Котёнок Тучка, или Пушистое приключение

Холли Вебб

Holly Webb

THE SADDEST KITTEN

Text copyright © Holly Webb, 2020

Illustrations copyright © Sophy Williams, 2020

Author photograph © Charlotte Knee Photography

© Покидаева Т., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Эту книгу я посвящаю всем замечательным кошкам, живущим в приютах, и всем замечательным людям, берущим приютских животных домой

Глава первая

Айла отодвинула тарелку и вздохнула, подперев подбородок рукой.

– Ты такая везучая, – сказала она Хейли. В школьной столовой, как всегда, было шумно, и Айле пришлось говорить громко, чтобы подруга её услышала. – Я тоже хочу завести котёнка. Но родители не разрешают…

– Странно, что не разрешают, – отозвалась Хейли. – Ты любишь кошек. Всегда возишься с Бароном, когда приходишь к нам в гости. И ты ему нравишься.

Барон, большой чёрный кот Хейли, и вправду часто с удовольствием играл с Айлой. Иногда даже лежал у неё на коленях, когда она вместе с подругой смотрела телевизор. В таких случаях девочка боялась пошевелиться, чтобы не потревожить Барона.

Айла печально покачала головой.

– Я всё время упрашиваю маму с папой завести кошку, но они никак не соглашаются. Мама считает, что Хлоя с Сиенной ещё слишком маленькие. Им всего по четыре года, и она боится, что близняшки будут гонять котёнка по дому и не дадут ему покоя.

Хейли задумчиво кивнула, выгребая из баночки остатки йогурта.

– Они могут, да. Хотя мои родители взяли Барона ещё до того, как у них появилась я. И я точно его не гоняла. Макс, наверное, гонял. Хотя я такого не помню.

– Макс – мальчик разумный, – заметила Айла. – А Хлоя с Сиенной… не очень.

– Они не такие и плохие! – хихикнула Хейли.

– Вчера они забрались на стеллаж в столовой и уронили прямо на ковёр банку жёлтой акриловой краски. Мама говорит, что ковёр теперь не отмыть. Сейчас явно не самое лучшее время, чтобы заводить разговор о питомце. – Айла поморщилась. – А как вообще выбирают котят в приюте? Просто приходишь туда и смотришь, какие там уже есть? Мне кажется, очень непросто выбрать кого-то одного. Я бы наверняка захотела взять всех!

– У приюта имеется сайт, – принялась объяснять Хейли. – Вчера вечером мы рассматривали фотографии котят, которых сейчас отдают. Их там столько! Мне очень понравились чёрно-белые, но их пристраивают в дом только вдвоём. Если малыши родились от определённой кошки, их стараются отдавать парами, чтобы им было веселее. Но нам нужен один котёнок, потому что у нас уже есть Барон.

– Ясно. А вам разрешат взять одного?

– Да, конечно. В приюте живут три бело-рыжих котёнка. Можно забрать кого-то из них. И ещё я видела фотографию длинношёрстной полосатой малышки, очень пушистой. У неё нет братиков и сестричек. Было бы здорово взять её. Она такая симпатичная!

– Я люблю полосатых кошек! – воскликнула Айла. – И когда вы решите, кого берёте?

– Мама сказала, что к нам сегодня придёт женщина из приюта. Прежде чем отдавать котёнка, сотрудники должны посмотреть, какие у нас условия, не слишком ли много машин на дороге у дома… и всё в таком роде. Они должны убедиться, что мы хорошо позаботимся о будущем питомце.

– У вас давно живёт Барон, – заметила Айла. – Он очень милый и дружелюбный. Сразу видно, что ему у вас хорошо. Вы уже доказали, что умеете заботиться о котах.

Хейли кивнула.

– Я так и сказала! Но мама говорит, что той женщине всё равно надо проверить. Так положено. – Хейли встревоженно наморщила лоб. – Надеюсь, всё будет нормально. На нашей улице совсем мало машин. Правда же, мало?

Айла кивнула. Она и Хейли жили рядом, буквально через два дома друг от друга. На их узкой улочке автомобилей почти не было, а если какие-то и появлялись, то всегда проезжали очень медленно.

– Я сама не раз видела, как Барон устраивается прямо посреди дороги и сердито глядит на машины, – произнесла Айла. – Водители должны останавливаться и ждать, когда кот соизволит отойти в сторонку. Он вряд ли бы часто там сидел, если бы у нас было большое движение.

Хейли улыбнулась.

– Ну да. По словам мамы, имя Барон ему очень подходит. Он такой фон-барон и считает себя важной птицей. Вернее, не птицей, а важным котом.

– Интересно, а как Барон примет малышку? – задумчиво пробормотала Айла. – Вдруг ему не понравится, что в доме появился ещё один котик?

– Ему понравится! – возразила Хейли. – У мамы с папой уже был другой кот, когда они взяли Барона. И Барон с ним подружился. Ты сама твердишь, что он милый и дружелюбный!

Айла удивлённо моргнула. Голос Хейли звучал почти сердито.

– Да, но коты очень ревниво относятся к своей территории. Барон считает ваш дом только своим – и больше ничьим. Может, ему не захочется делить дом с новым котёнком?

– Нет, Барон не такой, – твёрдо проговорила Хейли. – Он будет рад, что у него появилась маленькая подруга. Мама сказала, что котёнок взбодрит Барона. Он будет играть с малышом, а не спать целыми днями.

– Посреди улицы, – хихикнула Айла.

После уроков подруги должны были идти домой вместе с мамой Хейли: она встречала девочек и брата Хейли, Макса, который был на год младше. Мамы уже давно договорились, что поскольку они живут рядом, то будут по очереди водить ребят в школу и забирать их обратно домой.

Мама Хейли ждала детей на школьном дворе, и дочка сразу бросилась к ней.

– Мам! Ну что? Женщина из приюта уже приходила? Что она говорила? – Хейли с разбегу обняла маму за талию, чуть не сбив её с ног.

– Здравствуй, солнышко. В школе всё хорошо? Привет, Айла. – Мама Хейли улыбнулась девочке.

– Мам! Пожалуйста! Она была у нас дома? Что она решила?

– Сказала, дорога у нас совсем не опасная. И ей очень понравилось, что у нас есть сад. Она слегка беспокоилась из-за Барона, но… А вот и Макс!

Девочки встревоженно переглянулись, пока мама Хейли здоровалась с Максом и восхищалась наклейкой со звёздочкой на листочке с домашней работой сына.

– А что насчёт Барона? – нетерпеливо спросила Хейли, когда женщина открыла мешок с физкультурной формой мальчика: мама хотела убедиться, что Макс положил всё, что надо забрать домой в стирку.

– Ой, дочка, извини. Сотрудница приюта объяснила, что взрослые коты не всегда хорошо принимают малышей. Но я сказала, что Барон очень спокойный и дружелюбный. Он никогда не дерётся с другими котами на улице.

– Я так и говорила Айле! – Хейли кивнула.

– И не гоняет соседского рыжего котика, когда тот забегает в наш сад, – продолжила мама Хейли. – В общем, она заявила, что в нашем случае всё наверняка будет нормально. Но их надо знакомить друг с другом не сразу, а постепенно. И в первые дни лучше держать их по разным комнатам, чтобы у каждого было своё пространство. Я с ней согласна.

– То есть нам отдадут котёнка? – Хейли снова обняла маму, и Макс – тоже.

Айла смотрела на ребят и старалась не слишком сильно завидовать. Она была искренне рада за подругу… Но у Хейли и Макса уже есть Барон, а теперь будет ещё и котёнок. Как тут не завидовать?!

Мама Хейли рассмеялась.

– Да! Я позвонила вашему папе, и мы договорились, что завтра утром поедем в приют и выберем котёнка.

Хейли радостно закивала.

– Надеюсь, никто пока не забрал ту полосатенькую!

Глава вторая

Полосатая кошечка растерянно оглядела комнату, куда её принесли. Она пребывала в полном недоумении. До сегодняшнего дня она жила в вольере с тремя бело-рыжими котятами, братиком и двумя сестричками. Они спали все вместе в корзинке, ели из одной миски и играли друг с другом. К ним в вольер заходили какие-то люди, приносили еду и меняли опилки в лотке, и обычно малыши не обращали на них внимания.

Но сейчас всё изменилось, и кошечка не понимала, что стряслось. Бело-рыжих друзей уже нет рядом. Их вообще нигде нет. Она осталась одна в просторной комнате, где всё было новым и незнакомым: и странно пахнущая лежанка, и маленькая мисочка для еды, кажется, предназначавшаяся только для неё.

Кошечка свернулась клубочком на лежанке, пахнущей чистотой и больше ничем. Она чувствовала себя совсем крохотной и очень одинокой.

Хотя где-то в доме был другой кот. Малышка явственно чуяла чужой запах. Когда её принесли сюда в странной тряской коробке с решётчатой стенкой и оставили в комнате одну, она услышала сердитое мяуканье, доносившееся из-за закрытой двери.

Раздался тихий щелчок, и кошечка испуганно вздрогнула. Дверная ручка медленно повернулась, и дверь приоткрылась. Кто-то идёт!

Порог комнаты переступили два человека: женщина и девочка. Они принесли еды и мисочку со свежей водой. Девочка села на пол рядом с кошачьей лежанкой и принялась что-то тихо шептать, поглаживая себя по колену. Забившись в угол лежанки, кошечка встревоженно за ней наблюдала.

– Не пугай её, Хейли.

– Я не пугаю! Я просто хотела её погладить.

– Хорошо, только не торопись. Помнишь, что говорили в приюте? Надо дать ей время привыкнуть, освоиться на новом месте. К тому же от нас пахнет Бароном. Мы не чувствуем запаха, но котёнок наверняка почуял. Мне кажется, она растерялась.

---