Замок затрясся. Я смотрела только в окно.

Вздрогнула, когда девочка коснулась моей руки.

Малышка совсем не боялась, даже наоборот – улыбалась.

Раздался рык. Я вздрогнула, не понимая куда смотреть или бежать. Так страшно.

Что-то там за стенами вновь царапнуло по стене. А потом пыхнуло, окутав воздух дымом. В окне появилась огромная темно-зеленая морда, покрытая чешуей. Его зеленые глаза вспыхнули свечением вокруг вертикального черного зрачка. Меня обдало жаром. Будто меня уже мысленно поджарили на ярком огне.

Я вздрогнула, не в силах отвести от твари взгляд. Что это такое?

– Мама, это папа, – сказала довольно Милана.

– П-папа? – прошептала я.

Просто девочка на ту тварюшку ни капельки не похожа.

– Да, папа, – она помахала рукой, выглядывая из-за моей спины. – Папа, давай домой.

– А может, не надо папу домой? – спросила я, не сводя взгляда с огромной шипастой головы. – Пусть проветрится еще немного.

Тварь резко втянула воздух и тут же исчезла.

Сердце отсчитывало удары.

– Папа хороший. Он добрый, только редко со мной играет, – пояснила Милана и тяжело вздохнула.

– А твой папа меня не съест? – я потихоньку отходила от того, что увидела за окном.

– Что ты! Ты красивая, а вот моя няня – нет. И подруга папы… – задумчиво перечисляла Милана.

Это, безусловно, радовало, но нисколько не спасало от того, что у нее огромное чешуйчатое существо за окном!

Дверь в комнату буквально вылетела. Темная тень скользнула внутрь. Я вновь инстинктивно спрятала Милану себе за спину.

Тьма замерла и начала рассеиваться. У меня чуть челюсть не упала на пол, когда из этого чёрного тумана вышел мужчина. Красивый. Длинные темные волосы небрежно разбросаны по широким плечам. Надменный взгляд синих глаз скользнул по мне, пока не остановился на девочке, выглянувшей из-за моей спины.

– Милана, кто это? – спросил он.

– Мама, – ответила она.

Я не успела сообразить, как она кинулась к мужчине. Я подмечала их сходство. Синие глаза, темные волосы, черты лица. Точно родственники. А у тварюшки зеленые. Может, это шутка какая-то? Мол, это мой папа – большой и чешуйчатый. А тут самый обычный мужчина. Даже весьма симпатичный.

– Ты откуда тут взялась? – он перевел взгляд на меня.

Злобный такой, хищный. Вот-вот накинется.

– Оттуда, – я показала на смазанную пентаграмму.

– Это я вызвала маму! – гордо сказала Милана, а потом состроила гримасу искреннего раскаяния. – Папочка, ну не злись. Я так хотела маму увидеть. Но у меня, видимо, не получилось. Я перепутала заклинания.

Весьма недурно она разговаривала для своих лет. Сколько ей? Лет шесть, наверное. Я нашла о чем думать. Там, за окном, огромная тварюшка. Тут вообще магия. Куда же я попала?

– Ага, – протянула я. – Только не бросайте меня тому чудовищу.

Я показала на окно, за которым уже никого не было.

– Где твоя няня? – спросил мужчина.

Рядом со мной закружилось разноцветное сияние. Из него повалил приятный запах выпечки.

– Милана, твой пирог готов, – оттуда вышла полная женщина лет пятидесяти.

Она добродушно улыбалась, пока не увидела мужчину. Ее лицо за пару мгновений поменяло цвет от белого до красного.

– Господин Дракстрейн, – она тут же склонила голову.

– Нерия, где ты ходила? Ты оставила девочку одну.

– Милана попросила меня испечь ей пирог, а сама села книгу читать, – тут же начала оправдываться Нерия.

– Вызов духов для ребенка шести лет? – строго спросил мужчина.

В его голосе сквозил холод, казалось, что вся комната скоро инеем покроется.

– Так, стоп. Я не дух и не ее мать, – вставила я и нервно усмехнулась.

Пока я тут не очутилась, я же упала на пол и ударилась затылком. Так, нет. От такого не умирают и духами не становятся! Нечего думать о плохом.

– Ой, зря, – прошептала рядом со мной Нерия.

– Итак, няня бросила ребенка одного с книгами про духов. Сам дух пришел в наш мир.

– Папочка, ну не злись. Я так хотела маму увидеть, – вставила Милана и похлопала ресницами, еще сильнее прижимаясь к нему. – Можно Диана побудет моей мамой? Ну, пожалуйста.

– А если я против? Я домой хотела бы отправиться, – отозвалась я.

Нерия схватилась за сердце. Да что с ней такое? Валидольчика не хватает? Я кое-как сдерживалась, чтоб не сорваться в ругань или в обморок.

– Ты не можешь быть против, если хочешь попасть домой, – кинул этот Дракстрейн. – Пока дух не выполнит то, зачем его сюда позвали.

– Я не дух, – я сказала. – Я живой человек. Из другого мира.

Мне показалось, или Нерия прошептала:

“Прощай, незнакомка-самоубийца”.

– Вот, папочка. Ну, пожалуйста, я так хотела встретить Новый год с мамочкой, – Милана посмотрела на меня таким жалобным взглядом, от которого могло растаять самое черствое сердце.

Я нервно сглотнула. У девочки нет матери, но она ее увидела во мне? Я же не хотела больше связываться с таким. Хватило с меня того, что было.

Вот только если ребенок смотрел на меня с надеждой, то ее папочка с таким видом, будто он меня готов убить. Хотя, с другой стороны, я могла бы подарить какую-никакую сказку ребенку. Несмотря на мой опыт, детей я не переставала любить.

– Я согласна побыть ее мамой, – тут же сказала я. – Если меня потом отправят домой.

– Хорошо, она останется, если я буду уверен, что она безопасна для тебя, – ответил после затяжного молчания мужчина. – За мной, – кинул мне, а затем повернулся к няне. – Нерия, прибери тут. И чтоб глаз не спускала с Миланы.

Глава 2

Я кивнула и отправилась за ним. Попыталась проанализировать произошедшее. Но ничего толкового на ум не приходило. Ну, кроме того, что я в другой мир попала.

А ведь Маша говорила мне, что что-то было за моей спиной. Значит, ей это не показалось.

Мы вышли из детской.

Миг – и вокруг все потемнело. Мужчина развернулся ко мне. Его глаза сузились в тонкие щелки, которые вспыхнули ярким свечением. Обалдеть! Тут освещения даже не было. Как он так умудрился? Но мне недолго пришлось удивляться.

– Кто ты такая? – процедил он.

– Диана, менеджер по продажам, – выпалила я. – А вас как зовут?

– Кристиан Дракстрейн, – представился он. – Менеджер? Это что за существо?

Я фыркнула. Это он меня существом назвал? Тогда у него за окном лебедь чешуйчатый обитает.

Глазик задергался.

– О, мы те, кто ходит по домам и продаем. Все продаем. А что не можем продать – двигаем и продаем, – пояснила я.

Если тут не знают, кто такие менеджеры, то я могу сказать что угодно. И вот нечего меня пугать своим взглядом. Пусть лучше боится неизвестного.

Тьма рассеялась. Пламя в глазах мужчины погасло. Я вновь залюбовалась его красивым лицом.

– Торговка, значит? – спросил задумчиво Кристиан.

– Не совсем. Но очень похоже. Продать могу не только товар, но и услугу, – пояснила я. – Кстати, а я домой как-то могу попасть?

– Я же сказал, что пока не сделаешь то… – он на минуту замер и протянул ко мне руку.

Жар окутал меня, когда его пальцы коснулись моей макушки.

– Хм, действительно. Так моя дочь призвала вместо духа существо-менеджера, – протянул он.

– Что? Да хватит меня существом называть, – возмутилась я.

Кристиан посмотрел на меня таким взглядом, от которого можно было только прятаться.

Только он не знал, что на меня уже такое не работает. Видел бы он, как смотрит начальник, когда план не выполняется. Вот там страшно. А тут так, ерунда.

Перед моими глазами скользнула его рука, а вместе с ней и синее яркое свечение.

Кристиан отступил. Всего пара шагов, и это синее свечение обратилось в циферблат. Он будто неоновая вывеска завис в воздухе. Шесть, двадцать три, пятьдесят. И тикало оно в обратном порядке.

– Это что?

– Время, сколько ты пробудешь здесь, – задумчиво сказал он. – Итак, у тебя осталось семь неполных суток здесь. Моя дочь вызвала тебя.

– Иначе что? – я нахмурилась.

– Или отправить тебя куда-нибудь? Если тебя попробовать изгнать, то ты можешь умереть, – протянул он.

– Да что угодно, только не отдавайте той твари снаружи, – сказала я.

Мне показалось, теперь и у него глазик дернулся. А что? Теперь у нас обоих тики. Нет, я помнила, что мне девочка говорила, мол, та тварюшка за окном – ее папа. Но я-то ни капли не поверила. Может, ее отец передвигался на такой твари?

– Твари? – вкрадчиво спросил он, взглядом прожигая меня.

– Да, такая огромная, чешуйчатая. Это ваш транспорт? Если да, то я чуть не того. Просто у нас таких нет. Правда, есть самолеты. Но они полностью железные, – начала перечислять я. – Но они в окна не залетают.

Вдруг я обидела мужика?

– Ты всегда такая болтливая? – перебил он меня.

– Только когда дело касается моей зарплаты и жизни, – улыбнулась я.

Бедный мужик.

– Дракон, – кратко сказал он.

– Что? – опешила я.

Перед глазами сразу промелькнули кадры известного сериала. Я попыталась их сопоставить с увиденным, понимая, что таки да. Очень и очень похоже.

– Там, снаружи, был дракон. – его взгляд вновь скользнул по мне, вызывая мурашки. – Хорошо. Тебя можно пристроить, например, на кухню. Будешь помогать кастрюли мыть. Надеюсь, что у менеджеров отличная бытовая магия.

---