Гилания? Верховная фея? В голове не укладывалось.

Ривлад вздохнул, о чем-то задумался, а затем распахнул дверь своего кабинета, пропуская меня вперед, но так и не поделился догадками.

Мы вернулись в зал, покружились в нескольких танцах, наслаждаясь обществом друг друга. Вскоре Ривлад отошел к гномам переговорить о поисковом отряде в горах, а я рассматривала украшенный зал. Сверкали огнем свечи, ласкали тонким ароматом розы, гирляндами развешанные по стенам, под потолком сияли разноцветные драконы.

Я шла к столам с напитками и легкими закусками, когда позвоночник буквально полоснуло тревогой. Обернулась и быстрым шагом, забыв обо всех приличиях, пошла к Ривладу. Да, он разговаривал с гномами, но приемная дочь герцога Оранского смотрела на него и… Я поняла, что не успею. Мне не хватит буквально мгновения, чтобы предупредить Ривлада об опасности. Волна неизвестной магии, сильной и безжалостной, может пробить его защиту. Попыталась крикнуть, позвать мысленно… но не сработало. Все, что я могла, броситься наперерез несущемуся сгустку тьмы, которую не видел никто, кроме меня.

Ривлад обернулся, рванул в мою сторону. Я мельком увидела, как ко мне со всех сторон пробираются друзья, но было поздно. Темная волна коснулась меня, прошила болью, подкинула и швырнула в воронку неизвестно куда ведущего портала.

Не прошло и минуты, как я упала на каменный пол. Больно ударилась локтем и расшибла колено, но все же смогла подняться.

Я оказалась в неизвестных каменных развалинах. Полуразрушенные стены заросли мхом и диким плющом, в просветы лишенных стекол окон заглядывали звезды, с полуобвалившейся крыши капала вода.

– Ну здравствуй, сестрица! – раздался голос, от которого захотелось вздрогнуть, но я сдержалась и спокойно обернулась.

Азар, мой старший брат, ставший демоном, находился в полутьме, но вскоре шагнул в лунный круг. Его лицо казалось совсем острым, хищным. Глаза налились тьмой. Спутанные волосы собраны в небрежный пучок на затылке. Одет в черный костюм, по которому скользили огненные нити магии. Где он взял силу, которой лишен? Как покинул свою темницу?

– Судя по твоему взгляду, никто из друзей и родных не сказал, что я вырвался на свободу, – ехидно заметил он.

Сдается, они и сами не знают об этом.

Я попыталась призвать магию, но в этом странном месте она совсем не отзывалась. Да и была ли еще? Я же всю потратила на защиту моего дракона.

– И как же тебе удалось сбежать? – решила я потянуть время и узнать хоть что-то, параллельно размышляя, как действовать дальше.

– Кое-кто пришел мне на помощь, – улыбнулся Азар так, что по телу прошла дрожь. – Видишь ли, не все феи довольны заточением в другом мире, из которого им не выбраться. А я тот, кто может открыть портал и их… выпустить.

– Ты лжешь! – не удержалась я. – Феи – светлые существа, они бы никогда не связались…

– С демоном? Ты это хочешь сказать?

Сердце кольнуло тревогой. Не знаю, как это происходит и действует, но я точно знала, что сейчас Азар не соврал.

– Феи не могут покидать тот мир, не могут помочь никому, не могут…

– Выпустить меня, отдав всю свою силу? – ухмыльнулся он. – Полагаю, об этом способе освободить демона из заточения тебе тоже никто не сказал, да, сестренка?

Азар вдруг дыхнул на меня тьмой, и на запястье моментально вспыхнула бриллиантовая капля, амулет защиты, данный Ривладом и усовершенствованный моей магией. Только волшебство, столкнувшись с тьмой, вдруг сработало иначе. Несколько минут назад оно выбросило меня к Азару, теперь же… Опалило жаром щеки и губы, коснулось глаз и… я вдруг оказалась в покоях родителей.

Видение? Нет, воспоминание, которое, кажется, давно стерлось из моей памяти. Слишком маленькая я тогда была… Но тьма… тьма способна и не на такое. Она всколыхнет то, что хочется забыть, вернет боль и отчаянье от потери, разрушит душевное равновесие, попытается забрать свет, даже если его осталось всего капля…

Я буквально рухнула в это воспоминание, оказалась свидетелем… И не желала видеть и слышать, но выбора мне не оставили.

За приоткрытой дверью родительской спальни слышались спорившие голоса. А здесь, в гостиной, где находились я и Азар, было почти тихо. Брат создавал огненные шары и гасил их прямо в воздухе, развлекая меня. И вдруг комнату накрыл прозрачный купол, из открывшегося портала появился обычный мужчина, внешне так похожий на взрослого Азара. Протянул к моему брату руку, приложил палец к губам, призывая к тишине.

– Не ходи! – крикнула я. – Не ходи за ним!

– Много ты понимаешь! Он дает мне силу. Как иначе я стану королем? – раздался звонкий мальчишеский голос. – Во мне ведь нет магии, Эва!

– Азар, нет! Не ходи к нему!

Я бросилась к брату, уцепилась за его руку. Закрыла собой, не позволяя незнакомому, такому жуткому мужчине добраться до него.

Демон наклонился, сощурился, присел на корточки.

– Какая… сильная и светлая.

Мужчина посмотрел на меня, на Азара, улыбнулся своим мыслям.

– Когда-нибудь, Эвелина, будущая правительница Мавийского королевства, ты поймешь, что нельзя удержать на краю пропасти того, кто сам желает сорваться. И кто готов следовать за тьмой вопреки всему.

Незнакомец исчез в портале, а защитные плетения не успели растаять.

– Что ты наделала? Что? Да я этот амулет, чтобы призвать демона, с большим трудом нашел в подземельях. Он обещал мне силу! А теперь говорит, что будешь править ты! Ты… ты… Ненавижу! – закричал Азар, а я стояла, плакала и не знала, что делать, оглушенная происходящим.

Сколько мне тогда было? Пять лет? Или меньше? Память ведь не сохранила этого воспоминания, но сейчас возвращалась. Остро. Болезненно. Со всей своей неприглядностью и неотвратимостью.

Ненависть брата той маленькой мне причиняла боль, и я бросилась к нему, прижалась, пытаясь убедить, что все не так. Не нужен мне трон, вовсе нет!

– Тебе хорошо говорить, ведь в тебе магия вот-вот проснется. Все этого только и ждут!

Маленькая я вмиг посерьезнела, посмотрела на золотистые искры, которые клубились вокруг, а затем вдруг приманила их все, собрала в ладошки, каким-то взрослым взглядом посмотрела на замершего Азара и достала нож, ранее припрятанный братом за диваном. Порезала ладонь растерянного Азара, ссыпала туда золотые искры. И только потом коснулась ножом своей руки, накрывая ладонь Азара.

– Отдаю добровольно всю свою магическую силу.

Золотистый свет окутал меня, перешел к Азару, растаял бесследно. По крайней мере, так я тогда думала.

Послышались встревоженные голоса родителей.

– Эва, дочка, что же ты наделала! – расплакалась мама, обнимая меня.

Родители как-то сразу поняли, что произошло, и безумно жалели, что опоздали и не помешали нам.

– Азар, я же объяснил, что сила таится не в магии, а в сердце! – воскликнул отец.

А я, прижатая к груди мамы, смотрела на хмурившегося брата. Почему он не скажет даже спасибо, ведь получил желаемое?

– И что нам теперь делать? – всхлипнула королева.

– Использовать зелье забвения, так удачно подаренное огненной богиней в день нашей свадьбы, – устало отозвался отец. – Никто не должен знать этой правды.

В голосе его чувствовалась явная горечь. Тогда ни он, ни мама не могли и предположить, чем обернется мой порыв.

Картинка неожиданно подернулась туманом, действительность вернулась и оглушила. Азар, взрослый и скалящийся, стоял и смотрел на опутавший меня лиловый кокон. Кажется, здесь прошло лишь мгновение, когда магия тьмы, брошенная в меня, пробудила, вытащила из памяти заклинание.

– Защита, значит… Ничего, я подожду, когда ее действие сойдет на нет. В древнем храме тьмы свету долго не сиять. Как и любви, – спокойно заметил Азар.

Затем взмахнул рукой, открывая портал, который буквально втянул меня, и через мгновение я рухнула на тюфяк, набитый сырой соломой.

Магия в этом месте тоже не отзывалась, но от защиты Ривлада исходило свечение, и я рассмотрела каменные стены и решетчатую дверь. Темница… Надо полагать, расположенная в подземелье под древним храмом тьмы. А ведь я о таком даже не слышала!

Попробовала мысленно позвать Ривлада, должен же он меня услышать, но не почувствовала даже отголоска нашей связи. Датерей как-то упомянул, что она станет сильнее, перестанет давать сбои, когда родится первенец. Сейчас же оставалось гадать, насколько хватит магии Ривлада и когда я стану окончательно беззащитна. Нет, я ни на миг не сомневаюсь, что Ривлад найдет меня и вытащит… но какой ценой? И сколько ему понадобится времени? И он ведь даже не знает, как и мои друзья, что Азар вырвался на свободу! И сердце кольнуло тревогой за них, самых близких, которые оказались в опасности.

Беспомощна. Не могу ни сбежать, ни предупредить, ни защитить…

Вздохнула, присела на край тюфяка. Мысли были хаотичными. Я пыталась разложить по полочкам то, что увидела. Азар ведь даже не понял, что произошло. Думал, проверил защиту, отпуская сгусток тьмы, а на деле… в его магии была капля моей, той, что отдана добровольно и из любви, и эффект вышел весьма неожиданным.

Это что же получается…

Значит, во мне с рождения жила магия, а в Азаре нет? И я, увидев появившегося демона, которого призвал брат, смогла защитить его? Но ведь в моем случае силу могла пробудить лишь любовь.

---