– Если принесешь клятву Тенрику, будешь связана еще больше и никогда не вернешься домой. Но если испытание проходить не станешь, у отца будет право потребовать тебя назад. Если Тенрик будет плохо обращаться с тобой, или если он откажется выполнить договор к весне. Или даже родив Тенрику сына, ты все равно сможешь вернуться, исполнив все условия. И дальше жить так, как захочешь. Зачем тебе оставаться там? Если ты испытание проходить не станешь, это будет договор между двумя ярлами, услуга за услугу. Если пройдешь – договор между ярлом и тобой, отец уже ничего не сможет сделать.

И право ярла требовать обещанное – куда весомее, Мар понимает. И все же…

– Я не вещь, которую можно передавать из рук в руки, – говорит она.

– Не вещь, – соглашается Летард. – Но ведь ты делаешь это не ради себя.

Отец слушает, не вмешивается пока. Однажды Летард сам станет ярлом, ему пора учиться.

– Дагвид далеко, – говорит Мар. – Отец не узнает, как Тенрик обращается со мной.

– Так ты, все же, боишься? – с легкой усмешкой говорит Летард.

– Я пошлю с тобой людей, – говорит отец. – Они останутся в Дагвиде и, если что-то пойдет не так, смогут известить меня. Летард прав, мне будет куда проще требовать исполнения условий сделки, чем тебе.

Мар могла бы и сама за себя постоять. Но Летард действительно прав, и отец прав тоже… только ей это не по душе.

– Я пошлю с тобой Энцо, – говорит отец. – Я уже сказал ему, пусть готовится.

* * *

Мар знала, где его искать.

Когда не нашла дома, пошла к берегу, была уверена, что найдет его там, на скале.

Энцо танцевал… То, как он упражнялся с оружием – всегда было похоже на танец. Топор легким перышком летал в его руках, кружась и порхая… без остановок, то замедляясь, то ускоряясь снова. Энцо босиком, голый по пояс на таком ветру, но ему жарко, от тела едва ли не пар идет… Два свежих шрама – один на боку, другой через плечо… в этом походе всем досталось.

– Энцо! – позвала она.

Он остановился. Повернулся к ней.

– Мар…

Вытягиваясь. Замирая.

– Отец сказал, что хочет отправить тебя со мной в Дагвид?

– Да, – он смотрит на нее, стараясь восстановить дыхание. – Твой отец хочет, чтобы я прошел второй Круг и получил право командовать людьми. Так что я тренируюсь.

– Кем ты будешь командовать там?

– Не важно. Но мое слово будет весомее.

Смотрит серьезно… Его и без того темные глаза темнеют еще больше, словно набегают тучи…

– А мне отец не позволяет пройти, – Мар становится неуютно под этим взглядом, она отводит глаза.

– Ты хочешь пройти?

– Да, – говорит она.

– Зачем?

– Чтобы мое слово было весомее, – усмехается Мар.

– Ты хочешь отказаться и никуда не ехать?

Он говорит это так спокойно, словно само собой, словно Мар и правда может отказаться.

– А если и так? – поднимает глаза, и теперь смотрит на него с вызовом. – Если я хочу отказаться и сбежать? И я сейчас говорю тебе об этом! Что будешь делать ты?

– Твой отец велел мне охранять тебя. Если ты решишь сбежать, я пойду с тобой и буду охранять.

– Он велел тебе не это.

– А я понял так, – говорит Энцо без тени сомнений. – Но сначала мне стоит пройти Круг, так будет лучше.

Мар качает головой.

– Это неправильно.

– Я не достоин испытания? – Энцо усмехается тоже, вытирает лоб тыльной стороной ладони.

Он бывший раб, вольноотпущенник, южанин. Его еще ребенком привезли на Тюлений Фьорд, захватив где-то в море, вместе с остальными. Мар плохо помнит это, она и сама была тогда совсем маленькой. Энцо ровесник ее старшего брата. И Энцо сам заслужил свободу, право стать воином – своей силой и доблестью. Здесь ценят храбрость.

Не достоин? Нет, это не то…

– Ты не должен ехать со мной, – говорит ему Мар. – Это неправильно. Я скажу отцу… Я уже сказала, он не слушает, но скажу еще…

– Твой отец сам решает, – говорит Энцо. – И я думаю, он прав. Ему нужен человек, который всегда будет предан тебе, не отступится.

Он смотрит на нее. Чуть улыбается, но невесело. В его темных глазах, где-то в глубине, поблескивает огонь. Обжигая.

Энцо будет предан ей, что бы ни случилось.

– Это неправильно, – все равно упрямо говорит Мар.

Энцо улыбается немного шире, фыркает.

– Это правильно, Мар. Ты и сама знаешь. Твой отец заботится о тебе, а не о моих чувствах. Иначе и быть не может.

– Нет…

Он подходит еще ближе, и теперь от него до Мар меньше полшага. Совсем близко. И убирает руки за спину, прячет, борясь с соблазном прикоснуться к ней.

– Так ты хочешь сбежать?

– Нет! – она поспешно, почти испуганно мотает головой. Она не хочет. – Я должна ехать, иначе нам всем не выжить. Не справиться. Я не смогу спокойно смотреть, глядя, как люди на Тюленьем Фьорде умирают, а я могла бы их спасти, но испугалась… Подумаешь, Тенрик! Мне и нужно-то всего лишь родить ему сына, мне не нужно любить его… Я… – запинается. – Но ты не должен ехать со мной. Я не хочу.

– Это не тебе решать.

– Нет…

Энцо вздыхает, такой глубокий вдох и долгий выдох.

– А ты думаешь, Мар, останься мы оба здесь, для меня хоть что-то могло измениться? – говорит он, разглядывает ее. – Раньше я надеялся, но… Сколько раз ты отказывала мне? И что бы я ни делал, ты откажешь снова. Я недостаточно хорош для тебя, и я, пожалуй, уже смирился. Думал, если вернусь с войны героем, ты…

Первое, что Мар сказала ему, встретив у пристани корабли, когда Энцо, такой сияющий, спрыгнул на землю перед ней: «И не надейся!» Рассмеялась. Тогда Мар еще думала, что это весело. Это было игрой, их игрой. Энцо бегал за ней всегда, с самого детства, а она… играла с ним. Иногда Мар позволяла ему приблизиться, иногда убегала дальше. Всегда отказывая в итоге. Она никогда не воспринимала это всерьез. Энцо прав. Останься Мар здесь, это ничего бы не изменило. Дочь ярла никогда не выйдет замуж за вольноотпущенника. Да она и не хотела выходить. Ей льстила его преданность и его внимание, но не более того. Они оба еще слишком молоды, чтобы всерьез задумываться о семье…

Энцо сглатывает болезненно. Потом вдруг улыбается, словно назло.

– Я буду защищать тебя, – говорит он. – Вот сейчас потренируюсь, и буду защищать еще лучше.

Мар смотрит на него, закусив губу. Смотрит, как его плечи поднимаются, в такт дыханию, как капелька пота стекает по его груди, высыхая на ветру. Почти чувствует, как колотится его сердце – быстро и отчаянно.

– Это не должен быть ты. Разве у отца мало воинов? – говорит она тихо.

– Тебе будет неловко обнимать другого у меня на глазах? – улыбается он.

– Еще чего! – возмущается она. – С чего это мне должно быть неловко? Тенрик будет моим мужем!

Энцо смеется, почти беспечно, но Мар не обмануть.

– Иначе бы ты не пришла сейчас сюда, – говорит он. – Не стала бы говорить мне все это, – и пожимает плечами. – Но, знаешь что, я подожду. Твой будущий муж уже не мальчик. К тому же, он смертен, как и все остальные. Кто знает, может быть, его скоро убьют в бою. Может быть, уже весной. Или через год. И пусть уж лучше я буду рядом. Вдруг, к тому времени окажусь достоин тебя.

Глава 2. Сосны и море. У каждого свой выбор

– Я поеду с тобой, – Летард нашел ее. Он тоже знал, где искать сестру, в какие укромные уголки она может забраться, желая побыть одна. На холме, среди сосен… отсюда весь Тюлений Фьорд видно как на ладони.

– Со мной? – удивилась она. – Зачем?

На самом деле, хотелось, чтобы он ушел, оставил ее.

С Летардом отношения у нее всегда были… неоднозначные.

– Нет, я не в том смысле… – поспешил он, вздохнул. – Я не останусь в Дагвиде. Но кто-то должен сопровождать тебя, и передать Тенрику. Отцу сейчас тяжело ехать, поэтому поеду я.

– От лица ярла, – фыркнула Мар, вышло слегка пренебрежительно. – Ты уже отлично вошел в роль. Даешь советы отцу…

Летард нахмурился.

– Тебе это не нравится, – сказал он. Не вопрос, он знал отлично.

Мар покачала головой.

Она и сама не смогла бы ответить, в чем тут дело.

Пожалуй, ревность, если уж быть честной. Не могла простить Летарду, что он стал таким. Что он, а не Бранд, говорит от лица ярла сейчас.

Бранду она прощала все, Бранд имел на это право, он был старшим, лучшим… был ее другом, защитником, учителем, это он научил Мар всему.

А Летард – всегда был скорее соперником. С самого детства. Да, он мальчишка… мужчина… но он на полтора года младше ее. Невысокий, худой, они оба с Мар пошли в мать. Очень долго он был слабее ее. И в детстве Мар, как старшая, быстрее бегала, ловчее лазала по скалам, стреляла из лука куда более метко. Думала даже, так будет всегда. Но Летард взрослел…

Мар привыкла быть лучше, и не хотела первенство отдавать. Не ему.

Но Летард взял и обошел ее. Мар понимала, как глупо обижаться на это, но где-то в глубине души не могла простить. Очень долго пыталась рваться вслед за ним, быть первой хоть в чем-то…

А потом Летард прошел первый Круг. И стало ясно, что его не обойти уже никогда.

А потом и второй Круг. Взял и прошел.

И этим летом, когда отец и Бранд ушли в поход, Летард взял на себя все обязанности ярла. Мар казалось – это несправедливо, он не имеет права. Несправедливо даже не то, что взял, а то, как люди были готовы слушать его, как ему верили, спрашивали совета. Он обошел не только отца, но и старшего брата, который должен был получить это по праву.

Потому что даже к Бранду никогда не прислушивались так.

И теперь он будет говорить от лица ярла в Дагвиде.

---