Законы физики, сила этого амбала и инерция сделали свое дело. На очередном взмахе стул взмыл вверх и со всего маху угодил углом сиденья чуть выше виска тролля.

Зал замирает.

Тролль все благодаря той же инерции отбрасывает меня, только уже не как хотел первоначально в сторону двери, а чуть дальше, в глубину обеденного зала.

Грохот, гам и звук падения бессознательного тела.

Не думал, что эта туша завалится вниз, наделав столько шума. Но так и произошло.

И это привлекло внимание ко мне.

На меня посмотрели все.

А еще мне в спину дохнуло угрозой.

Быстро оглядываюсь. Замечаю несущееся на меня тело второго вышибалы, того самого угрюмого человека, и пячусь назад.

«Черт», – мысленно только и успел прокричать я, когда тролль, стараясь подняться, подсек мне ногу, но зато не пришлось специально изображать падение.

Дальше, работая по переданному Ведуньей алгоритму и смещая руки и ноги в заданной последовательности, я обеспечиваю наибольшую зону поражения. Куда, естественно, и влетел кинувшийся мне на спину человек.

Не знаю, что он собирался сделать, но намерения у него были самые что ни на есть серьезные.

А уже через несколько мгновений я поднимаюсь с пола.

Ну что же, не знаю, но, видимо, сыграл я неплохо.

Ведь через минуту местный заправила пригласил меня и всех остальных на разговор.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Бар в квартале развлечений. По времени Черного рынка все еще что-то около полудня. Немного спустя

– Добрый день, – еще раз представился высокий статный эльф, поглядывая в мою сторону, – мы вряд ли знакомы; как мне сказал Ленис, – эльфар кивнул в сторону мага, – ты новичок здесь.

И он слегка наклонил голову.

– Я – Дирей. А это моя помощница и правая рука, – и он показал на хмурую эльфарку, наблюдавшую за мною, – Глема.

После чего он вопросительно поглядел в мою сторону. Я так понял, что с остальными они уже были знакомы. А потому представился:

– Лекс.

Я уже догадался, что это сокращение от моего имени местным нравится гораздо больше полного варианта, а потому решил теперь представляться только им, называя свое полное имя только в особых случаях.

Эльфар помолчал пару мгновений, а потом перевел свой взгляд уже в сторону нашего мага.

– Так что ты хотел рассказать нам, Ленис?

Тот немного подумал, а потом начал говорить.

– Да рассказывать особо нечего, – и он слегка развел руками, но заметив возмущенный взгляд девушки, добавил: – Кроме того, что я случайно пересекся с теми, кто может помочь обрести уже теперь вам утерянный магический дар. Как видите, со мной у них все получилось.

И он покрутился на месте, как бы давая рассмотреть его со всех сторон.

– Я не просто вернул свои способности, но они даже стали чуть больше тех, что были у меня до того, как я оказался прикован к Древу жизни.

Эти слова заставили удивленно поглядеть в его сторону дроу.

Сначала он молчал, а потом негромко обратился уже ко мне, подойдя чуть ближе.

– Так это о нем ты говорил? – спросил он у меня. – Сильный маг, с которым мы споемся?

– Да, – подтвердил я, – это он.

– Мы должны были встретиться с ним тут? – уточнил у меня Клум.

– Нет, – отрицательно покачал головой я.

– Понятно, – протянул дроу и пристально вгляделся в мои глаза, – так здесь мы все-таки ради них.

Ничего отрицать я не стал, вместо этого сказал ему в ответ:

– Тебе же были нужны помощники? – и вопросительно посмотрел на него. – Так оглянись вокруг. Думаю, тут ты сможешь найти тех, кто тебя устроит. Ну, а среди них уже мы сможем отобрать тех, кто подойдет для вступления в наш клан.

– Ты прав, – только и ответил он.

Между тем разговор эльфара и его знакомых продолжался.

– И что этот клан потребует от нас взамен? – поинтересовался серьезный Дирей.

Я не слышал первой части рассказа мага, но понял, что в нем речь шла о том, как он сумел вернуть свои способности.

– Не могу вам этого сказать, – честно признался им Ленис, – мне этого не известно. Но я могу свести вас с тем, кто и сделал мне подобное предложение. Возможно, он сможет ответить на ваш вопрос.

– Где и когда? – только и поинтересовался у него владелец бара. – Мы готовы встретиться с ним в любое время и обсудить любые разумные условия.

На что владелец зверинца хитро так улыбнулся и ответил Дирею:

– А далеко ходить и не нужно.

После этого ткнув пальцем прямо в меня, он произнес:

– Это он и пригласил меня вступить в свой клан.

– Хм, – повернулся эльфар-убийца уже в мою сторону, – а вот это уже интересно…

После чего замолчал на пару мгновений.

Но как это ни странно, у меня он ничего спрашивать не стал, а перевел свой взгляд на стоящего сбоку от меня Клума.

– Ты такой же, как и мы? – глядя на него, прямо спросил Дирей, сначала указав пальцем себе в грудь, а потом и приподняв руку Глемы над столом.

Дроу не пришлось дважды задавать один и тот же вопрос. Он понял, что интересует Дирея в первую очередь.

– Да, – подтвердил он, – я тоже через ритуал принятия в клан сумел восстановить свои способности.

– Значит, это не единичный случай, – пробормотал себе под нос эльфар и, поглядев в сторону мага, пояснил эти свои слова: – Извини, но ты не мог быть показателем. Слишком сильным магом ты был до того, как лишился дара, и еще более сильным магом ты стал сейчас. На нас, ну может, за исключением Глемы, это просто могло не сработать. Но он… – И убийца указал рукою в сторону дроу. – С ним все получилось, а потому…

В этот момент он наконец все же решил начать говорить со мной.

– Что ваш клан потребует от нас, если мы будем готовы вступить в него?

М-да. Судя по всему, этот эльфар достаточно прямой малый, хоть и не глупый.

Я почему-то думал, что он подойдет на роль управленца для будущей школы, но нет. Это очередной наставник, как и девушка.

И что ему ответить?

Я не был готов к этим переговорам.

«Хотя, – задумался я, – у меня давно зрела одна идея, связанная с принятием таких вот членов в наш клан».

И я постарался вспомнить, о чем тогда шла речь.

«Нужно пошевелить мозгами, – подопнул себя я, – эта идея мелькала где-то на задворках сознания, когда я слышал о распределении финансов в различных гильдиях».

Точно, как только я вспомнил, с чего все начиналось, нейросеть мгновенно восстановила и всю цепочку.

– Так, – сказал я, обращаясь уже ко всем, – мы с нашим главой никогда особо не обсуждали эту тему. Но так получилось, что примерно на подобный случай он и выдал мне кое-какие инструкции.

После чего я посмотрел сначала на Лениса, который был нашим вербовщиком.

– Этот вопрос всплыл, когда мы думали о тебе и том, что мы сможем предложить будущим членам нашего клана.

И немного помолчав, я развел руками и с сожалением сказал:

– И так получилось, что предложить-то мы ничего и не можем. Нет у нас особо ничего, кроме того, что мы уже даем при вступлении к нам. А потому и глава не стал перегибать и просить что-то невозможное.

После этого я перевел уже свой взгляд на эльфар, а также посмотрел на дроу.

– Принятие в наш клан делает сильнее, быстрее, умнее любого, кто к нам приходит. К тому же мы безошибочно можем опознать любого другого нашего соклановца. Но у этого есть и оборотная сторона. Наша метка так же, как необратимое проклятие, затирает все остальные клановые метки и остается в вашем магическом поле навсегда.

– А родовые? – уточнил Дирей. – Это остановит многих, если они потеряют связь со своими семьями или родом.

Я пожал плечами.

– Насколько я знаю, семейные и родовые узы она не трогает, по той простой причине, что, как мне объяснял наш глава, эти метки находятся в различных слоях магического поля. Большего я не скажу. Но эти метки точно не удаляются. Уже проверено на многих людях. Скажу даже больше. Если родовая и клановая метка – это одно и то же, то наша каким-то образом дублирует родовую метку в нужное место, при этом затирая только клановую. Про механизмы можете не спрашивать. Не объясню.

– Если все это так, – произнесла девушка, – то глава нашего клана гений. Ведь, как я понимаю, все плетения и артефакты, о которых рассказывал Ленис, это его разработки и идеи.

– Возможно, – согласился я с девушкой. И немного помолчав, продолжил: – Тем не менее в основном это все, что мы можем дать. А потому наш глава предложил несколько более мягкую схему обязательных платежей, чем те, что используют в гильдиях. – И поглядев на присутствующих, добавил: – Если это ваша основная деятельность, которая никак не завязана на работу и его деятельность, то с таких доходов вы перечисляете в клановую казну всего пять процентов.

– Но это же смешные деньги, – удивился эльфар, – это устроит всех.

– Только вот нас не устроят все, – спокойно возразив ему, пожал я плечами, а потом начал рассказывать дальше: – Ну и к тому же вы слегка поторопились, и это еще не все.

И немного помолчав, давая им осознать произнесенные мною слова, сказал:

---