– Женя! – услышала я голос Альфи.

И уже настроилась на неизвестность, когда из портала вышагнул мужчина, в руки которого я и угодила. Только бы не Валелав!

– Только не ты! – выдохнула я, зажмурив глаза.

Потом медленно открыла их и так и не вдохнула, пораженно глядя на демона. Нет, это был точно не Валелав.

Этот брюнет был идеален. Правильные черты лица, красиво очерченный подбородок, по которому хотелось провести руками – настолько гладкий, будто у мужчины вовсе не росла щетина. Полные губы, к которым неожиданно захотелось прикоснуться, но больше всего завораживали глаза – своим зеленым светом.

– Только не я? – хмыкнул высший. – Многие демоницы бы с тобой поспорили.

Его голос оказался под стать обладателю – глубокий, бархатистый. По телу едва не побежали мурашки. Я неожиданно поняла, что мои ладони упираются в мужскую грудь. На мужчине были темные кожаные штаны и белая рубашка. Высший с интересом изучал меня.

– В споре принимают участие обе стороны, я бы просто промолчала.

Я огляделась, с ужасом поняв, что теперь за нами охотятся не только люди Валелава, но и неизвестные солдаты в черных доспехах, вышедшие из другого портала.

М-м, точнее, не за нами, а за ним. Мой неожиданный визави это тоже осознал. Так же как и понял, что я в весьма бедственном положении. Кто он? Мошенник? Разбойник? Убийца?

Последнее особенно ужаснуло. Впрочем, в этом мире каждый первый – убийца, без преувеличений.

– У тебя есть то, что мне нужно забрать, – произнес демон с каким-то странным подтекстом, который я не могла уловить. И прежде, чем я успела понять, о чем он, высший добавил: – Поцелуй. Всего лишь… поцелуй.

Я даже не успела сообразить, что происходит, как незнакомец, притянув меня к себе, поцеловал. Моя татуировка (предательница!) промолчала, словно так и должно быть. Или же я сама, к своему стыду, хотела этого поцелуя, поэтому она и не среагировала?

Потому что его губы… его губы… это сложно описать словами. Я словно воспарила к небу, дотронулась до облака, почувствовала его мягкость и невесомость, а потом увидела, что это облако становится грозовым. Таким тяжелым, но при этом невероятно притягательным, а молнии, которые вот-вот должны были сверкнуть не только в небе, но и на кончиках пальцев, лишь добавляли моменту остроты. Казалось, одна из молний прошила меня насквозь, отозвавшись легкой болью в татуировке и подарив ощущение полета.

Поцелуй продлился не более двух секунд, но когда я очнулась, увидела напротив светящиеся зеленым глаза, в которых смешалась безумная гамма чувств. Наверняка в моих сейчас такая же, потому что сердце бешено колотилось, а руки подрагивали.

– Етышь-коротыш!

Альфи с ревом бросился на незнакомца, отвлекая его. Защитный купол, который установил вокруг нас зеленоглазый демон, дрогнул, и в этот момент кто-то из стражников Валелава схватил меня за талию, стремительно утягивая в фиолетовый портал.

Нет! Нет-нет-нет! Хочу обратно к зеленоглазому брюнету!

Глава 2

Очнулась с головной болью, будто кто-то по черепушке стучал маленькими молоточками, за каждым ударом которых следовал легкий перезвон колокольчиков. Хотелось взять скалку и разогнать этих невидимых деятелей, но, к сожалению, на той кровати, где я лежала, скалки не оказалось.

Боль начала потихоньку отступать. Я приподнялась на локтях и осмотрелась: дорого обставленная комната в викторианском стиле с высокими потолками, горчичными тканевыми обоями с золотым орнаментом и мебелью из темного дерева. А сама я была одета в красное платье с глубоким декольте и пышной юбкой с белыми оборками. Чисто малиновый торт!

Ну и где я? Последнее, что помню, как летела вниз, а потом упала в фиолетовый портал. Дальше – провал. Видимо, я потеряла сознание. Надеюсь, переодевал меня кто-то из служанок, а не сам герцог Валелав? Хотя с чего бы ему было снисходить до такого?

Встав, я подошла к зеркалу и поморщилась. Красный был не моим цветом. Совершенно не подходил к светлому тону кожи и тяжелым медным волосам с алым отливом. Зеленые глаза смотрели на собственное отражение самокритично, подмечая малейшие изъяны: нос пусть и прямой, но немного шире, чем хотелось бы, хотя дома я легко скрывала этот недостаток консилером; правая бровь чуть выше левой из-за дурацкой привычки приподнимать её в изумлении; губы достаточно тонкие, но надо признать, что мне нравилась форма верхней – с чувственным изгибом посередине.

В этом мире души выглядят точно так же, как и в собственных мирах, они тут осязаемы, хотя демоны прекрасно видят разницу между “душой” и настоящим человеком. Такова их суть.

– О, ты проснулась, – раздался позади меня голос.

Я резко обернулась, смерив неприязненным взглядом незнакомую девушку в серо-черном повседневном платье по местной моде: длинные рукава-клеш, треугольный вырез на груди с перекрытием ткани и не пышная юбка в пол. Без рюшей и прочих оборок.

– Это ты меня переодела? – спросила, осмотрев себя.

– Да. Так велел его светлость. Он ждет тебя. Иди за мной.

Девушка развернулась и направилась к выходу. Я взглянула в окно – не сбежать, высоко, да еще и стража с магической защитой. Эх, придется встречаться с Валелавом. Я поспешила за девушкой и уже в коридоре спросила:

– Как тебя зовут? И какой план действий?

Незнакомка смерила меня удивленным взглядом и нерешительно продолжила:

– Милана, – сделав паузу, продолжила: – Герцогу надоело играть с тобой в кошки-мышки и ждать, пока у тебя проснутся мозги. Он намеревался пробудить их более решительными мерами. Он сделает так, что ты сама начнёшь умолять о близости с ним.

– Ну это вряд ли.

– Посмотрим, как ты запоешь через неделю.

Неделю я тут оставаться не собиралась. Найду способ сбежать! Обязательно найду.

Однако, пока я шла по коридорам дворца, моя уверенность пошатнулась. Везде стояли стражники-низшие, провожая меня цепкими взглядами. Да и убранство дворца навевало грустные мысли. Я ведь во дворце герцога, самом охраняемом здании Гризирга! Наверняка тут навешано магических ловушек, а если от магии удастся отбиться брачной татуировкой, то низшие точно поймают. И Альфи рядом нет. Как бы он сказал: “Мать моя кошка, нам капут!”

Меня ввели в зал размером с футбольное поле, с высоким потолком, под которым висела восхитительная люстра – огромная, с хрустальными фигурками и множеством переплетений из тонких серебряных нитей. Ею я любовалась минуты две, не меньше, пока справа не кашлянул лакей, привлекая мое внимание. Привлекал он внимание, конечно, не к себе, а к герцогу Валелаву, что восседал на высоком троне в другом конце зала. Чтобы хорошо увидеть демона, с моим-то зрением, пришлось прищуриться и податься вперед. Этот жест явно оскорбил герцога. Он-то думал, что он фигура большая, грозная. Скажите это моим минус двум!

– Его светлость герцог Гризирга Валелав Огнеликий! – поставленным голосом произнес лакей (или кто он тут?).

После этого я, видимо, должна была присесть в реверансе. По крайней мере, все застыли и молча взирали на меня. Когда его светлейшество понял, что ничего подобного от меня не дождется, он как можно более величественно поднялся с трона, перекинув мантию на правое плечо.

– Кхм, Женя… Евгения, как отдохнули?

– Вашими молитвами, – припомнила я ему его же фразу. – А вам? Вы так и не ответили, как ваш стул? Теперь наладился?

Слуги, в том числе и Милана, переглянулись. Да-да, с вопросом я повторяюсь. Но ведь из благих намерений! Забочусь, так сказать. Как могу, так и забочусь.

– В подземелье, – отдал короткий приказ герцог и рухнул на трон.

Жаль, отсюда не вижу, есть ли у него румянец на щеках, но готова поспорить, что есть! Под белы рученьки меня схватили стражники и вывели из тронного зала. Милана проводила меня задумчивым взглядом. Умолять я не собиралась – бессмысленно. Если герцог решил жестокостью добиться от меня взаимности, то крупно прогадал. Это ведь всего лишь душа… Вытерплю – и уже когда очнусь от комы, забуду об этом! А вот если соглашусь на близость – могу и не вернуться, меня просто-напросто выпьют до дна, как делают тут со многими, очень многими. Мало кто возвращается из комы в своем мире, но я твердо была настроена вернуться.

У меня там семья! Мама, папа, бабушки и дедушки! Университет, в конце концов. Второй курс очного отделения, между прочим. Сама поступила! Не могу я так всё бросить из-за слабости души. Всё вытерплю.

Подземелье мало напоминало подземелье. Скорее меня кинули через люк в каморку два на два метра, сырую и затхлую. Я несильно ударилась о землю, потерла запястья, на которые пришелся вес моего тела при падении, и посмотрела наверх. Стражники, окинув меня жалостливыми взглядами, закрыли люк, оставив тонкую щелку – единственный лучик света в темном царстве. Благодаря этому лучику я смогла увидеть на полу кости и черепа. Вздрогнув, я отступила на шаг и глубоко вздохнула.

Подумаешь, тут умирал кто-то!

Подумаешь, умру тут и я…

Нет-нет, гнать от себя эти мысли. Хотя умереть в Тонком мире я действительно могу, но тогда я умру и в своем. Душа здесь обретает телесность, поэтому и все потребности обычные – в пище и воде, в отдыхе. Разве что мы не стареем, в отличие от жителей этого мира, но и даровать жизнь (читай – забеременеть) тоже не способны.

Я точно выживу.

---