы собрались, чтобы нас услышали именно вы, господин министр. К сожалению, иначе нам до вас никак не достучаться.

– Понятно, – сказал он, а потом обратился ко всем. – Расходитесь. Собрание окончено. Всё остальное мне расскажет мисс Соун, как представитель всего вашего движения.

Но ребята не спешили исполнять его распоряжение. Так и стояли на месте, глядя теперь только на меня.

– Спасибо, друзья. Сегодня вы сделали всё, что могли, – сказала я им. – Идите в академию. Здесь холодно.

Вот теперь они послушались. Хотя наши с Мирой самые близкие соратники всё равно остались рядом. Их было всего пятеро, но осознав, что они готовы идти с нами до конца, я почувствовала в себе силы бороться дальше. Спрыгнув со стола, встала рядом с ними и улыбнулась. Ведь нас услышали и готовы продолжить диалог, а это уже большое достижение.

Но провожая взглядом расходящихся сподвижников, вдруг наткнулась на группу стоящих в стороне парней пятикурсников с факультета боевой магии. Их считали элитой нашей академии. Этакими королями. Ещё бы, ведь среди них учились целых два возможных наследника престола. Один был пятым в очереди наследования, другой – одиннадцатым. И оба вместе со своей свитой сейчас смотрели в нашу сторону.

– А им-то что тут надо? – прошипела Мира, тоже заметив на себе царственное внимание.

– Надеюсь, им просто любопытно, – ответила я.

– Ох, не нравится мне их присутствие, – нахмурилась подруга. – Ферклид слишком пакостно улыбается. Его дружки тоже скалятся, как стая гиен. Фу, терпеть эту шайку не могу. Там у них только Ходденс нормальный.

– Ошибаешься, Мирка, – ответил ей Беск, наш общий друг. – Этот просто лучше скрывает свои деяния. Всё же кузен его величества. Тут репутация, и всё такое. Но я про него много жути слышал.

– И что же ты слышал? – поинтересовалась Миранда, пряча под шапкой свои скрученные в жгут смоляные кудри.

– Да козёл он ещё тот, – фыркнул Беск, поведя широкими мощными плечами, от чего ткань тонкой куртки угрожающе натянулась, будто могла в любой момент порваться. – Говорят, у него вообще тормозов нет. Я слышал, как он однажды спор с одним парнем решал. Знаете про игру «Ведьмина рулетка»? Так вот, они налили в десять рюмок коньяк, а в одну добавили семь капель яда. Затем без магии один незаинтересованный переставил все рюмки местами. И спорщики пили по очереди.

– Жуть какая! – выпалила я, прикрыв рот ладонью. – И чем закончилось?

– Смертью, – вздохнул Беск. – Как ты понимаешь, не Эйвера Ходденса. Говорят, того парня пытались спасти, дав ему противоядие, но оно не помогло.

– И что, Ходденсу за это ничего не было? – возмутилась Мира.

– Не знаю, – ответил друг.

Наш разговор прервало появление ректора и министра. До сего момента они что-то яро обсуждали в стороне, но теперь, видимо, пришли к соглашению. Ну или вынесли нам приговор.

– Мисс Соун, – обратился ко мне лорд Сайфер и смотрел при этом, кажется, даже с уважением. – Мы с господином ректором обсудили озвученные вами претензии, и приняли решение, что сегодняшний бал будет открыт для ведьм и колдунов. Увы, остальные вопросы так просто не решить, но, главное, я узнал о проблемах. Думаю, мы сможем организовать и ремонт спального корпуса, и контроль финансирования. Я распоряжусь, чтобы меню в столовой стало одинаковым для всех и направлю сюда наблюдателей, дабы убедиться в выполнении моих распоряжений.

Потом он повернулся к ректору и многозначительно добавил:

– Наш король настроен на интеграцию одарённых. И вы, лорд Роур, должны первым держать нос по ветру, если не хотите потерять должность.

Сказав это, он коротко кивнул нам и удалился в сторону ворот. За ним последовали ещё трое мужчин – то ли помощники, то ли охрана.

А когда, проводив его взглядом, я повернулась к ректору, едва удержалась, чтобы не отшатнуться. В глазах лорда Роура стаяла такая ненависть, от которой меня передёрнуло.

Я видела, что он желает высказать мне много гадостей, но сдерживается из последних сил. В итоге ректор всё-таки ушёл обратно в учебный корпус, так ничего и не сказав. Но тут и не требовались слова. Увы, свой личный вердикт он мне уже вынес. И я даже представить боялась, что меня теперь ждёт.

Глава 2

– Ты такая красавица, – голос мамы прозвучал сдавленно. Она смотрела на меня с умилением, а глаза странно блестели. – Как бы я хотела, чтобы ты всегда ходила только в таких нарядных платьях. Чтобы рядом с тобой был настоящий мужчина. Чтобы ты наслаждалась жизнью, а не тешила себя глупостями об этой бессмысленной борьбе за справедливость.

Ну вот, опять она за своё. Нет, я понимала, что мама беспокоится за меня, и желает мне только добра и счастья. Вот только у нас с ней были разные понятия об этом самом счастье. Ей главным казалось замужество, дети, достаток. А мне хотелось большего. Я чувствовала в себе силы если не изменить этот мир, то уж точно сдвинуть его в сторону глобальных изменений. Но разве маме докажешь?

Нет, она верила в меня, по крайней мере, говорила, что верит. Но каждый раз старалась отговорить, убедить вести себя тише. Вот и сейчас снова завела этот разговор.

– Тей, милая, пойми же, маги никогда не позволят потеснить себя, никогда не дадут подняться тому, кто может стать угрозой их власти, – проговорила мама. – Поверь, я видела много примеров. Знала тех, кто, как и ты, пытался бороться с несправедливостью. Они тоже верили, что сумеют изменить сложившийся столетиями порядок. И знаешь, где теперь эти колдуны и ведьмы?

Отвечать на её вопрос я не стала, да она и не ждала ответа. Всем нам была прекрасно известна печальная судьба так называемых революционеров прошлого. Но они пытались идти напролом, я же надеялась найти иные пути. Мирные. Ведь прекрасно понимала, что силой мы точно ничего не добьёмся.

Мама закрепила шпилькой финальный локон в моей причёске, осмотрела её критическим взглядом и отошла к окну. Она ждала возвращения с работы отца, и всегда чувствовала, когда он приближался к дому. Вот и сейчас, стоило ей отодвинуть штору, как на тротуаре с другой стороны улицы в круге света единственного фонаря показался силуэт её супруга.

На мамином лице появилась полная нежности улыбка. Она любила папу, а он очень любил её. Мои родители были вместе почти двадцать пять лет, пронесли свои чувства через все жизненные трудности, и являлись для меня идеальным примером отношений. Казалось, они даже старели медленнее своих сверстников. Мама в свои сорок пять едва выглядела на тридцать, её выдавали разве что мелкие морщинки в уголках глаз и руки. Увы, именно её руки природа не пощадила, что в общем-то не удивительно для хозяйки дома и практикующей травницы.

Я была очень похожа на мать. На улице нас часто принимали за сестёр. Правда, мама ростом едва доставала мне до подбородка и казалась этакой воздушной нимфой. Стройная, с лёгким загаром и неизменной косой.

Я тоже заплетала свои огненно-рыжие волосы в косу и, как любая ведьма, гордилась её длинной. Сейчас её кончик доставал до бёдер и, признаться, иногда с такой шевелюрой было очень тяжело.

Фигура мне тоже досталась от мамы, да и формами природа не обделила, а вот ростом я пошла в отца. Он у нас внешне суровый, могучий воин, да и колдун сильный. Наверное, живи мы в мире с иными порядками, из папы получился бы настоящий генерал.

Но увы, в Лердонском Королевстве колдунов не обучали ни военному делу, ни боевым дисциплинам. Потому папа работал простым строителем. Но благодаря своему дару считался одним из лучших. Правда, на зарплате это никак не отражалось. Уверена, большую часть почестей себе забирал папин начальник – бездарность полная, но зато маг.

– Мам, папа пришёл! – донёсся до нас голос моего младшего брата, Ральфа.

Бесцеремонно распахнув дверь, он вошёл в мою комнату и вдруг застыл, уставившись на меня, словно на немыслимое чудо.

---