Подруга спохватилась и принялась суетиться, едва заметно щурясь в отблесках неоновой подсветки. Кира достала из ящика над своей головой две свечи и зажгла их. Оля задержала смешок:

– Точно как в детстве… – умилилась она. – А я кролика стушила. Дела в салоне вроде пошли, вот я и решила шикануть. Купила виноград и апельсины. Ты же знаешь, какие они сейчас вкусные. К сожалению, фрукты тебя не дождались, а вот кролик…

Оля в демонстрации блаженства закатила глаза и достала из духовки высокую форму. Кира разлила по бокалам вино.

– За что пьём? – привычно уточнила Оля. Кира широко улыбнулась.

– За нас, красивых! – произнесла она тост и сделала два больших глотка.

Кролик удался. Пустая бутылка вина скучала на полу у стены. Оля всё же уговорила Киру остаться и как раз стелила ей в своей комнате. Кира с детства помнила эту скрипучую тахту. Пролёжанную и жутко неудобную. Сейчас, после ночных дежурств в больнице, где из удобств была лишь узкая кушетка, жаловаться не пришло бы и в голову. Да и мысли были далеко отсюда. Оля тоже это заметила и сочувственно поглядывала на подругу.

– Переживаешь? – уточнила она, но Кира лишь криво ухмыльнулась.

– Вот ещё!

– А чего такая молчаливая? Я же не слепая. Понятное дело, все эти воспоминания… – Оля многозначительно поморщилась. – Приятного мало. Да сколько уж лет прошло… Кстати, сколько? Семь?

Кира натужно вздохнула.

– Восемь.

– Тем более! Старым счётам давно пора остаться в прошлом. Не переживай. Всё наладится. А там, гляди, и Денис человеком вышел! Ну, не станет он опускаться до банальной мести. Да и если ты говоришь, что не виновата… кому, как ни ему об этом знать, верно?

Выслушивая эти речи, Кира успела пожалеть о том, что осталась. Ей бы сейчас всё обдумать. Одной. Столько лет прошло, но вот Лазарь вернулся, и ей вдруг стало не по себе. Внутри нарастала тревога. И необъяснимый страх. Теперь уже и она сама сомневалась в том, что не виновата, что всё правильно поняла.

Старательно растирая озябшие плечи, Кира бессмысленно бродила по небольшой комнате, осознавая, что не находит себе места. Сейчас бы оказаться на улице и надышаться вдоволь, да куда там… Оля права… Показывать нос из квартиры небезопасно. И надо же было так вляпаться!

– Давай, что ли, устраиваться… – предложила Оля, поглядывая на часы: давно перевалило за полночь.

Они уже и пижамы напялили и ночные чаи погоняли, только страшилок на ночь и не хватало… Даже осмелели и включили свет в спальне. А, может, причина их смелости была в непроницаемых шторах, что подарили Оле на юбилей? Кира замерла, уставившись в одну точку и озадаченно кивнула.

– Ты права, надо спать. К тому же мне завтра с утра на работу. – повторила она, принимая эти слова за мотивационный клич.

Оля лежала на своей кровати, которая, кстати, тоже не менялась со школьной поры, Кира старалась особо не шевелиться, чтобы не скрипеть тахтой, но сон всё не шёл.

– Кира, ты спишь? – услышала она сиплый шёпот. В ответ неуютно заворочалась.

– Нет.

– И я не сплю. – горестно вздохнула Оля. – Интересно, а каким он стал?

– Кто? Лазарь?

– А кто ещё! – возмущённо фыркнула подружка и Кира невесело улыбнулась. – Кира, а ты была в него влюблена?

– В Дениса?

– Ну!

– В него все были влюблены. – буркнула она, не желая развивать эту тему. Подружка хихикнула.

– Твоя правда. Парень был что надо! Я вот даже мечтала однажды выйти за него замуж, представляешь?

– Впервые слышу это от тебя. – заметила Кира, хотя с подругой они были близки. Оля вздохнула.

– А что удивляться? Тебя он всегда выделял. Не зря столько лет на одной лестничной площадке прожили. Он тебя даже из детского сада иногда забирал. Помнишь?

– Нет. – соврала Кира, пряча нос в складку одеяла.

– Было такое. И не раз. Отец твой вечно в институте своём пропадал, вот он Дениса и просил тебя забрать. Я, наверно, ещё тогда в него и влюбилась.

Кира прыснула от смеха.

– Что, прямо в детском саду?

– А что такого? Все влюбляются в детском саду! – обиделась Оля. – Только обычно в чьих-нибудь отцов. А тут Денис. Такой яркий, красивый. Я даже какое-то время думала, что он твой старший брат и, признаться, именно потому дружила с тобой.

Кира рассмеялась сквозь слёзы и неодобрительно покачала головой.

– Оль, мне на работу рано, а ты здесь со своими приколами.

– Какие приколы, я серьёзно! Кто же знал, что так всё повернётся. Я, кстати, до сих пор не верю, что это он убил. Просто оказался не в то время и не в том месте, а ты как думаешь?

Кира почувствовала, как в горле пересохло, и едва разлепила онемевшие губы.

– Он ведь во всём признался.

– Ну и что?! Сколько таких безвинных с выбитыми признательными показаниями сидят! И ничего… жизнь продолжается. – фыркнула подруга и Кира устыдилась своих слов.

– Может быть и так.

– Ладно, – опомнилась Оля и устроила голову на подушке. – Я тебя совсем заболтала. Разбудишь меня, когда будешь уходить, хорошо? Провожу до остановки.

Оля зевнула и совсем быстро размеренно засопела. Кира могла ей только позавидовать. Спокойно спит тот, кто не видит за собой греха. А сколько было спокойных ночей за эти восемь лет у неё самой, да и были ли…

Глава 2. Девять лет назад. 2010 год

Кира возвращалась из школы. На улице давно стемнело, стоило бы поторопиться, а она всё никак не могла привести в порядок мысли. Последнее доказательство не шло из головы. Что-то она упускала. И оттого неторопливо брела по улице, мысленно прокручивая варианты решения задачи. При этом дважды останавливалась и на заснеженных тротуарах мыском ботинка выводила подходящие формулы, но ответа по-прежнему не было. Следовало начать сначала. Именно в момент очередного «начала» она и шарахнулась в сторону, выцепив взглядом тёмную фигуру во дворе.

– Кира, ты ли это? – раздался знакомый голос и Кира улыбнулась: Дениса Лазарева стоило бояться в самую последнюю очередь.

Рассмеявшись своему испугу, она свернула с дорожки и подошла к парню. Много лет они соседствовали. Денис давно жил отдельно от родителей и редко появлялся в их дворе. Но этот момент только усиливал радость от нечаянной встречи, потому Кира широченно улыбнулась, не стеснялась при этом рассматривать старого знакомого с пытливым интересом.

– А красавица-то какая стала, не узнать! – тут же похвалил Денис, а Кира, задорно смеясь, щедро залилась румянцем.

– Скажешь тоже. – буркнула она и подалась вперёд, чтобы парня обнять. – Привет!

Денис дружески хлопнул её по спине и прищёлкнул языком.

– Давно не виделись. Откуда так поздно? – нахмурился он с шутливой строгостью. Кира снова рассмеялась.

– Из школы иду. Я сейчас на второй смене.

– Ух ты! В восьмом классе уже?

– Вообще-то, в девятом! – похвастала она. – А ты как? Всё хорошо? Я спрашивала у Марины, но твоя сестрица не очень-то меня жалует. Только фыркнула, мол, не моего ума дело.

– Я нормально. Посидишь со мной? – предложил Денис, странно вздохнув, а Кира пожала плечами.

– Холодно… – отозвалась она и тут же передёрнулась от порыва ветра.

Денис раскинул руки в стороны и игриво подмигнул.

– Так я погрею!

Он тут же хлопнул по своему колену, предлагая устроиться, на что Кира огляделась по сторонам и осуждающе покачала головой.

– Ну, ты придумал! Ещё увидит кто, сплетен потом не оберёмся.

– Да кто увидит, ночь на дворе!

Денис обаятельно улыбался и манящим движением пальцев подзывал ближе. Кира снова оглянулась по сторонам, сдавленно хихикнула и шмыгнула к нему на колени. Денис снял с её плеч рюкзак, бросил на заснеженную землю. Приобняв Киру за спину, подтянул её ближе. А потом посмотрел с сомнением на замёрзшие ладошки и расстегнул свою куртку.

– Прячь руки. – скомандовал он, и Кира с удовольствием запустила холодные пальчики под полы куртки, блаженно закатив глаза.

– Денис, да ты горячий как печка! – выдохнула она. – А можно я нос тоже погрею?

– А что, и нос замёрз?

Кира округлила глаза.

– Минус восемь на улице. Нос замёрз в первую очередь! – сказала она так, словно хвастает.

Денис посмотрел на неё с сомнением, а потом по-доброму рассмеялся и оттянул ворот, открывая шею. Кира тут же уткнулась носом в горячую кожу.

– А как же ты вкусно пахнешь! – возмутилась она и тут же приткнулась носом надёжнее, поёрзала попой на его колене, устраиваясь ближе к теплу.

Так и сидели. Денис молчал, осторожно поглаживая Киру по спине, а она старательно прижималась к горячему боку и едва слышно мурлыкала от удовольствия. А потом отстранилась и с тоской уставилась на тёмные окна шестого этажа. Денис проследил за её взглядом.

– Родители как всегда на работе? – понимающе потянул он. Кира кивнула.

– Мама дописывает очередной монументальный труд, а отца ты знаешь. Он за работой теряет счёт времени.

– Значит, не торопишься?

– Нет, куда мне? Домашку я ещё на переменке накатала, да и вообще… А ты? – вдруг встрепенулась она, оглядывая Дениса с неприкрытой тревогой. – У тебя всё хорошо? Почему сидишь здесь один?

– Да всё у меня хорошо. Просто иногда хочется вернуться в прошлое, но ты же лучше меня знаешь, что это невозможно, так хоть рядом постою.

– Ты про свою Наташку, что ли? – фыркнула Кира. – Далась она тебе. Самовлюблённая дура!

– Вообще-то, не про Наташку.

---