Откинула в сторону коробку, словно ядовитую змею. Он что, еще и издевается?! И вместо смски с объяснениями решил выслать какой-то подарок? Спустя столько времени?!

Вопросы множились, нарастала и злость. Слишком запоздало сообразила, что следовало догнать курьера и всучить этот непрошеный подарок обратно. Но вместо этого сидела и гипнотизировала картонку взглядом.

И каюсь, любопытство пересилило.

Осторожно отцепила край скотча и открыла верхнюю крышку. Замерла, чувствуя, как и без того разгоревшаяся злость набирает новые обороты. Этот кретин не нашел ничего лучшего, как прислать… ПОГРЕМУШКУ?! Сраную погремушку, мать его! То есть мало того, что он каким-то неведомым образом узнал о моей беременности, так еще и решил выплатить такие вот алименты?!

Раздраженно откинула от себя коробку, пытаясь глубоко дышать. Погремушка выкатилась с тихим перезвоном, и вместе с тем я почувствовала, как ребенок толкается. И в этот раз так сильно, что я не удержалась от болезненного оха.

– Тихо, тихо, мой хороший, – прошептала я, погладив выпяченный живот. – Не нужны нам подарки от этого горе-папаши, мы с тобой и без него справимся.

Приговаривала, а сама ложилась в постель. Следовало успокоиться. Не хотелось заставлять ляльку нервничать. Так я и погрузилась в сон.

После наступления беременности мне часто снились яркие и красочные сны. Не все из них можно назвать приятными, бывали и кошмары. Как и в этот раз.

Мне все казалось, что я от кого-то бегу. От кого-то, кто хотел забрать у меня ребенка. И этот кто-то неустанно нагонял, с какой бы скоростью я ни бежала, как бы ни старалась защититься.

Я проснулась в холодном поту, пыталась прогнать липкий кошмар. Чертов Нейтан! Не дал бы знать о себе – было бы проще, вот честное слово.

Глянула на часы и поняла, что проспала почти весь день. Вот только слабость никак не желала отступать, шевелиться было откровенно лень. Но я заставила себя встать и даже немного пройтись по комнате.

Взгляд вновь зацепился за эту злосчастную погремушку. Серебряный шарик на резной ручке – она могла стать хорошим и даже дорогим подарком, если бы не личность дарителя.

Следует убрать ее подальше. Да, точно. С глаз долой – из сердца вон.

Я мрачно улыбнулась и потянулась за игрушкой. Проскользнула мысль, что ее можно, в принципе, и продать – лишняя копейка никогда не помешает. Но стоило коснуться прохладной поверхности, как по всему телу прошелся вихрь мурашек. Колючие и ледяные, они сконцентрировались на животе, заставляя ребенка толкаться сильнее, а после расплылись по всему телу.

В глазах потемнело, но уже через секунду по ним ударило ярким, почти ослепляющим светом. Уши заложило, но вместе с тем я слышала этот идиотский перезвон погремушки. Зябко поежилась, пытаясь понять, что происходит. О таким симптомах беременности я еще не слышала! Или это у меня обморок такой своеобразный?

Нет, я вполне ощущала, как стою на ногах, как ступни касаются холодной каменной поверхности. Стоп, что?! Я же стояла на ковре.

Хорошенько проморгалась, постепенно возвращался и слух. Десятки, нет, сотня шепотков вокруг! Они заставили испуганно вздрогнуть. А после зрение вернулось окончательно, позволяя оглядеться. Я оказалась в огромном зале с высоченными потолками, вокруг меня люди, очень много людей. И все смотрят!

– Эмм, – единственное, что в тот момент я смогла выдавить. Не было ни страха, ни паники. Откуда им взяться, если я вообще не понимала, что происходит? Разве что чувствовала себя глупо оттого, что я в растасканной белой майке с Микки Маусом и голубых мягких штанах со смайликами-какашками. А вокруг меня сотня людей, разодетых, будто на какой-то маскарад, под средние века: все девушки в пышных платьях, а мужчины в расшитых камзолах.

– Ксюша?.. – я услышала хриплый и до боли знакомый голос позади. Обернулась осторожно, будто в замедленной съемке, по настоящему боясь увидеть того, кого мне совершенно видеть не хотелось даже во снах. – Ты все еще беременна?!

Нейт, одетый в такой же вычурный камзол, как и другие мужчины. Сперва он выглядел растерянно, но уже через мгновение взял себя в руки, поджал губы и холодно заметил:

– Прости, я не тебя ждал.

– Ну ты и козлина. – Я покачала головой. Если у меня есть возможность сказать ему об этом хотя бы во сне, то я скажу.

Остальным, правда, мое обращение не шибко понравилось. Люди начали испуганно ахать, причитать, но я не особо вслушивалась в их речи. Нейт подошел в три шага и вцепился мне в руку.

– Идем. – Он дернул меня.

– Я в состоянии передвигаться, – выдернула руку. – И никуда я с тобой не пойду.

Новые ахи, новые причитания.

– Не устраивай представление! – приказным тоном произнес он. Вот вроде спокойно сказал, а стало как-то неловко, будто меня отчитали как маленькую девочку. А вот хрен ему! Ни в реальности, ни во сне – ничто не дает ему права так со мной разговаривать после всего, что произошло! – И иди за мной.

Он степенно развернулся и последовал к высоким дверям. Я решила пойти следом, стало любопытно, как будет развиваться этот сюжет. Остальные присутствующие в моем сне по каким-то неведомым причинам расступались перед нами, кто-то смиренно склонял головы. Я же шла в полной уверенности того, что я во сне, что я могу делать все, что пожелаю.

Вот только стоило нам погрузиться в мрачный холод коридоров, как я впервые в этом усомнилась. А если это не сон? Если это галлюцинации или, и того хуже, шизофрения?!

Глава вторая, или Темница для матери

Сон все не заканчивался, декорации менялись с устрашающей скоростью, а я уже начинала переживать за свое состояние. Потому что сновидения сновидениями, но такого со мной еще не происходило.

Да и какой сон, если я погремушку поднимала?!

Или это мне тоже приснилось?!

– Куда мы идем? – Я сама слышала, как в голосе проскакивают нотки паники. Обхватила руками живот, будто сами материнские инстинкты желали защитить дитя.

– Молчи.

– Да ты вообще понимаешь?..

– Молчи! – рявкнул снящийся мне мужчина и резко обернулся.

Точеные черты лица, волевой подбородок, пристальный взгляд серых глаз. И два уголка черных татуировок, выступающих острыми шипами над воротником камзола по обеим сторонам шеи.

Надо же, как хорошо я его запомнила!

Даже татуировки сознание показало мне точь-в-точь.

Когда я у него спросила о них… Ну, тогда. В реальности. Нейтан отшутился, что это отражение его силы. Я же решила, что он просто так отзывается о глупости, сделанной по молодости. А раз не сводит, значит, они ему и жить-то не сильно мешают. Пока ты не офисный клерк, можешь хоть все тело себе забить.

Может, потому и поверила, что он бизнесмен.

– А теперь идем, – тоном, не предполагающим возражений, произнес он, хватая меня за руку.

Прикосновение. Такое… настоящее.

Я даже опешила на секунду, не совсем понимая, как такое возможно. Даже прошла вперед несколько шагов, прежде чем свободной рукой ущипнуть себя пониже плеча.

Поморщилась от боли и непонимающим взглядом скользнула по Нейту.

Это что… правда?! Все по-настоящему?!

– Сюда.

Меня толкнули в открытую дверь. Я каким-то чудом не споткнулась о ковер и повернулась лицом к горе-папаше. Руки сами сжались в кулаки.

Вот, значит, как, да?! Живой, здоровый, на какой-то вечеринке…

– Может, ты уже объяснишь, какого черта тут происходит? – злой кошкой прошипела я в лицо мужчине, которого, казалось, любила всем сердцем.

Идиотка! Ну разве бывает любовь с первого взгляда! Ну не пятнадцать же мне лет, чтобы в это верить! А повелась!

– Почему ты еще беременна? – вопросом на вопрос ответил мне мужчина, у которого почему-то… глаза засветились голубым.

Мотнув головой, я постаралась вернуть себе злость и отогнать страх как можно дальше:

– Так, значит, ты знал, что я беременна? Знал и просто сбежал! Как последний трус!

Нейтан удивленно вскинул брови, его лицо вытянулось. А потом он усмехнулся:

– Как ты меня только что назвала? Трусом?

– А кто ты еще? – Я вздернула подбородок. – После всего, что между нами было? Или это было все игрой?! То есть ты встретил девушку, развлекся и сбежал. Я что-то упустила?

Чего я не ожидала услышать после подобной тирады, так это смеха. А Нейтан именно расхохотался. Так по-настоящему, заливисто и даже заразительно.

– Я не вижу ничего смешного.

– Правда? – Он посмотрел на меня вновь холодным оценивающим взглядом. – А я вижу. Ты первая, кто посмел назвать правителя Империи Пяти Королевств трусом.

– Кого? – нахмурилась я. – Ты головой, случайно, не ударялся? Боже, свела же судьба с шизофреником!

Нейт шагнул мне навстречу, заставляя инстинктивно отступить назад. Резко дернул за ворот своего необычного костюма, послышался треск ткани. Сюртук разлетелся на две половины, а взору открылся подкачанный загорелый торс, покрытый черным узором татуировок. Только сейчас… сейчас они светились ярким синим светом по контуру. Как будто кто-то фосфором их намазал. Или лампочки в кожу вживил.

Зрелище было настолько шокирующим и необычным, что я только ахнула.

– Ты ничего не знаешь, Ксения, – произнес он, скривившись. Бросил какое-то странное шипящее слово. Одежда сошлась вместе так, будто никогда не была разорвана. – Но тебе и не надо. Время сыграло с нами злую шутку. Так что придется ждать рождения ребенка тут. Потом ты вернешься домой.

---