Очерченная бровь негодяя едва дернулась вверх, а я невинно хлопнула глазками. Не на ту нарвался, да? Решил, что испугаюсь и сразу на задние лапки встану? Зря.

Мужчина начал не спеша приближаться, я – внимательно следить за каждым его шагом. И что-то напряглось внутри еще до того, как уловила резкое движение…

Страх стрелой пронзил тело, когда меня дернуло вверх. Этот бандит схватил мою шею и сдавил ее так, что не вздохнуть! А через секунду я увидела каждый волосок его щетины.

– Водички принести, говоришь? – процедил незнакомец мне в губы.

Не успела я даже дернуться, как изверг стащил меня с кровати и поволок в неизвестном направлении. Одеяло запуталось и осталось где-то на полу, ноги еле поспевали, а попытки вырваться остались безуспешными.

– Пусти меня, урод! Сволочь невоспитанная, тебе конец!..

Мы оказались в ванной. Я заскользила по теплой плитке и неприятно ударилась о джакузи, над которой меня ловко согнули. А затем хлынул поток воды. Холодной, мать ее, воды, прямо мне на голову!

Я завизжала что есть мочи и начала вырываться, но этот бандюга крепко держал меня своими лапищами.

– Хватит-хватит, все! – проорала жалобно, уже не в силах выносить пытку.

Только тогда он вырубил кран и дернул меня вверх. Вода стекала по телу крупными каплями, волосы превратились в сосульки, а мужчина спокойно любовался на это, не давая мне отстраниться.

– Ну что, напилась? – спросил он без тени иронии.

Отчаянно рвущиеся проклятия пришлось проглотить – что-то не хотелось больше нарываться с этим психом.

– Надеюсь, ты быстро схватываешь. Иначе нелегко тебе придется.

Трясясь от холода и обнимая себя руками, я упрямо уставилась в сторону, будто стала глухонемой.

– Шагай в ванну – что делать, знаешь.

Негодяй не сводил с меня глаз, пока я не залезла в его чертову лохань.

– Может, выйдешь? – еле сдерживая ноты раздражения, спросила я.

– Может. Если попросишь правильно.

Да блин! Меня прямо пробирало от ярости из-за того, что я должна подчиняться этому… террористу.

– Пожалуйста, – выдавила я сквозь зубы, упорно отводя глаза.

– Хорошая девочка, – снисходительно заметил он, прожигая дыру на моем лице своим взглядом.

Затем не постеснялся потрепать мою щеку, отчего я тут же ошарашенно дернулась к стене, слыша бархатный смех.

К моему великому облегчению, мужчина все же покинул ванну. И как только дверь за ним закрылась, я пулей вылетела из джакузи. Начала метаться от стены к стене, улавливая свое отражение в глянцевой плитке темно-зеленого цвета.

Не такая уж и убогая эта квартира, просто… какого черта я здесь делаю?!

Негодование зудело под кожей. Никто и никогда не смел так со мной обращаться! Что за зверь этот ненормальный? И… неужели он говорит правду?

Пульсация от похмелья била по вискам. Страх осознания начал потихоньку пронизывать меня и заставлять вспоминать детали вчерашнего вечера. Не хотелось верить, но вряд ли такой суровый с виду "джентльмен" стал бы врать о подобном. Да и выгонять бы просто так не стал… наверное. Но зачем же ему понадобилось играть в супергероя?!

Я все-таки вернулась в джакузи. Просто потому, что от меня действительно несло как от окурка, хотя я даже одной затяжки в жизни не делала. Да и пила всегда с умом… Так мне казалось.

Под душем стало прям хорошо. Тело расслабилось, а в мозгу тем временем все начало неизбежно проясняться. Туманной вспышкой перед глазами предстало лицо того самого подонка из клуба и злость мгновенно перемешалась с грязным унизительным чувством. А еще слова бандита о том, как мог закончиться мой вчерашний вечер, прямо вцепились иглами в нутро…

Гребаный клофелинщик! Как выберусь из этой засады, папины псы быстро найдут его и вздернут! Только эта мысль хоть немного утешала, спасала от убийственного ощущения беспомощности.

Нехотя выключив воду, я выбралась из ванны и была рада наконец прикрыть свое тело хотя бы полотенцем. Пока высушивала волосы, все поглядывала на дверь, прокручивая в голове варианты диалога. Нужно что-то придумать. Да, я была резка, но имела на это право! Постараюсь сделаться пушистой – главное, свалить отсюда поскорее.

Перед тем как выйти, я рискнула еще раз взглянуть в зеркало над раковиной. Увиденное, конечно, уже не шокировало, но и не удовлетворяло. Влажные белые пряди спускались по плечам до пупка – вот почему Рапунцель – расползшуюся по всему лицу косметику я смыла, но остались синяки под глазами, болезненный взгляд и бледная кожа… Черт. Да что за отраву мне дали?…

Дверь я открывала осторожно, как будто местный гангстер мог стоять прямо за ней. Но не стоял. И вообще комната оказалась пуста.

Сердце гулко забилось в груди. Так же тихо закрыв дверь, я взволнованно огляделась и первым делом побежала на цыпочках к окну. Но меня ждало разочарование… Высотка. Этаж десятый, не меньше – весь город как на ладони. Да и окна оказались заблокированы, открывались лишь до маленького проема для проветривания.

Ощущая давление каждой потерянной секунды, я занялась поисками своих вещей или хотя бы телефона. Но тщетно. В этой спальне не было ничего лишнего! Такое чувство, что хозяин редко проводил здесь время или ревностно следил за чистотой.

Мне ничего не оставалось, кроме как исследовать эту темницу дальше. Потуже затянув полотенце и настроившись на новый поединок, я подошла к двери в конце комнаты и бесшумно повернула ручку.

Длинный коридор, в котором я оказалась, тянулся мимо прихожей, которая соединялась с каким-то большим светлым помещением, и еще нескольких комнат. Все в темных, холодных тонах, хоть и сделано со вкусом, современно.

Внимание сразу сосредоточилось на входной двери, возле которой лежал небольшой черный коврик. Прямо ноги дрогнули кинуться к ней, но судя по шагам, как раз в той зоне находился грозный хозяин квартиры.

Пройдя по стенке до прихожей, я осторожно выглянула из-за угла и увидела зал, совмещенный с кухней. Уловив фигуру мужчины возле окна, тут же спряталась. Жадный взгляд устремился на входную дверь, до которой оставалось всего несколько шагов.

– …мне че, тебя учить? – раздавался негромкий голос похитителя, разговаривавшего по телефону. – Скажи: Кир в доле, все остальное перетрем при встрече. Да, сегодня – время и место пусть сами назначат.

Я не удержалась и снова выглянула. Нужно было убедиться, что он стоит спиной. Только после я сделала шаг к двери, затем еще – уже выходя в поле зрения, а затем… что-то заставило меня снова обернуться. Однако взгляд устремился не к окну, а резко упал вниз, и все мысли разом оставили мою голову.

На полу в каких-то считанных шагах от меня лежала собака! Точнее, здоровый ротвейлер, который спокойно наблюдал за мной, приподняв морду и принюхиваясь.

Дыхание перехватило, а ноги буквально парализовало. Нет, я не просто боялась собак – у меня была настоящая фобия, особенно если зверь доставал мне до пупка! А пока я неотрывно пялилась на неожиданного питомца, его хозяин уже закончил разговор и с интересом наблюдал за мной.

– Это Герда, – невозмутимо сообщил он, привлекая мое внимание. – Собака скромная, но очень ревностно относится к моим командам.

Я незаметно сглотнула, впервые с таким беспомощным молчанием глядя на мужчину.

Именно в этот момент вдруг поняла, что меня настораживало в нем с самого начала. Точно эта зверина, незнакомец отличался спокойствием, но оно было обманчивым. Потому что где-то на инстинктивном уровне чувствовалось предупреждение и даже… ощущение опасности.

– Чистое белье найдешь в нижнем ящике комода, – тем же бесстрастным тоном дал указание хозяин квартиры. – Вперед.

Я наконец смогла пошевелиться и, отступив еще на шаг к двери, кисло покосилась в сторону спальни.

– Слушай… – обратилась к мужчине примирительным тоном. – Давай спокойно поговорим, а? Как тебя зовут?

– Какой интеллигентный поворот, – издевательски заметил этот негодяй. – Значит, переходим к знакомству?

Гордость подкидывала массу идей для ответа, но титаническим усилием воли мне все же удалось смолчать.

– Тебе не понадобится запоминать мое имя, – услышала я неожиданный ответ, хотя и дающий надежду, что я здесь ненадолго.

– И все же?

– Можешь называть меня Артур, – снисходительно позволил похититель.

А я что-то запнулась. Имя соединилось с внешностью незнакомца, и я невольно отметила, что горячий темперамент мне не привиделся. Больно он был похож на татарина.

– Послушай, Артур, – начала я деликатным тоном, – ты же адекватный человек и понимаешь, что если я не выйду на связь в ближайшее время, меня начнут искать. Конечно, я… сказала лишнего и… не оценила твоего поступка, но зачем тебе лишние проблемы? Давай все забудем, сделаем вид, что ничего не произошло, и просто разойдемся миром?

Молчание мужчины давило на нервы. Ну вот о чем тут думать? Ждал покладистости и раскаяния, так чего еще надо?!

– Нет, – раздался холодный вердикт.

Мне даже показалось, что я ослышалась.

– В смысле «нет»?

– Ты правильно заметила, Рапунцель, – спокойно начал пояснять Артур, медленно приближаясь ко мне. – Я – бандитское быдло, и твои слова мне как об стенку горох. А вот ты – зажравшаяся малолетка, которая не знает понятий об уважении. Так что разговоров не будет. Делай, что я тебе сказал, и тогда у нас есть шанс разойтись миром.

---