– Хм-м. – Эльф внимательно пригляделся к татуировке. – В ней есть магия, я ведь прав? – спросил он, глядя на лицо амазонки.

– Да, – нехотя ответила Арето. – Это особый знак членов королевской семьи, – пояснила она.

– Я так полагаю, она нанесена с помощью пыли магических накопителей? – спросил Альнартар.

Арето смерила эльфа подозрительным взглядом.

– Откуда ты знаешь? – спросила амазонка, и я ощутил, как она заметно напряглась.

– Читал, – спокойно ответил длинноухий чародей. – Этот обряд достался вам от вашей богини охоты, которая обучила ему первых дев войны. Не знал, что ритуал дожил до нашего времени, – произнёс он, не отрывая глаз от татуировки.

– Мне не нравится, как ты на меня пялишься. – Арето скрестила руки на груди.

– А, извини. – Альнартар виновато улыбнулся. – Просто эта татуировка – очень большая редкость. Могу я как-нибудь потом поговорить с той, кто её наносил?

– Нет, – довольно резко ответила амазонка. – Это священный ритуал, передающийся из поколения в поколение. Мои сёстры никогда не поделятся знаниями о нём с таким, как ты!

– Таким, как я? – удивлённо переспросил эльф.

– С мужчиной, да ещё и эльфийских кровей, – фыркнула Арето, смерив Альнартара презрительным взглядом.

Маг ничего не ответил и лишь усмехнулся.

– Сам докопаюсь до истины, – пожав плечами, ответил он и отвернулся.

– Может, пойдём уже в гостиницу? – решил я перевести разговор в другое русло.

– Точно! Выпивка! – обрадованно произнесла Арето. – Как же я по ней скучала! – посмотрела на меня амазонка. – И не только по ней, – воительница подмигнула мне. Не надо было быть гением, чтобы понять, на что она намекает.

Я тяжело вздохнул.

– Ты неисправима, – произнёс я и усмехнулся. – Идёмте, столик нас уже ждёт! – И мы направились в гостиницу.

Надеюсь, допель нашёл себе более безопасное убежище, чем под моей кроватью, ведь, судя по маниакальному взгляду Арето, ночка обещала быть очень жаркой…

Глава 2

– Серьёзно?! Почему ты не дождался меня?! – недовольным голосом произнесла амазонка и смерила меня осуждающим взглядом.

– Знаешь, Вильгельм решил не сверяться с моим и твоим графиком и напал, как ему вздумалось, – ответил я Арето и встал с кровати. Все мышцы моего тела болели, но это была приятная боль. Я потянулся и зевнул.

– Ладно, – буркнула воительница. – Просто мне обидно, что все веселились, а я всё пропустила.

Странные у неё понятия о веселье, ну да ладно.

– Какие у нас дальше планы? – спросила амазонка, попутно натягивая своё обмундирование. Арето не признавала простую повседневную одежду и всегда одевалась так, будто идёт на войну.

– За нашими заказами, – ответил я амазонке, и её лицо сразу же засветилось от счастья. Всё же в моей подруге было что-то и от нормальной девушки…

– Отлично! – радостно произнесла она. – А после?

– Там посмотрим. Как только обмундирование окажется у нас, можно будет отправляться на Ардэн. Вопрос: как лучше это сделать.

– В смысле? Разве мы не поплывём? – удивилась амазонка.

– Корабль – это один из вариантов. Пока было свободное время, я походил по городу и поспрашивал у знающих людей, как нам лучше и, главное, быстрее добраться до Ардэна. Оказалось, что по воде – это не единственный вариант.

– Портальная арка? – предположила воительница.

– Да, но с ней всё сложно. Магов, способных открыть арку на такое большое расстояние, раз-два и обчёлся, – ответил я Арето. – Я, конечно, дал объявление в гильдию торговцев, но не думаю, что в ближайшее время такой маг найдётся.

– Второй способ, я так понимаю, по воздуху? – спросила амазонка. – Виверны, виндхоуки и что-то в этом духе?

– Да. В этом городе есть филиал гильдии путешественников, и один из погонщиков согласился доставить нас на Ардэн за неприлично большие деньги, – усмехнувшись, ответил я. – Карета высшего класса, запряжённая четвёркой драйкаров. Сказал, что дорога займёт меньше трёх дней, а это в пять раз быстрее, чем морем.

– Хм-м, – задумалась Арето. – А если нанять корабль и магов воздуха? – предложила амазонка.

– Тогда вариант по небу будет всего в три раза быстрее и в пять раз дешевле, но тут опять же есть нюансы. Путешествовать воздухом гораздо безопаснее, нежели морем, да и деньги у нас пока есть, – ответил я Арето.

– Понятно, – задумчиво произнесла она. Её явно что-то беспокоило, но воительница не говорила, что именно…

– Плюс половину расходов возьмёт на себя инквизиция. Дрейк вместе с трейсерами тоже собирается отправиться на материк, так что поездка выйдет не такой уж и дорогой.

– Значит, инквизиция начала стягивать на Ардэн свои силы, – задумчиво произнесла Арето.

– Не только инквизиция, но и орден паладинов. По словам Дрейка на Ардэне всё очень плохо. Демоны уже захватили половину материка и явно готовятся к чему-то серьёзному, поэтому медлить больше нельзя.

– Не думала, что всё произойдёт так быстро. Надо написать матери. Она должна быть в курсе обстановки на континенте. Кстати, что насчёт Тибрана? – спросила Арето.

– Амазонки тоже примут участие в войне? – удивлённо спросил я.

– Разумеется. Я объяснила матери, что к чему, и она сказала, что выделит нам в помощь лучших из лучших! – гордо произнесла она.

– Тибран тоже готовится к войне. Сейчас у него там идёт борьба за власть, но как только он уладит часть проблем, его войско тоже выдвинется в сторону Ардэна, – ответил я амазонке на её вопрос. – Плюс наш длинноухий маг должен поговорить со своими. Мало ли, вдруг эльфы тоже согласятся нам помочь.

– Вот в них я верю меньше всего. Эти длинноухие заносчивые снобы предпочтут отсиживаться в своих лесах до самого конца, нежели пожертвовать своим бессмертием на благо спасения мира, – грустно усмехнулась амазонка.

– Я смотрю, ты не особо жалуешь эту расу, – произнёс я, наблюдая за тем, как Арето затягивает последние ремешки на своей броне.

– Их никто не жалует, – снова усмехнулась амазонка. – Все они… – Арето задумалась, подбирая нужное слово. – Мерзкие, – наконец произнесла она.

– А как же Алантир? Я думал, что вы сдружились.

– Он редкое исключение, – парировала воительница.

– Альнартар тоже вроде ничего.

– Пфф! Он как раз ярчайший их представитель. Кинг, он сдал своих и переметнулся на твою сторону! Думаешь, он не сделает это снова, если запахнет жареным? – спросила Арето и с укором посмотрела на меня.

– Всё может быть, – пожал я плечами.

– Вот и я о том же. Зря ты берёшь его с собой, – произнесла амазонка и подошла к двери. – Хотя решать тебе. До этого все решения, которые ты принимал, оказывались верными, – сказала амазонка, и на её лице появилась улыбка, – Плотный завтрак, а потом сразу к ремесленникам? – спросила она, и я кивнул. – Отлично!

Девушка открыла дверь, и я вышел за ней. Внизу нас уже ждали.

– Кинг! – поприветствовал меня Инар, подняв руку. Некромант сидел в компании арахнида, а вот эльфа нигде рядом видно не было.

– Куда пропал наш длинноухий друг? – спросил я, усаживаясь за стол.

– Сказал, что у него сегодня какие-то важные дела, – ответил арахнид. – Просил передать, что вернётся вечером.

– Ладно. – Я пожал плечами и сразу же заметил недовольный взгляд Арето. – Он не мой заложник! – на всякий случай напомнил я воительнице.

– Да? Тогда я тоже? – усмехнулся Бладхарт.

– Вообще-то да, – ответил я Расселу. – Всё, что мне было нужно, я от тебя узнал. Если хочешь, можешь уйти в любое время.

– Хм-м. – Арахнид задумался. – Вообще, если б я хотел, то давно бы уже ушёл, – произнёс он и, взяв со стола кубок, сделал из него несколько глотков. – Но знаешь, с тобой интересно, – сказал арахнид, и на его лице появилась довольная улыбка. – Если честно, мне не хочется, чтобы наш мир захватили демоны. Да и на Ардэне я ни разу не бывал.

– Значит, ты с нами? – весело воскликнул Инар.

– Получается, что да, – усмехнулся Бладхарт.

– Я рад, что это так, – честно сказал я арахниду.

– Ну, у меня всё равно особых планов не было. – Рассел пожал плечами и сделал из кубка ещё несколько глотков. – Плюс у меня есть некоторые проблемы, а на Ардэне вряд ли кто-то решиться искать.

– Проблемы? – удивился я.

– Разумеется. Ты думаешь, у арахнида моей профессии их нет? – снова усмехнулся Рассел.

– Я думаю, что проблема, прежде всего, в твоей работе, – ответил я Бладхарту. – Вряд ли многим известно, кем ты на самом деле являешься.

– Это верно. Хотя в гильдии многие знали, что я арахнид, – пожал плечами паук.

– Гильдии? – переспросил я.

– Ну да. Убийц, – пояснил арахнид. – Как минимум весь офицерский состав точно знал, к какой расе я принадлежу. А уж про верхушку гильдии я вообще молчу. Эти ребята знают вообще всё о нашем мире, – произнёс он и сделал ещё несколько глотков из кубка.

Хм-м, интересно. Я вообще не слышал, что в этом мире существует подобная гильдия.

– А я читал о них! – гордо заявил Инар. – Слушай, а правда, что у вас глава не менялся уже более пяти тысяч лет?! – спросил некромант у арахнида.

---