С радостным тявканьем пёс выскочил из гостиной и бросился к хозяйке. Джек был карликовой таксой, которую родители купили Ире после месяцев уговоров и обещаний, что она возьмёт заботу о собаке на себя. На практике это оказалось далеко не так весело, как девочка себе представляла. Хотя гулять с карликовой таксой надо не так много, как с большой собакой, её воспитание требует куда больших усилий. Например, поначалу Джек начинал кусаться во время игры, и Ире пришлось отучать его от этого.

Девочка сняла с вешалки поводок и прицепила к ошейнику Джека. Пёс в ответ на это недовольно заскулил.

– Конечно, ты хотел бы свободно побегать, но после того как в прошлый раз ты гонял голубей, мне будет спокойнее так, – строго сказала питомцу Ира. На прогулках Джек вёл себя весьма активно, и вчерашним вечером Ире пришлось бегать за ним по всему двору, прежде чем удалось поймать юркого малыша.

Одевшись, Ира вышла на улицу. Джек сразу же бросился в сторону площадки для выгула собак, словно забыв о поводке. Когда поводок натянулся, он обернулся к хозяйке и стал нетерпеливо подвывать, явно недовольный её медлительностью.

– Не торопись, Джек, всё ты успеешь. Но бегать я не собираюсь.

Джек, похоже, понял Иру, потому что опустил голову и поплёлся рядом с ней.

Несколько пар глаз внимательно следили за Ирой из тёмного закутка в углу двора рядом с мусорными баками.

– Это что – собака? – прошептал скрипучий голос. – Мы ничего не знали о собаке.

– Ну и что? Она же маленькая, что она вам сделает? – раздражённо ответил второй голос.

– Она страшная.

– Кто бы мог подумать, что вы такие трусы. Отправляйтесь тогда за третьим ребёнком, а страшную собаку мы возьмём на себя.

Стараясь не шуметь, три фигуры выскользнули из тени и двинулись к выходу из двора.

Джек поднял голову, повёл носом и замер на секунду, пытаясь определить источник приятного запаха. Но потом пёс решил, что площадка важнее, и посеменил дальше. Ира даже не обратила внимания на пса. Девочка была полностью поглощена мобильным телефоном. Видео в «Тик-токе» сами себя не посмотрят!

Ира завела Джека на площадку для выгула собак, закрыла калитку и отцепила поводок. Пёс радостно залаял и принялся носиться кругами по площадке.

– И откуда в такой маленькой собачке столько энергии? – покачала головой Ира.

Она несколько раз сфотографировала резвящегося пса на телефон, а затем вернулась к изучению соцсетей. Ни она, ни Джек не заметили две невысокие фигуры, вышедшие из тёмного угла двора и направившиеся в их сторону.

Незнакомцы были одеты в синие плащи, а головы их венчали остроконечные колпаки. Практически беззвучно таинственные фигуры скользили к площадке для выгула собак. Они уже были у самой площадки, когда Джек поднял голову и зарычал на них. Ира моментально обернулась. Глаза девочки расширились от испуга.

– Вот, блин! Ведьмы!

Она бросилась к калитке, но одна из ведьм уже стояла на другой стороне. Ира в панике огляделась по сторонам. Небольшая площадка для выгула собак была со всех сторон огорожена сеткой, а ведьма стояла напротив единственного выхода. Девочка была в ловушке!

Она перевела взгляд на телефон в своей руке и быстрым движением пальцев набрала номер Пети. В трубке раздались длинные гудки.

– Ну же, отвечай… – Ира взяла собаку на руки и загнанным взглядом смотрела по сторонам, пытаясь найти выход.

Одна ведьма продолжала сторожить дверь, а вторая пошла вдоль забора, не спуская глаз с Иры.

– Ну что, девочка, пойдёшь с нами по-хорошему? – с издёвкой в голосе спросила ведьма.

Ира отрицательно замотала головой.

– Что вам от меня надо? – спросила девочка.

– Нам? Абсолютно ничего. Но вот Хиробрин очень хочет пообщаться с тобой и твоими друзьями, – ведьма противно рассмеялась. – И он приглашает вас в гости!

– Не подходите ко мне! Я… я… собаку на вас натравлю! – Ира подняла Джека выше.

Словно почувствовав желание хозяйки, пёс попытался грозно залаять, но получилось не очень. К тому же он заметно дрожал.

– О! Как же я напугана! – сказала ведьма и снова расхохоталась.

Затем она достала пузырёк с зельем, кивнула своей напарнице и кинула пузырёк на площадку. Склянка с громким звоном разбилась у ног Иры, и девочку окутало ядовитым дымом. Она сразу почувствовала, как руки и ноги стали тяжёлыми, и каждое движение давалось с трудом.

«Это зелье замедления!» – догадалась девочка.

Ведьмы тем временем открыли калитку и вошли на площадку.

Ира попыталась увернуться от них, но ноги у неё были словно ватные и двигались с трудом. Одна из ведьм достала большой мешок и накрыла девочку с головой.

Затем ведьма достала зелье телепортации, бросила его на землю у своих ног, и площадка опустела.

Рудик шёл домой из магазина, когда телефон в кармане завибрировал. Он перехватил оба пакета с продуктами одной рукой, засунул освободившуюся руку в карман и нащупал мобильник. Ему пришло сообщение от Иры, но довольно странное.

На экране было написано: «Рулму1111».

Мальчик нахмурился. Может, Ира случайно нажала что-то? Так иногда бывает. Но на всякий случай он решил позвонить подруге.

– Абонент отключён или находится вне зоны действия сети, – произнёс бесчувственный голос на другом конце.

Это было ещё более странно. Но дер жать оба пакета одной рукой было очень тяжело, поэтому он убрал телефон, взял по пакету в каждую руку и двинулся дальше. Он позвонит Ире ещё раз, когда доберётся до дома.

Идти оставалось немного, и это его радовало. Ему начинало казаться, что под тяжестью продуктов его руки скоро оборвутся. Хотя Рудик не особо любил таскать тяжести, мамин плов он любил сильно. И ради него готов был сходить в магазин и принести всё, что нужно.

Наконец, Рудик добрался до своего подъезда, поставил сумки на скамейку, потряс затекшими руками и полез в карман куртки за ключами. Разумеется, когда ключи были нужны, они никак не находились.

За его спиной послышались шаги. Кто-то из соседей шёл к подъезду. «Вот и хорошо, – подумал Рудик. – Они мне и откроют дверь». Он обернулся на звук шагов и понял, что помощи от вновь прибывших ждать не стоит. К нему приближались три скелета.

Недолго думая, мальчик схватил сумки и бросился бежать. Скелеты выхватили мечи и устремились за ним.

Клац-клац-клац!

Шаги костлявых преследователей звучали всё ближе.

«Зачем я сумки-то схватил? Наверняка скелеты не за ними сюда пришли!» – пронеслось в голове у Рудика.

Шаги раздавались уже прямо за его спиной. Мальчик развернулся, одновременно замахнувшись пакетом с луком. Тяжёлый пакет ударил по черепу ближайшего противника. От сильного удара скелет отлетел в сторону, стукнулся о дерево и растаял в облаке дыма.

– Мы всё расскажем Хиробрину! Ты за это поплатишься! – выкрикнул один из двух оставшихся скелетов.

Рудик бросил пакеты на землю и со всех ног рванул прочь. На ходу он вытащил телефон из кармана и позвонил Шону, своему другу в «Майнкрафте».

– Хиробрин вернулся! – крикнул он, как только на другом конце подняли трубку.

Спустя секунду в сантиметре от его уха пролетела стрела.

– В следующий раз я не промахнусь! – угрожающе произнёс скрипучий голос.

Рудик остановился и поднял руки вверх.

– Так-то лучше! – сказал скелет. – А теперь пойдём с нами. Наш господин хочет поговорить с тобой и твоими друзьями. Он очень давно ждал этой встречи.

Глава 3. Бей, беги, замри

Шон, старейшина деревни в «Майнкрафте», задумчиво смотрел на телефон в своей руке. Только что ему позвонил Рудик и сказал – нет, прокричал, – что Хиробрин вернулся, а затем в трубке раздался голос скелета. Значит, мальчик попал в плен к их злейшему врагу. Новость была пугающей.

Старейшина вышел из дома и отправился к Лоис, чтобы посоветоваться с ней. В это время она обычно тренировалась в стрельбе из лука на поле позади деревни. Старейшина прошёл мимо загона с жизнерадостно хрюкающими свиньями, миновал амбар с припасами на зиму. Ещё на полпути Шон понял, что не ошибся. Девушку было прекрасно видно на фоне золотящейся пшеницы. Она стояла с луком в руках и одну за другой пускала стрелы по мишеням.

Шон остановился на краю поля и окликнул Лоис. Та опустила лук и подошла к старейшине.

– Привет, Шон! Какие новости?

– К сожалению, не очень хорошие. Похоже, Хиробрин вернулся.

Лоис ошарашенно уставилась на своего друга и наставника. Несколько секунд она не могла найти слов.

– Но как? – выдавила из себя девушка.

– Я пока не знаю. Но сейчас это и не важно. Его приспешникам удалось схватить Рудика. По дороге к тебе я пытался дозвониться до Иры с Петей, но у меня не получилось. Велика вероятность, что их постигла та же участь. Нам надо придумать, как их спасти.

– А Тане ты звонил?

– Нет.

– Почему? Она же тоже в опасности.

Шон покачал головой:

– Не думаю. Хиробрин её никогда не видел, ведь она помогала нашим друзьям только по телефону. И мне не хочется её огорчать, особенно когда она ничего не может сделать.

– Будто мы что-то можем сделать, – с досадой вздохнула Лоис.

– Конечно, можем! Мы найдём, где скрывается Хиробрин, и освободим наших друзей! – уверенно заявил Шон.

– Но… как нам это сделать? Разослать отряды во всех направлениях, как в прошлый раз?

Шон задумчиво потёр подбородок.

– Нет, так нельзя. Слишком много времени уйдёт. Когда друзья в опасности, каждая секунда на счету. Не знаю, какие у Хиробрина планы, но вряд ли он пригласил их на чай с печеньками.

Одной рукой Шон опёрся на окружавшую поле изгородь, а пальцами другой задумчиво забарабанил по дереву.

---