– Аюр, что это? – почти повторив его хриплый голос, выдала Триа Ас, во все глаза глядя на него. Яр пожал плечами, через какое-то время ему удалось совладать с собой, чтобы сдержаться и не заржать в голос. Юноша насколько мог громко сказал, вышло хоть и шепеляво, но понятно:

– Отходим к стенам, там будет полегче.

И верно, в углах здания старой школы сила тяжести и плотность среды вернулись к привычным значениям. И лефара повторила свой вопрос:

– Аюр, что это?

Ярослав задумчиво потер лоб и ответил:

– Не знаю, могу лишь предполагать, что это другая реальность. Система называет ее Темным Миром. Скорей всего, физические законы здесь слегка отличаются от привычных нам, – он пожал плечами, – а может, и не слегка. Наверное, при переходе система нас изменила, подстраивая под эту среду.

Дальнейшее пронеслось каким-то галопом, парень не только понять, что происходит, но и моргнуть не успел. Триа Ас вдруг угрожающе зашипела и прикрыла его своим телом от непривычно массивного Круста, ни с того ни с сего попытавшегося то ли напасть, то ли заключить в объятия. У Круста ничего не вышло. Раз, и он кубарем отлетел от Яра прямо к стене. Все это произошло настолько стремительно, что взгляд едва-едва смог зацепиться за это скоротечное действо. Отброшенный, несмотря на свои монструозные размеры, гуттаперчевым акробатом перевернувшись в воздухе, мягко приземлился на ноги.

Дальше Яр ожидал чего угодно, но только не этого – на, казалось бы, выточенном из камня лице блеснули слезы. Бывшее привидение Круст рычало сквозь плотно сжатые зубы, изо всех сил пытаясь побороть свою мокрую слабость. На этом странности не закончились, гном вдруг встал на колено и с мольбой и решимостью посмотрел Темному в глаза. При этом загудел своим грудным басом, будто достававшим до самого сердца:

– Аюр, что бы ни произошло, даже если я окончательно сдохну за вас, мне не расплатиться за вновь обретенную плоть и память. Не отталкивайте, прошу вас, примите в свой клан старого воина.

О, как он грохотал!

– Я, Ран Алый Молот из рода Роу, клянусь служить, не щадя живота своего, Яру Темному до самого скончания веков. И пусть система засвидетельствует мою клятву верности! Да будет так.

Он выхватил кинжал, резанул правую ладонь и на вытянутых руках подал окровавленный клинок Ярославу. Парень от такого напора едва удержался на ногах. Но как бы ни был он выбит из колеи, от него не укрылось то, как эта клятва повлияла на лефаров, – оба вздрогнули, словно от сильного удара под дых, а перед его взором со знакомым звуком развернулось заявление о приеме в клан. Яр нутром почувствовал, что это тот счастливый случай, когда медлить себе дороже, поэтому заявка была утверждена тут же.

Он оглянулся на Триа Ас и не узнал ее, та стояла ни жива, ни мертва, словно контуженная. Лефара как-то извернулась, прижавшись к парню, – шерсть дыбом, зрачки круглые. С придыханием прошептала в самое ухо, отчего мороз прошел по коже:

– Возьми кинжал, Аюр, вытри о правую руку и скажи: «Я принимаю твою кровь, Ран Роу».

Чем он руководствовался, совершенно непонятно, все произошло быстро и по наитию: Ярослав схватил окровавленный кинжал и ударил по своей ладони, протянув ее склоненному воину. Тот без раздумий схватился, как за спасательный канат. Они молча и крепко обнялись, не разжимая рукопожатия.

В такой момент Яр никак не ожидал услышать уже ставший привычным сигнал оповещения. А тут-то что? «О боже», – подумал Ярослав, увидев сообщение, начертанное словно на большом куске антрацита в кованых вензелях, только что вынутых из горна.

Яр Роу Темный принят в пантеон рода Роу планеты Кетрум

Хранитель Подземелий +500

Сила +300

Артефакторика +300

Кузнечное дело +200

Ювелирное дело +200

Боевая ярость +200

Внимание:

*Легитимизация будет осуществлена незамедлительно при появлении правообладателя в Поясе Миров.

– Здравствуй, брат, – прорычал Алый Молот.

– И тебе, старшой, – ответил Ярослав. Отчего-то комок подкатил к горлу, и глаза увлажнились. Спас положение, как и положено, главный наставник школы.

– Эй, родичи, хорош обниматься! Нужно что-то решать. И прости, Алый, но если это возможно, неплохо было бы услышать твою историю. Ведь если гномы и лефары прознают, что Алый Молот вернулся и тысячу лет отсиживался в Школе Рекуса, а я не представлю паломникам убедительной истории, они наше и твое, кстати, заведение на сувениры разберут.

– Сколько? – удивленно спросил Алый Молот, ослабив хватку. – Сколько, ты сказал, лет?

– Тысячу, – подтвердил лефар. От осознания только что озвученного Алый почувствовал дурноту. Он опустился на гранитное основание, обхватив колени руками.

– Даже чуть больше, если уж быть совсем точными. От битвы у Пунцовых Скал на Лилре прошло тысяча сто двадцать пять лет, – добавила лефара дрожащим голосом. – Эльфы до сих пор ежегодно собирают пир во славу великого подвига, где ими были изничтожены кровожадные исчадия Роу, – Ас помолчала немного, видимо, собираясь с силами, и продолжила. – Прошу прощения, Алый, за инцидент, возникший между нами, я при исполнении.

Гном глянул на нее, грустно улыбнулся и махнул рукой:

– Правильно поступила, моего брата нужно хорошо охранять. Он у меня, похоже, один остался, – с горечью в голосе сказал Ран. – И я прошу простить, уважаемая, за излишнюю горячность. Посижу тут немного, что-то ноги совсем не держат.

Усевшись, гном зло процедил:

– Кем я был всю эту бездну времени?

Наставник школы посуровел, вздохнул, выдохнул и ответил:

– Ты был призрачной неопределенностью, прибившейся к школе в незапамятные времена. Отзывавшейся на прозвище «Круст» и иногда в моменты просветления дающей ценные советы, – сказав это, Теген Ри присел напротив бывшего привидения, ему тоже от осознания того, с кем он разговаривает, на ногах не стоялось.

Обретший память усмехнулся:

– Как символично, «кру’уст» на древнем подгорном – «отложенная месть».

Яр ощутил у своего уха дыхание лефары и тихие слова, предназначенные только ему:

– Аюр, знай, ты гений.

«Кто же это вступил в клан?» – озадаченно подумал Ярослав. И тут же услышал часть ответа на свой немой вопрос. Ран Роу перевел дух, слегка тряхнул головой, привычным движением пригладил бороду и начал свой рассказ:

– Мы тогда с моим старшим братом – Веем Трилистом – были на Лилре, Планете Теплых Ветров. На наших родных копях ее еще называют звездой Мифрилла, – он пожевал губами. – Там нас и застал вызов на парную дуэль. Ничего необычного, все по правилам: до первой смерти. Да таких боев столько было, что мы с братом уже и со счету сбились. Только в тот раз это оказалась ловушка, – он зло сплюнул на землю. – Извращенная, убийственная ловушка. Против нас выставили такого сильного противника, что сразу стало понятно – готовили заранее! Скорее всего, прямо с рождения. В общем, – он неприятно скривился, – мы проиграли. Только вот на этом ничего не закончилось – нам не дали уйти. Откуда-то вдруг взялась тьма подавителей, мы даже не смогли определить, сколько их было. Тут ведь вот какой момент: если такие артефакты работают вместе, да еще и слаженно, у них одно свойство появляется – не многие об этом знают – замкнутая цепь не только все порталы перекрывает, даже те, что на уровне Архимага прокачаны, она не дает сущностям переправиться к месту перерождения. И где бы ни была установлена точка возрождения, она автоматически переносится на место последней смерти, – Ран Роу перевел дух, – в горле пересохло.

Яр достал «Ессентуки» и подал старшему брату.

– Держи, поможет.

Гном выпил, крякнув от удовольствия и обратив внимание на статы напитка, воскликнул:

– Итить! Есть еще? – Ярослав кивнул и открыл вторую бутылку, гном залпом выпил и ее.

– Сколько у тебя такого добра?

– Склад, а если нужно, еще добудем.

Гном впервые широко заулыбался и продолжил, тут же на первых словах посуровев лицом.

– Эльфы тогда многим пожертвовали ради своего подлого плана: все напавшие, пошедшие против кодекса, получили «Проклятие Одной Жизни», их ники осветились розовым, как фонарики в домах порока. Только они не учли одного – Вей был лучшим артефактором своего времени и, наверное, не только своего. Мы еще долго резали этот, – снова с отвращением сплюнул он, – «цвет эльфийских кланов», на сколько сил хватило. А потом, напоследок, так сказать, вложили все в «Огненный Шторм». Задействовали «Браслеты Забвения» – Вей их еще называл «Кольцами Последнего Шанса», утверждал, что это лучший в поясе миров уход от преследований. А больше я ничего не помню – боль и темнота.

– Да уж, и вправду забвение, – пролепетала лефара, а Ярослава из задумчивости вырвало очередное заявление.

Лидеру клана «Полуночники» Яру Роу Темному

Я, лефар Теген Ри с планеты Тирр, прошу принять меня в клан «Полуночники».

«Все несется, как грузовой железнодорожный локомотив, просто так не остановишь, – подумалось Ярославу, – как бы уследить за всем и не промахнуться с депо и конечной». Он присел рядом со своим новым соклановцем, там же рядом примостилась и Триа Ас.

– Спасибо, Аюр, – сказал Ярославу главный наставник, приложив лапу к сердцу. Лефара со значением посмотрела на главного наставника школы Рекуса, тот на ее вопрошающий взгляд утвердительно кивнул.

– Поздравляю, – приятно проурчала лефара, – теперь мы все в одном клане.

---