Несмотря на принципы, я никогда не отказывала в помощи другим и не пыталась подчеркнуть свою позицию. Такой странной, но гордой меня воспитала бабушка. Я лишилась родителей очень рано, так бывает… Мама умерла, когда мне было всего четыре года, а папа, не выдержав тяжести потери, начал стремительно терять себя и находить утешение в алкоголе. Думаю, из благих намерений он сам и отвез меня в пригород, где передал в руки бабушки Лизы – своей матери. А после навсегда исчез из моей жизни.

Бабушка до сих пор не говорила, как сложилась его судьба. Но, несмотря на обиду, что затаилась глубоко в моей душе еще в детстве, она никогда не позволяла думать о нем плохо. «У каждого человека своя слабость, – терпеливо объясняла мне родная, предлагая довериться опыту своих почтенных лет. – С каждого спросится на том свете. Но мы должны прощать своих родителей, чтобы потом не нести эти кандалы всю жизнь…»

Итак, на плечи пенсионерки легла ответственность за мое воспитание. Отец был поздним ребенком, поэтому я досталась бабушке в довольно преклонном возрасте. Будучи заслуженной учительницей, она грамотно привила мне любовь к знаниям, целеустремленность, а самое главное – оптимизм. Веру в то, что из любой ситуации есть выход. А также, что рано или поздно плохое сменяется хорошим.

Такими установками бабушка смогла удержать меня от кривой дорожки беспризорницы. Ведь из-за отсутствия лишних денег и хорошей одежды было много тяжелых моментов, которые мне довелось проходить и проглатывать. Меня часто дразнили в школе не только из-за внешнего вида, но и за сиротство. Оказалось, что я виновата и в этом!

Дети бывают очень жестокими. И если бы не грамотная поддержка матери отца, вместо учебы я выбрала бы борьбу… Ожесточилась сердцем, считая все хорошее слабостью, а в качестве защиты видела бы только один выход – стать плохой. Но, к счастью, обошлось. И сейчас благодаря бабушке Лизе я – студентка одного из лучших университетов города, а она могла быть спокойна за мое будущее.

В общем, пришло время отложить унылые мысли о том, как несправедливо обделила меня судьба, и рассказать девчонкам о своей проблеме. Усевшись за стол и разлив по большим кружкам фруктовый чай, мы начали думать как ее решить. Нет, тратить время на то, чтобы устраивать бардак еще в двух шкафах, соседки не стали. Дело в том, что Катя – девушка с пышными формами, хотя вкус и одежда у нее действительно подходили к ситуации. Ну а Света вообще платья не носила, отдавая предпочтение спортивному стилю. Проще говоря, пацанкой была наша Света. Но, как ни парадоксально, очень даже женственной.

– Не-е, девчонки… Походу, придется нам идти во вражеский тыл, – задумчиво изрекла Катя в какой-то момент, решительно поставив свою кружку на стол.

– Кого это ты имеешь в виду? – хмуро уточнила я.

– Ну а ты как думаешь? Кто в наших трущобах самая упакованная чикса?

Мне хватило секунды, чтобы догадаться, о ком она, поэтому я резко возразила:

– Нет! Нет и нет!

– Да погоди ты, Сонь! – настойчиво прервала подруга. – Ну подумаешь, недопонимания у вас со Снежей, но цель-то важнее! В конце концов, ты хочешь произвести впечатление на своего Артема? Или планируешь за гордость замуж выходить?

Я недовольно отвела взгляд. То, что между мной и Снежаной были недопонимания – это мягко сказано. Мы друг друга не выносили с первого дня, как встретились в универе! Она – яркая блондинка с выразительными голубыми глазами, эдакая залетевшая из другого мира элита, которая решила отдохнуть от опеки родителей, а заодно хапнуть новых ощущений, проживая в скромной общаге. Хотя, надо заметить, это Снежа так всем говорила. А слухи ходили, что родители сами пихнули ее сюда за какой-то косяк. Правда, позаботились о том, чтобы условия проживания были сносными. Поэтому в комнате, рассчитанной на троих человек, она жила одна. Да и комнату, скорее всего, превратили в пятизвездочные апартаменты.

Несложно догадаться, на какой почве между нами могли возникнуть разногласия. Когда мажорка с определенным складом ума и видением мира встречается с представителем другого класса, хочешь не хочешь, а конфликтов не избежать. Вообще от нее не только мне доставалось. Но многие помалкивали – то ли боялись, то ли не хотели связываться, тогда как я, научившись в свое время показывать зубки, огрызалась до последнего.

– Да она даже слушать не станет, – отмахнулась я, встав из-за стола и уныло направившись к разбросанной кучке своего тряпья.

– А вот за это ты не переживай! – вдруг решительно заявила Катя. – Разговор я беру на себя.

Начало было не очень многообещающим. Эта пигалица даже в комнату нас не пустила! Так и застыла в дверном проеме, скрестив руки на груди и подперев плечом косяк.

Как и обещала, разговаривала с ней Катя. В тоне рыночно-деловых отношений. Я же тем временем топталась в стороне, отвернув голову, как будто речь вообще не обо мне шла. Да и, честно говоря, ни на что не рассчитывала, но подруга оказалась проворным дипломатом и нашла нужный крючок, чтобы вражеская сторона проявила интерес.

– Четыре хвоста, – холодно обратилась ко мне Снежана.

Я тут же осадила нахалку возмущенным взглядом.

– А попа не треснет?!

– Ладно, три, – снисходительно уступила она.

– Два! И это максимум.

Скривив губы, Снежа помялась несколько мгновений, затем манерно перекинула шелковую прядь белоснежных волос через плечо и нехотя бросила:

– Заходи.

Чтобы не спугнуть удачу и не мешаться в святой обители этой барышни, Катя мгновенно ретировалась. А обитель и правда оказалась необычной. Я ожидала чего угодно: пафоса, евроотделки, кричащей роскоши… Но вместо этого первыми увидела яркие, пестрящие цветами картины на стенах. А еще справа в центре, точно трон, располагалось зеркало с софитами, какие бывают в гримерках у артистов. Рядом – полки, на которых были сложены различные саквояжики, коробочки и полная цветовая палитра из разнообразной косметики.

Надо признаться, с этой секунды я иначе взглянула на девушку, с которой воевала почти два курса. Ведь с виду холеная и стервозная Снежана училась, как и подходит ее резкому нраву, на адвоката. Но, судя по обстановке комнаты, внутри нее таилась и развивалась личность совершенно другого, творческого склада.

Снежа сразу приступила к делу. Цепким взглядом окинула мою немного растерянную персону и принялась стремительно подбирать образ. Нарядов у нее оказалось просто неожиданное для меня количество, о качестве вообще молчу – таких тканей я даже не знала! Так вот, за это время мы нашли столько общих тем для разговоров, что я в очередной раз убедилась, насколько ошибалась насчет заносчивой соседки по общаге.

Оказалось, что всю сознательную жизнь девушка мечтала стать стилистом-визажистом, чему ее родители, кстати говоря, были совершенно не рады. На этой почве и разросся конфликт, после которого Снежа добровольно покинула богатые хоромы и обосновалась в нашей скромной общаге.

За разговорами мы довольно быстро и единогласно остановились на одном платье. Черное, облегающее, из плотного шелка – оно ниспадало до самого пола и было украшено черными бусинами. Широкие лямки красиво спускались с плеч, деликатно открывая грудь, а юбка расходилась от середины бедра разрезом, тонко и искусно отделанным кружевами.

Глядя на меня, Снежана так загорелась, пребывая на волне творческого вдохновения, что сама предложила сделать мне прическу и нанести макияж. Еще не в силах отлепить от себя восторженный взгляд я, конечно же, согласилась.

За окном уже стемнело, а хозяйка комнаты все суетилась вокруг меня, усадив перед тем самым гримерским зеркалом. Периодически она абсолютно серьезным тоном отпускала комплименты в мою сторону по поводу от природы густых каштановых волос, глаз необычного лазурного цвета и аккуратных пухлых губ. Чем, конечно, еще больше располагала к себе. Вообще мы столько всего успели узнать друг о друге за это время, что уже вполне могли бы стать подругами! Ну или хотя бы окончательно поднять белый флаг и поставить точку во всех разногласиях.

Я была готова за полчаса до назначенного времени. Трудно описать свой восторг, когда Снежа отошла от зеркала, предоставляя возможность во всей красе увидеть ее работу. Волосы, которые спускались волнистой копной до талии, она убрала назад, немного приподняв их на затылке. Лицо – я не сказала бы, что ярко накрашено, но моя спасительница так умело подчеркнула глаза и губы, что я искренне залюбовалась собой.

Подняв меня со стула, Снежана придирчиво оглядела свое творение, а я захотела кинуться ей на шею от безмерного чувства благодарности.

– Так, – строго произнесла она, отходя от меня, – он же у тебя на машине, надеюсь?

Я уверенно кивнула, но Снежа скептически скривила губы.

– Не-е, лабутены не дам. Но у меня есть подходящие полусапожки на шпильке. Повезло тебе, что размер у нас один…

– Снежка! – Я не выдержала и все же кинулась ее обнимать. – Спасибо тебе большое!

Она заметно растаяла, но сохранила лицо и мягко меня отстранила.

– Ну не за «спасибо» я стараюсь, конечно! – многозначительно напомнила Снежана. – Тем более эти хвосты уже давно мою совесть мучают.

– Не переживай. Все сделаем! – уверила я, сияя от радости, как новый санузел.

И точно добрая волшебница, в завершение Снежана дала мне длинную кожаную куртку с мехом, стоимости которой я даже знать не хотела.

– Ну все. Иди давай! – велела хозяйка комнаты, подтолкнув меня к двери. – И смотри, к двенадцати чтоб успела вернуться, Золушка! А то общага превратится в тыкву, которую запрет наша вахтерша.

---