– Тише… Это же Радужный лес…И защитная граница совсем рядом.
Ну точно псих.
– Мёртвый Радужный лес, – добавил мужчина, зловеще прошептав и сделав ударение на слове «мёртвый». – Ты же не хочешь повстречаться с обращённой в нежить феей или ещё кем пострашнее?
Возражать как-то не хотелось. С неадекватными людьми лучше не спорить.
– Нет, разумеется, не хочу, – кивнула для убедительности несколько раз.
– В твоём мире должна быть магия, раз ты здесь.
– Что, простите?
Разговаривали мы полушёпотом. Видимо, чтобы не привлечь зомбифей ненароком.
– Магия…
Перед моим лицом вдруг вспыхнул огонь ядовито-зелёного цвета. Прямо на ладони черноглазого незнакомца!
– Магия, – повторила я, переводя взгляд с лица мужчины на огонь.
Это мог быть и фокус…
Мужчина сжал ладонь в кулак, и огонь исчез.
– Нужно уходить, – той же рукой, на которой только что плясало магическое пламя, незнакомец рассёк воздух.
Пространство осыпало зелёными искрами. Они собрались в кучу и вытянулись в линию.
– Я с вами не пойду, – не спорить с психами – это одно, но идти куда-то…
Хотя оставаться в лесу одной совсем не хотелось.
Подхватила на руки Боню и отступила на шаг.
Бороться с сомнениями долго не пришлось: кусты вновь зашевелились. Туманный зеленоватый свет стал ярче. Раздалось злобное шипение вперемешку с рычанием. Этот звук заставил покрыться тело мурашками от щиколоток до ушей. Что он там говорил про нежить?
Прежде чем надвигающееся нечто успело показаться, яркая ядовито-зелёная линия в воздухе раскрылась в большой овал. Внутри виднелись очертания похожего леса. Только замка на горизонте раньше явно не наблюдалось, да и небо виднелось чистое и звёздное, тогда как над головой – ни звёздочки.
Прежде чем черноглазый втолкнул меня в провал, я повернулась в сторону странного рычания. Послышался звук хлопающих друг о друга тонких крыльев, словно надвигался рой огромных стрекоз.
– Быстрее, – поторопил незнакомец, толкая в спину.
Что же к нам такое приближалось, я так и не увидела.
Несложно было догадаться, что шагнули мы в какой-то портал. Что я, кино не смотрела да книг не читала?
Вот только куда вёл этот портал?
Со страха вцепилась свободной рукой в черноглазого с такой силой, что ему пришлось меня от себя отковыривать.
– Как тебя зовут? – недовольно спросил он, отстраняясь и поправляя примятые мной рукава.
– Полина.
– Марк Линден, – мужчина протянул мне руку. – Ты можешь звать меня Марк.
Почему-то такие простые слова мне не понравились. То ли дело в странном акценте на «ты», то ли в общей интонации фразы. Будто на самом деле Марк не желал, чтобы я к нему так обращалась. Тогда зачем разрешал?
– Дело в том, что ты копия Пенелопы, Полина, – огорошил Марк. Ему явно был неприятен этот разговор, как и мне теперь. Я ещё не успела осознать, что попала в какой-то магический мир. А он говорит, что я чья-то копия. И эта формулировка мне не нравилась. Может, это Пенелопа моя копия?
– С чего ты взял…
– Пенелопа мертва, – Марк оборвал меня на полуслове.
Новость ударила по мне так же, как тот незнакомец в квартире. Ощутимо и неприятно. И кажется, что земля вот-вот уйдёт из-под ног и я вновь провалюсь в пустоту.
– Я не смог найти её заклинанием поиска с первого раза и со второго. А потом нашёл тебя. Теперь ясно, почему… Уверен, тот, кто убил её, послал тебя сюда, чтобы скрыть преступление.
Я снова вспомнила о незнакомце в квартире и коротком бегстве, закончившемся попаданием в Радужный лес.
Неужели это и есть убийца моей копии?
Господи, в моей квартире был убийца!
А теперь я непонятно где.
Черноглазый, то есть Марк, пошёл вперёд. Вперёд – это по неширокой дороге без асфальта, в сторону высокой стены замка. Вот это уже мало похоже на фокус!
А значит, Марк прав. Или я сошла с ума.
– Поторопись, нас ждут.
Боня в моих руках начала вырываться. Мне моя кожа дорога: выпустила кошку, та, спрыгнув на землю, поплелась за Марком.
– Где ты подобрала Челси?
– Кого, прости? – переспросила, догнав.
– Кошку.
– Это Боня… – я снова отстала. Шестерёнки в голове активно работали, и пришлось замедлить шаг. Так это всё-таки не Боня!
Тогда где моя кошка?
Это, конечно, хороший вопрос. Но есть и более важный.
– Челси попала сюда вместе со мной. Но что эта кошка делала в моём мире почти месяц? – Теперь я не сомневалась: в какой-то момент произошла подмена кошек. – Зачем кому-то её отправлять туда и забирать Боню?
Линден остановился. Впереди виднелись открытые ворота замка. Вокруг разросся лес. Высокие деревья с кривыми когтистыми ветками свисали над дорогой и царапали стены. Только на макушках проступили первые весенние листья.
А дома была глубокая осень. Но всё равно мне до конца во всё это не верилось.
Только мужчина передо мной выглядел очень реально.
– Это странно, как и то, зачем тебя всё-таки отправили сюда, – сказал Марк, – но мы это обсудим позже. А сейчас запомни, ты – Пенелопа Найт…
Глава 2
Полина
– Итак, приступим к оглашению завещания покойного Варламуса Линдена, – поверенный прокашлялся в кулак и строго посмотрел на желто-золотой листок документа.
Мужчина лет шестидесяти с седыми волосами и строгим взглядом сидел за столом того самого покойного. Поправив очки на носу, поверенный всмотрелся в строки завещания и хорошо поставленным голосом начал зачитывать волю покойного.
Перед столом стояли стулья для родственников, тех, кто что-то унаследовал. И я занимала один из них.
Поверить не могу, что подписалась на это!
Согласилась я ещё на улице. Стоило Марку спросить, хочу ли я домой – и всё! Полина уже на крючке.
Когда Марк привёл меня в замок, я честно ожидала увидеть средневековый быт. Сено на полу и ещё что похуже. К счастью, обошлось.
Замок Линден действительно был древним, но на сей день оснащён современными удобствами. А платье, которое мне сунули в руки, не имело корсета и кринолина, хотя и было длинным.
Поверенный должен был явиться с минуты на минуту, и Марк сильно торопился. Я толком не успела осмотреться, лишь мазнула взглядом по каменным стенам с кристаллами-светильниками и картинам в позолоченных рамах. Сюжеты иномирного искусства я даже не успела рассмотреть, очень быстро меня привели в «мою» комнату.
– Переодевайся, я подожду за дверью, – бросил Марк и уже почти захлопнул дверь, собираясь оставить меня одну.
– Нет уж!
Я поставила ногу в проём и не дала закрыть меня в комнате. Вцепилась в плечо мужчины и втянула внутрь. Это было трудно! Но, видимо, сопротивлялся он вполсилы.
– У меня слишком много вопросов! А там есть ширма, за которой я могу прекрасно переодеться, слушая твои ответы. – В комнате действительно была перегородка, сразу за большой кроватью с резными столбиками. – Кем ты мне приходишься? Брат, кузен?
Не дай бог, жених. Роль невесты – это уже слишком.
– И не надейся, – процедил Марк. Кажется, мой вопрос его оскорбил. – Ты мне никто. Нас с тобой ничто не связывает… – осёкся и поморщился. – С Пенелопой… Нас с ней ничто не связывало. Только несколько лет жизни под одной крышей.
Я успела снять пальто и толстовку. Натянула через голову тонкое платье с выбитыми цветами и с горем пополам застегнула жемчужные пуговки на спине. Нежный розовый оттенок мне шёл, и село оно как влитое.
– Как это? А что я тогда тут делаю?! – меня возмутили его заявление и резкий тон. Что-то мне это нравится всё меньше и меньше. Я выскочила из-за ширмы, стягивая джинсы с колен и кроссовки.
Взгляд Марка опустился на мои ноги, торчавшие из-под юбки. А, может, здесь и не такие современные нравы, как мне показалось на первый взгляд? Как-то он внимательно смотрел на мои ноги, и это напрягало.
От греха подальше я торопливо вернула юбку на место и скользнула в туфли на низком каблуке в тон платью.
– Ты воспитанница моего отца, – снизошёл до объяснений мой новый знакомый. – Он был твоим опекуном. Я должен был сопроводить из академии… Привезти тебя на оглашение завещания. Вот всё, что тебе требуется знать на данный момент. – Получила я сбивчивый ответ.
Холодный взгляд чёрных глаз прошёлся по моему лицу. Будто он чего-то ждал. Может, всё ещё сомневался, не Пенелопа ли я?
А потом Марк просто развернулся и пошёл на выход, не дав шанса задать следующий вопрос.
Бесконечные пустые коридоры, повороты и лестницы, и вот мы уже остановились перед дверью.
– Просто молчи и кивай, – прошептал Марк.
В кабинете нас уже ждали.
Стоило показаться на пороге, как взгляды обратились в нашу сторону. Немолодая женщина напомнила старую ель, припорошенную снегом. Наряд её местами выцвел, а волосы, собранные в неряшливый пучок, отдавали сединой и выглядели неухоженными. Как и боа из куцего лисьего меха. Она поджала губы и отвернулась от нас, заёрзав на стуле.
– О, Марк, рад видеть тебя. – Другой стул занимал полный мужчина. Он тут же поднялся, поправил тонкие чёрные усы и улыбнулся, потянувшись за моей рукой. – Пенелопа, ты как всегда прекрасна. Рад, что вы добрались без приключений.
Да уж, без приключений.
Я уже протянула руку навстречу сложенным трубочкой полным губам мужчины, как Марк слегка коснулся моего локтя. Случайно? Или знак? Я не должна давать руку для поцелуя?