После смерти маменьки пришлось поколдовать над папенькой, чтобы держать его под контролем. Моей силы как раз хватало на то, чтобы он не сбагрил меня в приют для сирот. Я неутомимо работала с юных лет, кормила себя и родителя, только чтобы нашей семьёй не заинтересовались тамошние служащие. Когда не было работы, вытаскивала кошельки у богатых горожан, а папенька продолжал пить. В школу я ходила, поначалу старалась появляться там как можно чаще, но в последнее время совсем забросила учёбу в предчувствии свободы.

Я не стала ждать, когда вернётся пекарь с мелочью и хлебом, хотя есть очень хотелось. Двинулась за своим основным заработком. Будем надеяться, что Великая Богиня Забвения и сегодня поможет мне. Уверена, моя матушка сидит на облачке и молит, чтобы мне достался самый жирный кошелёк в этом городе.

Сначала я увидела его толстый чёрный кожаный кошелёк, а потом уже невидящим взглядом скользнула по высокому красивому мужчине с чёрными волосами. Его физиономия показалась мне знакомой. Мужчина был богато одет, приехал на магическом мобиле, сейчас оставленном в вип-зоне. Его мобиль – машина последней модели, из металла, с окнами и самооткрывающимися дверьми – завис над площадкой, сияя чернотой и привлекая к себе завистливые взгляды.

Шмыгнула носом и двинулась за своей будущей жертвой. Главное, чтобы он не успел выйти из толпы. А потом надо сразу избавиться от кошелька, у таких толстосумов они практически всегда заколдованы. Богачей такого уровня я ещё не грабила. Не потому, что не встречала раньше. Они зачастую оказывались магами, которых я старалась обходить стороной. Но его забитый деньгами кошелёк просто затмил мне разум. Через три дня я перестану зависеть от отца и собираюсь начать новую жизнь. И этот кошелёк – мой шанс.

Я была уверена в своих способностях! Я точно общипаю этого напыщенного индюка!

Сама не заметила, как его кошелёк перекочевал в мой карман, словно случайно вышло. Внутри кипела радость и гордость за себя. Я богата! Я богата! Меня распирало от удовольствия и безнаказанности.

Удалялась я от своей жертвы спокойно и без паники, с достоинством истинного вора.

– Держите мальчишку в клетчатой кепке! – узнала голос Чёрного, который сотни раз слышала из вещающих труб на площади. Его уверенный приказ хлестанул меня, словно железным прутом, и я резко подорвалась с места.

Мать моя Богиня, я ограбила Чёрного! До меня только теперь дошло, где же я видела морду своей жертвы. В газетах!

Так быстро я не бегала никогда в жизни! Позади меня слышались крики и погоня. Не думаю, что сам Чёрный гнался за мной, а вот магический патруль наверняка. Но оглядываться было некогда. Я ловко лавировала между людьми, которые даже не успевали пугаться моего внезапного появления.

Погоня постепенно затихала где-то далеко, я уже мысленно считала деньги в кошельке, радуясь удаче. Нырнула под невысокую арку, заскочила в маленький тёмный дворик. Ещё минут пять – и меня уже нельзя будет отследить. Остановилась за кустами, прижавшись плечом к стене дома, чтобы вынуть деньги из кошелька и избавиться от улики. Достав кожаное сокровище из кармана, я с восторгом открыла его, бросая короткие взгляды в сторону арки. Сумма меня впечатлила, можно было спокойно начинать самостоятельную жизнь. Вытащив все купюры (внушительная пачка), я засунула их в карман и швырнула портмоне в кусты.

– Спасибо, дяденька, век не забуду, – произнесла я во вселенную с благодарностью, и в этот момент на моё горло опустился холодный металл кинжала. Его сжимала мужская рука в чёрной кожаной перчатке.

– И кто тут у нас такой самонадеянный? – Чёрный стоял за спиной, прижимая к моей шее лезвие. Волосы на голове, несмотря на надетую кепку, встали дыбом. Вот это попадос!

– Дяденька, я не хотел, – не растерялась я и всхлипнула, активируя плаксорыдательное заклинание. – Папка пьёт, кушать хочется. Я всё отдам, честное слово!

И горестно заплакала, точнее, заплакал, стараясь не шевелиться.

– Повернись, – приказал маг, продолжая держать клинок у моей кожи. Я медленно развернулась к нему, пришлось задрать голову вверх, чтобы посмотреть ему в глаза – чёрные без белков. Я увидела, как Тьма струится по его набухшим венам, которые проступили сквозь светлую кожу. Выглядит он впечатляюще, полностью оправдывает своё прозвище, действительно Чёрный. Чёрная одежда дополняла пугающий образ. Вытерла рукавом сопли, которые активно пускала – старательно так, с пузырьками.

– Дяденька-а-а-а, пожалуйста-а-а-а, – выла, ой! выл я.

Он внимательно, не улыбаясь, разглядывал меня. Видимо, решив, что я не опасна, князь убрал кинжал от моего горла, поднял руку и остриём сбросил с головы кепку – мои волосы рассыпались по плечам густыми локонами.

– Стричься не на что-о-о-о, вши замучали-и-и-и, – всхлипывала я. Слёзы текли рекой из моих печальных голубых глазок.

Маг продолжал молчать, лезвие опустилось на верхнюю пуговицу моей рубашки. Я взвыла ещё сильнее, когда первая пуговица улетела в траву под ноги.

– Я больше так не буду-у-у-у, дяденька-а-а-а, – отступила я на полшажка. Следующая пуговица полетела к первой, князь раздвинул остриём края рубашки, формируя глубокое декольте.

– Сколько тебе лет? – с хрипотцой в голосе спросил Чёрный и срезал ещё одну пуговицу. Ткань раздвинулась, показывая то, что я старательно прятала. Оба полушария моей уже вполне сформировавшейся груди были ему хорошо видны. Я видела, как он нервно сглотнул. Мне хватило сообразительности, чтобы понять, что означает его горящий взгляд, и чего он хочет от меня прямо сейчас.

– Пятна-а-а-адцать, – проблеяла я, рассчитывая, что в мальчишеской одежде я выгляжу младше своих сверстниц. Страшные рассказы про горы из трупов несчастных девственниц в его особняке вгоняли меня в панику.

– Лжёшь, воровка – скривил он губы в презрительной усмешке.

– Дяденька-а-а, я не вру-у-у, – старательно завывала я. Сопли, правда, уже закончились, да и слёзы тоже были на исходе – заклинание действовало недолго. Рука в перчатке обхватила моё горло, и маг меня слегка придушил. Я пискнула и дёрнулась, но вырваться не удалось. Он шагнул ко мне, прижался, кончик лезвия впился мне между лопаток, заставляя прильнуть к мужчине всем телом.

– Хороша, – прошипел он, словно змеюка в брачный период, и внезапно прилип к моим губам своими, полностью меня дезориентируя. Его язык полез ко мне в рот. Протестуя, замычала, сжала крепко зубы и губы. Чёрный, не останавливаясь, продолжал страстно лизать мои губы, слюнявя их со всей возложенной на него ответственностью.

Ха! Мне нет восемнадцати, страсти-мордасти на мне не сработают, магия Рогентара не даст.

Легонечко пнула его в ногу, но этого хватило, чтобы мои губы оставили, наконец, в покое.

– Какая мерзость эти ваши поцелуи, – меня совершенно натурально тошнило, даже не пришлось делать вид, что сейчас блевану прямо на дорогущий камзол, всё было по-настоящему. – И что вы, взрослые, в них нашли?

– Тебе исполнилось восемнадцать? – глухо спросил он, удерживая меня в объятиях.

– Извращенец, – ядовито выдала я в ответ. – Чтоб тебя Тьма сожрала!

– Сколько тебе лет? – начал злиться Чёрный.

– Мне ещё нет восемнадцати, любитель малолеток, – добила я князя. Судя по лицу, тот был в шоке. Он немедленно отпустил меня, лезвие кинжала перестало колоть спину. Ну а пока он в шоке, удара точно не ждёт. Держи меня, мать моя Богиня! Наконец-то я испробую боевую магию не только на папеньке. Не знаю, будет ли маг потом помнить, как я его приложила, но папенька не вспомнил ни разу.

Собрала в себе все силы, на которые была способна, и выпустила магическую волну, с лёгкими зелёными нитями в вязи, характеризующими меня как некроманта. Мне повезло, он не ожидал, что девчонка-воровка без роду и племени наделена магическими способностями.

Князь даже не вскрикнул от удивления. Волна откинула его от меня и с хрустом впечатала в стену. Я резво подхватила кепку, глядя на то, как его тело беспомощно оседало на траву. На стене осталось кровавое пятно в том месте, где он приложился головой.

– Покеда, придурок, – махнула я кепкой и, водрузив её на голову, рванула из дворика, унося заветные купюры в своём кармане.

Глава 3

Времени до вечера было ещё полно, домой идти совсем не хотелось. Опять пьяный отец и его вечные проклятья… Сердце в груди сжалось от неприятных воспоминаний. Желудок напомнил о себе голодным урчанием, пока я грабила незадачливого мага, подошло время перекусить. Скорее всего, и Чёрный приехал в центр города для того, чтобы пообедать в известном ресторане. Совесть из-за князя не мучила меня нисколечко. Подумаешь! Не обеднеет, а зелья и магия восстановят его за пару минут.

Пересчитав деньги, спрятала их в своём тайнике, на крыше одного из домов. Там же была и запасная одежда. Переоделась, чтобы не быть узнанной, но по-прежнему сохраняя мальчишеский образ, надела кепку однотонного серого цвета.

Тоскливо посмотрела на красивый наряд, прикупленный мною, чтобы, когда мне исполнится восемнадцать, уже смело одеваться как девчонка. Женские брюки, белая рубашка, коричневый кожаный корсет и куртка, новенькие сапожки – всё это богатство ждало своего часа. Я взяла в руки куртку и, зарывшись в неё лицом, вдохнула приятный запах выделанной кожи. Каким волшебным он мне казался! Лучшим из всех ароматов, которые я когда-либо встречала! Уступал этот аромат лишь запаху тёмного шоколада. Как долго и кропотливо я собирала мелочь, чтобы купить всё то, что лежало у меня в тайнике. Как часто мечтала о том, что когда-нибудь смогу надеть это на себя! С тяжёлым вздохом сложила всё обратно и, взяв мелкую купюру, закрыла тайник доской.

---