– Керрая, – парень наклонился ко мне, видимо, сомневаясь, что я расслышу, – дело не в том, что я с размером не угадал. Дело в том, что любая обувь твоего отца плохо подходит оборотням нашего вида!
– Чушь! – возмутилась я.
Аррон не стал со мной спорить, пожал плечами, мол, думай, что хочешь. А что здесь думать? Я знала, что обувь папы быстро расходится, что у него много заказов. Да мы уже оплатили постройку дома благодаря только его работе! Нет, я не верю.
– Если ты не умеешь правильно выбирать, – процедила я раздраженно, – мог кого-нибудь попросить.
– Уж не тебя ли? – хохотнул парень. – Видел я, в чем ты была сама, пока тебя не переодела подруга.
– Ты что, – поразилась я, – за нами следил?!
– Делать мне больше нечего! У нас с другом были свои планы, а тут вы…
– Ага, напали и как давай с вами знакомиться!
– Ой, да ладно, не придирайся к словам, – лениво отмахнулся от моего напоминания Аррон. – И хватит злиться, за версту слышно.
Я посмотрела на него, подумала и действительно перестала злиться. Не потому, что он попросил, а потому, что поняла: он и с обувью так же, как с нашим знакомством – все перевернул вверх тормашками, сам придумал – сам поверил.
– Ешь мороженое, – кивнула на его бокал, – тает.
– Ничего, я и молоко люблю. – Он подмигнул и все же взял ложечку. – Как всем котам, мне от него хорошо.
Рассмеявшись, мы с энтузиазмом принялись за мороженое, разговор плавно перетек в темы о житье-бытье, о городе, когда дверь открылась, и к нам ленивой походкой направился Кайл.
– Ну? – сказал он вместо приветствия, усевшись без спроса за столик.
Мы с Арроном непонимающе переглянулись.
– Ясно, – Кайл вздохнул, – подарка я от вас не дождусь, тогда хотя бы утешусь. Какое вы мороженое заказали?
– Я – ореховое, – ответил Аррон. – А Керрая фисташковое.
– Какое заказать себе? – Кайл, задумавшись, дернул чокер, и я вдруг вспомнила… запоздало, но вспомнила, что ровно год назад, день в день, подарила ему его.
Признаваться – не признаваться? Да ну, как-то глупо все вышло, я без подарка, но… Я ведь не готовилась, я забыла, я совсем об этом не думала. Зачем?
Когда Кайл на меня посмотрел, я вспомнила, что оборотни легко считывают эмоции, и, наверняка, он прочувствовал мое смятение, так что отступать уже поздно, и, откинув неловкость, я выпалила:
– С днем рождения, Кайл.
Глава 2
Он оставил чокер в покое, его взгляд стал задумчивым, а я… я нашла, как сгладить свой промах.
– А можно… – голос чуть охрип, но я старалась взять себя в руки. С чего так нервничать? Он ведь не мой лучший друг. – Можно я подарю тебе мороженое, которое ты выберешь?
– Мороженое?
– Так получилось… – я замялась, – у меня нет другого подарка.
Преодолев смущение, я посмотрела на Кайла, а он смотрел куда-то в сторону и был, казалось, не здесь.
– Нет, – после долгих раздумий ответил он, и я была готова со стыда спрятаться под столик, туда, где отдыхала обувь Аррона, чтобы меня так же никто не видел.
Вот же, напросилась. Не нужно ему мороженое. Да и подарки ему от меня не нужны…
– Нет, Керрая, так просто ты не отделаешься, – продолжил Кайл. – Я прощу твою забывчивость, если ты придешь на мой день рождения. В замок. Сегодня. Придешь?
Его глаза сверкнули серыми факелами, опалив меня жаром…
Прийти к нему на день рождения… Туда, где приглашенных будет, наверное, половина города… А среди них и те, кто с трудом переносил меня в школе…
Прийти в замок лэрда…
Увидеть самого лэрда и его новую пассию…
Провести этот вечер с Кайлом…
– Извини, но… – я отрицательно качнула головой и глянула на дверь, тем самым себя выдав.
Наверное, я засиделась, заговорилась, заболталась, а у меня столько дел… Каких дел? Книги… да, я ведь не дочитала книги! И про помолвку надо почитать, а то…
Вспыхнула, вспомнив, как ночью с удовольствием и восторгом зарывалась пальцами в шерсть Кайла. Тогда это казалось правильным, а сейчас…
Сейчас я понимала, что даже в звериной сущности это был Кайл. Тот, что сидит рядом со мной и смотрит так, будто я его незаслуженно оскорбила.
– Эээ… – напомнил о себе Аррон, – может, я лучше пойду? Может, дальше вы сами? Не хочу вмешиваться в дела пары. Все равно мне, как я понимаю, нет смысла ждать приглашения?
– Нет, – обронил Кайл, не сводя с меня взгляда.
А я смотрела куда угодно – на обувь, в которую втискивался Аррон, на его страдальческое лицо при этом, на его бокал с талым мороженым, на свой бокал, где уже мороженого не было, на руки Кайла, которые он положил на стол. Такие длинные пальцы… Длинные и худые…
– Я прощен? Или завтра опять встречаемся у твоего дома? – поднявшись, спросил меня Аррон.
– Прощен так быстро? – насмешливо протянул Кайл. – Не думаю.
– Да, Аррон, ты прощен, – не желая, чтобы на парня навесили новые обязанности, ответила я.
– Пусть так, – не стал спорить Кайл. – Допустим, ты его простила. Но он должен раскаяться искренне. Только тогда магическое наказание будет снято.
– А он раскаялся, – вступилась я.
– Ой, ли? – фыркнул Кайл, но потом глянул на Аррона и, судя по недовольно сдвинувшимся бровям, увидел что-то, что мог видеть маг, но не человек, и увиденное ему не понравилось. – И чего ты тогда в кафе сидел, как привязанный? Твое раскаяние наступило еще с час назад. Мог уйти, не прощаясь.
– Хорошая компания, – подмигнул мне Аррон, – почему бы не посидеть?
– Свободен, – вздохнул Кайл. – И да, не советую мелькать у ее дома.
– Я понял границы дозволенного, – Аррон встал, подошел ко мне, и взяв руку, поцеловал. – Пока, Керрая.
– Я же сказал: не прощаясь! – рыкнул Кайл.
Когда Аррон буквально сбежал из кафе, я со вздохом посмотрела на парня, сидящего со мной рядом. Не люблю выяснять отношения, но, видно, придется. Ну, что за день такой? Сначала письмо с признанием, теперь туманные намеки…
Я хотела душевного покоя, пустоты, я хотела времени выплакаться, как следует, и чтобы никто не видел, а вместо этого приходилось балансировать от одних сильных эмоций к другим. То смех с Арроном и забава, то напряжение с Кайлом с привкусом легкого страха.
– Этан, – вздохнула я, – не знаю, что ты задумал – книги, ночной визит, псевдо-помолвка, приглашение на день рождения, но… я не хочу никаких отношений, я…
В этот момент к Кайлу подошли за заказом, и я замолчала.
– Странно, – сказала я, когда спустя минуту ему принесли бокал с таким же мороженым, как у меня, – я думала, что здесь самообслуживание.
– Почему ты так думала?
– Ну, я была здесь несколько раз: с родителями, с Хельгой, с Арроном, и мы всегда подходили к прилавку и сами забирали заказ.
– Это смотря, с кем ты приходишь, – пояснил Кайл очевидную вещь. – Так что ты там говорила про наши с тобой отношения?
– Да нет у нас никаких отношений, – вспылила я. – Как ты не понимаешь, Этан?!
– Кайл. – Он отправил в рот ложечку с мороженым и посетовал: – Надо было брать в вафельном рожке, этот бокал заговорен, его не прожуешь даже с моими зубами. Да и вкус не тот, что у рожка. В следующий раз тоже бери в рожке. Мой совет.
– Что? Какое отношение бокал имеет к теме наших отношений? Которых нет, кстати.
– Это я отвлекся. Попытайся больше не путать мое имя, и я перестану нервничать.
– Это я с тобой нервничаю, – буркнула, заметив ухмылку, – и я не путаю твое имя.
– Разве? Ну ладно, тогда продолжай. Что там о нас?
– Нас нет, – отчеканила я.
Посмотрела мрачно на Кайла и встретила твердый взгляд серых глаз.
– Этан, ты…
– Кайл.
Я удивленно моргнула.
– Я – Кайл, – пояснил он. – А с Этаном, я давно говорил, нет у вас никаких отношений.
Я непонимающе посмотрела на него, а потом мысленно прокрутила свои слова, и…
– Прости, я…
Отвернувшись, замолчала, не зная, что сказать ему, как объяснить, и вдруг поняла, что не хочу ничего говорить. Не хочу быть здесь. Не хочу ощущать на себе взгляд Кайла, как будто он все понимает и… в какой-то мере сочувствует. Но разве он…
– Ты знал? – я посмотрела на Кайла.
А он не стал увиливать, не стал играть словами, не стал притворяться, что не понял, о чем я.
– Да.
– Давно?
На этот раз он промолчал, и я не стала настаивать на ответе. Какая разница, как давно у Этана появилась девушка, в которую он влюбился? Наверное, это трусость… пожалуй, трусость, да и опасалась узнать, что когда он писал мне те письма, у него уже была в сердце другая.
Другая…
Я хотела бы увидеть ее, посмотреть на нее, но я понимала, что это невозможно. Она далеко, как и Этан. И сейчас они вместе… Но рядом со мной был тот, кто видел ее, тот, кто знал, почему она, а не я, и я спросила:
– Какая она?
И замерла, ожидая ответа.
– Если я скажу, что ты лучше, – медленно расправляясь с мороженым, произнес Кайл, – ты вполне можешь накинуться с вопросом: «А ты проверял?». Если я скажу, что лучше она, ты в таком состоянии, что не только поверишь, ты ведь не чувствуешь лжи, но проникнешься и убедишь себя в этом. А потом лэрду опять придется возиться с твоим сознательным и подсознательным, а он мне спасибо не скажет, у него и так мало времени. Что бы я ни сказал о ней, ты воспримешь неправильно, поэтому давай я скажу о том, о ком ты в данный момент ничего слышать не хочешь, но это пройдет. Этан ошибся, Керрая. Сильно ошибся. Но пока этого не понимает.