Стараясь не выдавать своих эмоций, я схватила сына за руку и последовала за мужчиной, которого предпочла бы больше никогда не видеть.

Глава 1

Ульяна

Десять лет назад

Музыка грохотала, била по ушам. В полутемной гостиной Анастасии Дольской – самой крутой и богатой девушки в округе – топтались в медленном танце пары.

Пахло алкоголем, апельсинами и шоколадом.

А еще духами – самыми разными. Каждая девушка старалась выпендриться. А поскольку в маленьком городке хорошие духи – редкость, то запахи просто убивали.

Мы с подругами готовились к этой вечеринке пару месяцев. Хотелось отметить выпускной из экономического колледжа, где я благополучно отучилась три года, поступив туда сразу после школы.

В нашем городе нет университетов, да и родственница, к советам которой я всегда прислушивалась, постоянно твердила, что женщине высшее образование ни к чему. Выбирать не приходилось. Бабушка же говорила, что поддержит любое мое решение. Конечно, мелькали мысли поступить на заочную форму, но на это требовались деньги, которые сироте взять негде.

Мои родители погибли, когда мне едва исполнилось двенадцать, и бабушка взяла надо мной опеку. Было сложно, потому что одиноким женщинам в ее возрасте детей отдавали с большим скрипом. Но подростки не котировались в плане удочерения-усыновления, а у бабушки оставались старые связи. Так что в конечном итоге я ни дня не провела в детском доме. Сразу переселилась к маминой матери.

Торжественная церемония выдачи дипломов нашей всегда накрашенной, как дама не совсем тяжелого поведения, директрисой осталась позади. А дальше – взрослая жизнь и работа, но до нее еще месяц отдыха.

Можно сказать – месяц свободы.

«Девчонки, а знаете, кто согласился к нам прийти?» – за пару дней до знаменательной даты восторженно сообщила Катя, невысокого роста шустрая девица, моя бывшая одногруппница.

«Кто?» – окружили ее девушки. В нашей глухомани любая сплетня – уже как церемония вручения Оскара. Событие!

А любой местный «Казанова» – все равно, что звезда экранов. И вызывает такой же ажиотаж.

«Максим Кравченко, а с ним три друга».

«Что за друзья?» – нахмурилась я, совсем не разделяя радости. Максим, о котором говорила Катька, мне совершенно не нравился.

Старше нас на несколько лет, выбритый налысо тип, он к тому же ужасно разговаривал: с кучей ошибок, сленга и нецензурных словечек. Его плоских шуточек я вообще не понимала.

Но почему-то Катька пребывала от него в восторге.

«Не знаю, он не успел сказать. Да и какая разница? Парни лишними точно не окажутся, посмотри, сколько собирается девчонок…»

И теперь я понимала, что она тогда как в воду глядела. Вечеринка вышла сугубо девчачьей.

В зале находились только несколько ребят. В нашей выпускной группе были почти одни девушки, за исключением парочки парней. И перевес на празднике оказался явно на женской стороне.

Так что по старой русской привычке многие танцевальные пары были девушка с девушкой.

Но слова о каких-то там друзьях-парнях, что должны явиться, напрочь выветрились у меня из головы.

В какой-то момент навалилась усталость. И вечеринка уже не так радовала. День выдался сложным, нервным.

Подготовка, сборы, прическа…

Фотограф в последний момент попал в ДТП, пришлось брать фотоаппарат нашему Ваньке, одному из наших немногочисленных парней. И мы боялись даже смотреть, что наснимал этот озабоченный.

В последний раз половина снимков была… ниже пояса. И на ошарашенный вопрос «Что это вообще такое?» он с совершенно невинной улыбкой ответил: «Я снимал самое интересное, как вы и просили».

– Макс приехал! Идем его встречать! – раздались радостные крики девчонок, и я заметила в окно две машины, что остановились у коттеджа.

На меня никто не обращал внимания, впрочем, как обычно. Со своей скромной внешностью и замкнутым характером я никогда не пользовалась особой популярностью. Да и денег на дорогую одежду мне было попросту негде взять. Бабушка и так едва тянула мое содержание.

Чтобы не столкнуться лицом к лицу с новой компанией, я вышла в сад, вдыхая сладковатый аромат лилий, ирисов, лиатриса…

Здесь гораздо тише, да и музыка так не давила на уши. Вечерняя свежесть развеяла неприятные запахи: пота и алкоголя.

Слабый ветерок перебирал волосы и клеил платье на мои ноги, очерчивая их рельеф шелковой бирюзовой тканью.

– Ну, и чего ты тут одна? – раздался низкий грудной голос.

Я вздрогнула и, вскинув глаза, обомлела. Ко мне напрямую шел сам Сашка Орлов. Первый красавчик нашего небольшого городка.

Модная по тем временам стрижка с длинной челкой, крутая спортивная куртка, трендовые джинсы и рубашка того же лейбла.

Орлов вышагивал чуть вразвалочку, покачивая могучими плечами, и я застыла как кролик перед удавом.

Даже странно, что он вообще меня заметил, в полутьме сада. Да и при дневном свете я бы поразилась этому повороту событий. С Орловым частенько видели таких девушек…

Его родители занимались бизнесом и часто уезжали в командировки, так что двухэтажный коттедж оставался в полном распоряжении этого бабника. Говорят, там такое творилось… У меня от одной мысли щеки горели. Но и не думать о нем я не могла, потому как еще в школьные годы умудрилась влюбиться в этого статного молодого человека.

Он стал моей несбыточной мечтой. И я лишь вздыхала, когда замечала на улицах городка его спортивный автомобиль – по нашим меркам, большую роскошь.

Я так и смотрела на Сашку, не моргая. Не в силах ответить. Впервые за все время он обратил на меня внимание. Сам подошел.

Никто не знал о моих к нему чувствах, я не признавалась даже лучшим подругам. Это было моим секретом. Моими девичьими фантазиями. Тем, что поверяют только дневнику и самой себе перед сном.

И он, тем более, не мог догадаться, хотя мы иногда случайно встречались взглядами и имели общих знакомых.

Выходит, Сашка приехал с Максом, Катькиным приятелем.

Орлов приблизился, обдав запахом дорогой мужской туалетной воды. И это вывело меня из ступора.

– Чего, говорю, тут одна? Пошли танцевать!

Что?! Он предлагает мне с ним танцевать? Ущипните меня, кто-нибудь, да побольнее! Это невероятно!

Наверное, он просто пошутить решил надо мной.

Пока я судорожно думала, что бы ответить, Орлов подхватил под локоть, и мы триумфально вошли обратно в дом.

Несмотря на полутьму гостиной, почти все присутствующие, включая парочки, уставились на нас. Я и Орлов.

Да уж. Сама бы никогда не подумала.

У меня же просто дыхания не хватало ни ответить, ни возразить. Я так и шла на неверных ногах, пока Сашка не развернул к себе и не повел.

Танцевал он здорово. И очень скоро я забыла о том, насколько все странно, насколько мне неловко. Потому что и сама занималась танцами и обожала, когда попадался хороший партнер.

А Сашка делал и повороты, и правильные шаги, и даже пару несложных поддержек. Вокруг нас в гостиной образовалась свободная зона. Девчонки шушукались с явным оттенком зависти, и мне стало так приятно. А почему нет? Я танцую с парнем! Да еще и с самым красивым и популярным в городе!

Несколько танцев Орлов меня не отпускал, а потом внезапно шепнул:

– А ты красивая и танцуешь здорово. И почему я раньше тебя не замечал?

От его слов меня с головы до ног обдало жаром, и дыхание вдруг оборвалось. Застряло в горле вместе с ответом. Я никак не могла его придумать, а Сашка наклонился к уху, почти задевая его губами, и добавил:

– А еще ты очень соблазнительная. Как тебя зовут?

– У… Ульяна, – выдавила я, и стало как-то неловко. Он даже имени моего не знал до этого момента, а я знала о нем многое. Например, что он после школы учился в Москве, но потом вернулся на родину, чтобы помогать отцу с делами. Знала, где он живет и на какой машине ездит.

– Редкое имя, красивое. А меня – Саша. Будем знакомы.

У меня просто колени подогнулись. Не знаю, как продолжала танцевать.

А потом Орлов принес нам напитки…

– Почему бы не найти более тихое и укромное место? Как ты на это смотришь? – шепнул он мне на ухо, когда танец закончился.

Мой рот открылся от изумления. Я понимала, на что он намекает, но не могла признаться, что у меня совершенно нет опыта с мужчинами, что я еще невинна. Но и отказать парню своей мечты не выходило.

Хотя бабушка бы подобное точно не одобрила. Она у меня старой закалки: лишь после свадьбы и все такое…

– Хо-хорошо, если ты так хочешь, – только и сказала я.

Мы покинули зал и вышли в коридор. А оттуда в затемненную комнату с большим телевизором, который сейчас не работал.

В окно светили луна и фонарь, и Сашка не стал включать люстру. И так все было видно.

Щелчок – и дверь за нами закрылась.

Я вздрогнула…

Но тут же постаралась расслабиться. Ничего ведь не случится, мы просто вышли поговорить в тишине. Он совершенно меня не знает.

– Ну так что, Ульяна, как тебе эта вечеринка? – раздался его голос за спиной, пока я стояла у окна.

– Я не слишком привыкла к такому шуму, – призналась я и вздрогнула, когда на мои обнаженные плечи опустились горячие ладони, слегка массируя их.

Чертовски приятно, даже неожиданно. Особенно, когда знаешь, кто находится рядом. Я даже не подозревала, что это когда-нибудь случится.

---