Пройдя через веранду, Илья попал сначала в небольшой предбанник, а потом в приемную, о чем и сообщала табличка на двери. Из прихожей вело еще несколько дверей, но уже без табличек. Должно быть, эта Катерина Богуславская не только работает, но и живет тоже в этом бунгало, – решил Илья.

– Могу я вам помочь? – тут же обратилась к нему секретарша.

– Можете, – подарил и этой девушке Илья свою самую очаровательную улыбку. Интересно, все они тут такие симпатичные? Если да, то скучать ему точно не придется. – У меня назначена встреча с госпожой управляющей Атрейи.

– Одну минуту! – подскочила стройняшка и скрылась в соседнем кабинете. Но уже через пару секунд вышла и попросила: – У Екатерины Юрьевны сейчас важный разговор. Она просила подождать минут десять… Хотите чаю или кофе?

То, что его заставили ждать, тогда как он спешил успеть на встречу вовремя и добирался издалека, немного покоробило, но виду Илья не подал.

– Чаю, пожалуй, – согласился он, падая на массивный кожаный диван. Устал с дороги, да и горло хотелось промочить.

Ему быстро принесли чай, именно такой, какой нравился – крепкий, почти красный, с ломтиком лимона на блюдечке и сахаром в разноцветных стиках.

За чаем и разговорами со словоохотливой секретаршей, время пролетело быстро. И кое-что полезное даже Илья вынес из, казалась бы, безобидной болтовни. Например, то, что Богуславская много времени проводит здесь, а в стаю наведывается не чаще четырех-пяти раз в месяц. Что уже десять кланов сделали свой вклад в развитие комплекса, и получили пакет акций. Что дело настолько прибыльное, что служащие сами покупают акции комплекса, благо Екатерина Юрьевна это поощряет.

Обдумав услышанное, Илья понял, что ему придется попотеть, прежде чем сможет убедить Богуславскую заключить контракт с Серым логом. Впрочем, и они много чего могут предложить полезного.

– Можете пройти, – положила секретарша трубку телефона и указала Илье на дверь в кабинет управляющей.

Отчего-то, собираясь распахнуть эту самую дверь, Илья почувствовал, как растет внутреннее напряжение.

А когда вошел в кабинет, то в первый момент растерялся – женщина-альфа, Катерина Богуславская оказалась гораздо моложе, чем Илья ее себе представлял.

Тоненькая, почти хрупкая. Строгий серый костюм подчеркивал холодные серые глаза и… алые волосы! Не рыжие, не розовые – алые! Она сидела за столом и выжидательно смотрела на него. Он же только и мог думать о том, какой удивительный аромат витает в кабинете и как ему хочется окунуться в этот запах…

– Добрый день! – Екатерина не дождалась приветствия и решила поздороваться сама.

Волк вздрогнул, выплывая из ступора и поздоровался в ответ:

– Добрый!..

Глава 3

Катя с трудом сдерживала улыбку. Этот волк смотрел на нее так, словно вообще не ожидал увидеть в кабинете волчицу. А когда осознал, что перед ним женищина-Альфа, впал в ступор. И выглядел при этом слегка глуповато.

И это бета могучего альфы стаи? Про Альфу Серого лога складывали легенды. Егор Волков слыл властным, временами даже суровым, непримиримым и очень сильным… И она никогда бы не подумала, что у него в бетах ходит такой… деревенский увалень.

Точно! Серая футболка, клетчатая рубашка, джинсы, тяжелые пыльные ботинки. Взлохмаченные светлые волосы, торчат, словно он приглаживал их рукой после сна. Словно не в офис пришел, а в хлев! Катерина даже нахмурилась – неужели нельзя было переодеться? Потом выдохнула – если пришел, значит по делу.

– Вы что-то хотели? – она не расщедрилась на улыбку, наоборот, смотрела строго и требовательно.

– Да, Катерина Юрьевна! – волк отмер, и сделал скользящий шаг вперед. Словно подкрадывался к добыче.

Волчица мысленно усмехнулась. Не каждый реагировал на нее так. Большая часть оборотней сразу чувствовала силу ее зверя, и склоняли голову, держась настороженно и отстраненно. Но этот мужчина что стоял сейчас и пялился на нее, и выглядел простачком с какими-то по-детски наивными голубыми глазами, был на самом деле весьма сильным Бетой. Он привык общаться с Альфой каждый день, и потому легко справлялся с подчинением. Пожалуй так легко ее сущность игнорировал только Андрей…

У Кати кольнуло сердце. Нет, прошлое забыто и зарыто. Да и то сказать, Андрей, хоть и был Альфой, существенно проигрывал внешне этому деревенскому парню. Какой он высокий, широкоплечий… Только лицо выглядит юным и наивным, а вот руки…

– Илья Петрович? Я могу так вас называть? – Катя встала и приблизилась к визитеру.

А он даже выше, чем показался ей сначала, и пахнет приятно – травой, нагретой солнцем, немного солью и сильным зверем. Чтобы не задирать голову, она сделала шаг назад и вопросительно уставилась визитеру в лицо, мысленно приказывая: “отомри”!

– Можете, – все так же заторможено кивнул он. – А я могу вас называть?..

– Можете звать меня просто Катей, – неожиданно даже для себя позволила она. Хотя и в собственном клане ее так мало кто звал. По большей частью Катериной Юрьевной. Все же Альфа, а статус в клане значит многое.

– Илья, а почему вы на меня так смотрите? – решилась спросить волчица, устав ждать его слов.

– Честно? – тряхнул он копной светло-русых волос.

– Ну конечно! – не сдержала она улыбки.

– Потому что не ожидал, что вы окажетесь такой.

– И какой же я оказалась? – уже почти в открытую веселилась Катя.

– Молодой и очень красивой.

– А вы, значит, ожидали увидеть суровую старушку на моем месте? – потешалась волчица, пока не заметила, что смутила мужчину дальше некуда. – Ладно, простите меня. Просто, настроение сегодня отличное. Илья, а вы уже обедали?

– Не успел, если честно. Из Серого лога сразу сюда…

– Тогда, предлагаю продолжить наш разговор за обедом. Не против?

– С удовольствием! – расцвела на губах этого милого увальня широкая улыбка. И так она понравилась Кате – таким добрым сразу стало лицо волка! А глаза его так и засияли, аж показалось, что в кабинет вдруг заглянуло солнце. Да он прехорошенький, – мелькнула у Кати мысль, – особенно когда улыбается. И кажется, ее первое впечатление о нем было слегка обманчивым. Не так прост этот волк, каким кажется с первого взгляда. Открытие это заставило Катю захотеть узнать Илью поближе, и такого с ней уже давно не случалось.

Глава 4

Обеденный стол для Катерины накрывали в уголке главного ресторанного зала. Она любила сама присматривать за всем, поэтому меняла ресторан или кафе раз в неделю, благо в “Атрейе” их было восемь штук, плюс три бара и дюжина кофейных “точек” на территории.

На этой неделе ожидался съезд Альф из кланов, вложивших в Атрейю деньги, поэтому управляющей накрывали в самом большом ресторане комплекса. Стеклянный купол крыши ловил солнце, тропические растения создавали для посетителей уединение и тень.

Илья вошел, огляделся и оценил.

– Великолепно! Чья была идея разделить столики вьюнами?

Екатерина польщенно улыбнулась:

– Моя. Дизайнер настаивал на пластиковых растениях, но мне удалось найти специалиста по тропическому озеленению, и теперь этот зал самое любимое место отдыха жителей кланов.

Бета повел носом. Тропический лес пах правильно – влажной землей, зеленью, чуть-чуть цветами и разнообразной едой. А еще он заметил, что многие кадки стоят на колесиках, поэтому спросил шепотом:

– Так вы меняете растения?

– Конечно, – так же тихо ответила Катерина. – Им вредно долго находиться в сухой атмосфере. Карина, наш специалист, следит за этим и примерно раз в неделю все перегородки уезжают в оранжерею – на восстановление.

– Прекрасная идея! Я восхищен! – Илья шутливо снял шляпу, радуясь как щенок, что нашел достойный повод склониться ближе к волчице, и вдохнуть ее аромат.

Беседуя, они дошли до столика в углу. Здесь перегородка была оформлена, как арочные проемы, увитые бугенвиллеями. Благодаря двум угловым окнам, место у стола напоминало беседку.

Стол был уже накрыт на двоих. Стоило занять свои места, и в “беседку” заглянул молодой оборотень в белоснежной рубашке, с галстуком бабочкой. Поверх черных брюк был надет длинный – до самого пола фартук.

– Екатерина Юрьевна, вам как всегда?

– Да, Антон, мне как обычно.

– А вашему гостю?

Илья задумался, он успел проголодаться, но этот ресторан такой пафосный, а меню ему не предложили… А, была не была. Поздно пытаться произвести на девушку другое впечатление. Она ведь наверняка знает всех Альф и Бет крупных кланов.

– Кусок мяса средней прожарки, запеченный картофель, сырный соус, и крепкий черный чай!

Официант все записал, и быстро удалился в сторону кухни.

– Простите за вопрос, Катерина, – Илья изобразил смущенную улыбку, – вы кого-то ждали? Стол был накрыт на двоих…

– А, это! – волчица изящно махнула рукой, – мы с вами вышли из кабинета вдвоем, и я сказала секретарю, что иду на обед. Она сделала вывод и позвонила администратору ресторана. А здесь уже добавили прибор.

– Как все просто и логично, право, Альфам кланов есть чему у вас поучиться, – сказал Илья.

– Чему же? – подняла брови Катерина, делая вид, что не поняла.

– Умению организовать людей. Или волков. У нас в клане не так много жителей, и мы недавно запустили производство, но постоянно возникают накладки из-за организационных моментов. Нет, я не жалуюсь. Альфа у нас молодец и вопросы решаются быстро. Но вот определенный уровень самостоятельности каждого, и четкая организация… Это бы значительно упростило руководство.

---