Цветок оборотня

Елена Рейн

В оформлении обложки использована фотография:

https://ru.depositphotos.com/161934294/stock-photo-young-beautiful-couple-hugging-and.html

Глава 1

«Да почему я такая невезучая?!» – думала, не зная, как еще себя ругать. Опоздала. Да, опоздала на сборы и отправку. Я бы могла объяснить свое опоздание болезнью брата, но разве это оправдание? Тем более болезнь оказалась вымышленной. Глупец.

И вот… меня не дождались. Еще бы. Стали бы оборотни кого-то ждать. Да кто мы для них? Правильно, никто.

Но высшая боевая академия оборотней в этом году призвала магов. Впервые за несколько столетий они опустились до нас. Непонятно по какой причине, ведь они даже не объяснили. Выставили требование и все на этом.

Меня никто не спрашивал. Просто – нашли козла отпущения. В нашей деревеньке не любят оборотней. Конечно, и в других, но у нас еще на слуху был тот случай, когда растерзали сына старосты. Оборотней ненавидели и боялись. И теперь я отправлялась на их территорию.

Такой позор. До сих пор не верила, что вот так все получилось.

А ведь остался несчастный год, и я бы окончила свою любимую школу магов, но не судьба. И все потому что я мешала одной очень наглой и противной особе, дочери директрисы, как ни печально. Насколько поняла, в ненавистную академию все магические школы отправляли неудачниц, которые ядовитые цветы от целебных не могли отличить, но для меня сделали исключение.

Вспомнила ужас на лице матери и презрение у отца. Они столько надежд на меня возлагали, а брат… хитростью решил оставить дома. Олив наивно считал, что если не пришла, то все останется прежним.

Если бы! Я бы первая сбежала.

Нет, в случае неявки родители понесут наказание и поплатятся золотыми, а с этим добром у нас всегда было туго, поэтому все так надеялись, что с моими знаниями и умениями я, наконец, улучшу их жизнь, а тут такое…

Эх… жаль Лайва не было в это время. Если бы он заявил, что я его невеста, все было иначе. Никто бы не обидел будущую жену сына проверяющего. Но… я оказалась одна. Он еще не знает.

Бросила взгляд на свою одежду и порадовалась, что правильно поступила, что не послушалась указаний и явилась в обычной одежде: брюках и рубашке. В лесу работать в юбке или платье невыносимо. Комары, пауки и другие ползучие твари тут же набрасывались. Кожа моментально краснела, вздувалась, что потом смотреть нельзя было без слез.

В общем, удачно принарядилась, учитывая, что пойду через черный лес.

Скривилась, удивляясь своей смелости. По-другому не скажешь.

Да, обычно через него не ходят, даже боятся приблизиться. Но если пойти, то я окажусь там раньше группы на несколько дней. Путь магов и сопровождающих пойдет в обход леса, а там горы, ущелье и каньон. Тут, конечно, быстрее. Но страшнее.

Черный лес принадлежал опасным хищникам нашего мира – черным вернам. Проще говоря – медведям, самым агрессивным и крупным оборотням из всех. С ними никто не уживался и они никому не подчинялись. Маги никогда не пересекали границы, они даже стену построили, чтобы верны случайно не заглянули в гости.

Радовало одно – если пойти прямо, то я обойду их территории. Верны селились на севере черного леса, я же пойду по южной. Столкнуться нет шанса.

На дорогу у меня уйдут примерно сутки.

Вздохнула, с грустью посматривая на свою сумку. Конечно, там хранилось не так много вещей, но ведь день в пути это много. Мама приготовила мне в дорогу котомку и даже монет подкинула, в то время как отец полностью проигнорировал. Еще вчера ушел, так и не вернулся.

Я понимала его и старалась принять его решение. Целый год мне будет запрещено возвращаться сюда, и я не принесу своей семье светлого будущего. Отец оказался не готов. Он не мог свыкнуться с этой мыслью. После академии я стану чужой здесь, работать буду там, куда направит академия. Так что пути назад не было.

Мама всегда отца поддерживала и никогда не говорила слова против. Нас так учили, а мы выполняли, но когда в один миг становишься ненужной, это очень обидно.

Ну что же… деваться некуда. Монет-то нет, чтобы вызвать мерцающего мага.

Ладно, справлюсь.

Вздохнула и спустилась в овраг, направляясь к лесу. Со стороны стены казалось, что он близко, но на самом деле… я шла довольно прилично, пока не оказалась у деревьев.

На мгновение стало страшно, но тут же вспомнила, какие последствия будут, и молча поплелась в темно-зеленые дебри, надеясь, что сутки пройдут быстро и без последствий.

Через некоторое время я поняла, что такими темпами далеко не уйду. Через шаг натыкалась на паутину с пауками, кустарники, колючую траву. Присела и положила руки на траву, закрывая глаза, выискивая ядовитую. Не могла я себе позволить идти по целебным лепесткам. Ядовитая приведет меня… к озеру, а когда преодолею нагорье, начнутся леса академии. А там уже рукой подать.

Магия просыпалась медленно, двигаясь тонким ручейком, наполняя и накрывая с головой, пока от рук не пошла волна, питающая лепестки. Зеленые стебли встрепенулись и как по команде поднялись, чуть качаясь, касаясь других, и уже когда раскрыла глаза, увидела дорожку.

Ошибиться будет сложно. Ядовитая трава светилась, отливая серебром.

Шла довольно быстро. Спешила. Лишь иногда останавливалась, прислушиваясь к звукам. Я не переживала. Именно здесь в лесу мой дар расцветал в полную силу. Сейчас был как никогда кстати. Я маг цветов: чувствовала каждую травинку, растение, цветы, использовала их и направляла. Но в моей деревне дар оказался бесполезным. Маги не переносят растения. Сильная энергия дара убивает хрупкое и живое, поэтому мы живем на пустой земле. Наши дома пропитаны промозглой сыростью и серой грубостью. Кроме нашего, за что стыдились родители, как не пытались скрыть.

Ненужный дар сказался на отношении родителей и селян. Меня не замечали. Лишь когда пошла в высшую школу поняла, что я не изгой и мой дар особенный. Там мне помогли распознать и понять свои возможности, обещали отправить в город с рекомендательным письмом. И вот…

Внезапно раздалось рычание. Где-то близко.

Или чуть дальше. Не исключала вариант, что зверь огромный, поэтому так четко слышала.

Обернулась и стала смотреть, понимая, что не здесь. Дальше. К озеру. Я слышала шум воды.

Появилась мысль сбежать, но удержалась. Как же бросить в беде зверюшку?

А если там оборотень?

По коже пошел ледяной озноб. Оборотням помогать опасно, в безумном состоянии они не контролировали себя.

Понять, оборотень или животное, можно было. По браслетам. На руке оборотня всегда браслеты, у животных нет. И если оборотень ранен, он возвращался в слабую ипостась.

Странно, что существовали те и другие, но как гласила легенда: когда маги без сердца в груди пришли уничтожать животных, богиня дала вторую сущность самым сильнейшим, призывая защищать все живое.

Прошла дальше и втянула воздух.

Кровь и гниль. Это точно могла унюхать.

Но не здесь. Дальше. Ближе к озеру.

Вода громко журчала, но она не заглушала тяжелого дыхания зверя. Прошла дальше и на берегу озера заметила черный бугор. Медведь. Только вот черный.

Животное? Тогда на сборах я видела коричневых медведей-оборотней.

Мелькнула мысль про вернов, и сжалась от волнения. Про них никто ничего не знал, ходили легенды про их черное сердце, за что их и прозвали черными. И хоть они жили на соседней территории, никто их не видел, а если случалось, то больше эти свидетели не появлялись.

Подошла еще ближе и нахмурилась, понимая, что зверь слишком огромен. Даже оборотни в шкуре животного не такие мощные. Этот диковинный. Желая знать наверняка, перевела взгляд на лапы и с облегчением вздохнула – браслетов не увидела.

Тогда… я должна спасти животное.

Серебро ядовитой травы манило. Милфа хотела жить, избавиться от моей магии. Посмотрела на траву, которая так и звала к себе, и прошептала вслух заклинание, распыляя магию, освобождая пленницу.

Не могла оставить зверя. Каждая клеточка во мне сжималась от переживания за него. Если не помогу, он не выживет. По той вони, что окружала животное, могла предположить, он здесь несколько дней рвет и мечет в страшных муках.

Сняла кожаную сумку с плеча и медленно направилась к медведю. Присела и поняла, что у него несколько глубоких гнойных ран. В одной торчал обломок стрелы.

Плохо. Очень плохо.

Подалась к нему, но стоило только подобраться к ране, зверь зарычал, да так, что можно было оглохнуть.

«Нужно усыпить его и… вылечить», – решила, тут же понимая, что лечение затянется на несколько дней.

Ночью в лесу невероятно красиво, но страшно. Темно, холодно, странные звуки, непривычная и неприятная обстановка. Темные тени деревьев, похожие на огромных великанов, угнетали. Невольно ощущаешь себя беспомощной жертвой, добычей свирепого хищника, терпеливо наблюдающего за тобой.

В деревне такого не могло быть. Дома находились на приличном расстоянии и пустырь. Глянешь в окно и знаешь, кто где и куда отправился. Спокойствие и уверенность, чего здесь быть не может.

Это пугало.

Сидела у пещеры и смотрела на озеро, пока не услышала стон.

Стон?!

---