– Продали не его, – возразила Ева. – Настоящий алмаз Фарнезе, как «Голубой француз» и даже «Алмаз страданий», был давным-давно спрятан. И я знаю где, потому наша авантюра просто провальная.

– Не получится украсть, найдем другой способ, – не сдавалась глава Стаи. – Скажи только где. Кстати, я тебя за ними лезть не заставляю.

– Дело не в том, куда лезть, – пояснила Ева. – А в том, есть ли для нас в этом смысл. Все три алмаза, или хотя бы два голубых, уже много лет лежат в тайной сокровищнице все того же Юсупова!

– Вот как?! – искренне удивилась Арианна. – Тогда я не понимаю, почему он до сих пор не впал в нищету, не измучен собственной совестью и не казнен в конце концов!

– Потому что ты прогуливала теорию артефактной магии в Академии, – нравоучительно заметила артефактор. – Как работают проклятия? Первый вариант: когда артефакт, тем более драгоценный, был проклят в момент создания. Ну там кровавая смерть создателя, а он, умирая, держит алмаз в руке, разграбление дворца и сокровищницы, когда камни валяются в крови первого хозяина, и так далее. Особенно жестко получается, если камень был посвящен божеству, а потом драгоценность украли.

– Сказочно ужасные варианты, – прокомментировала Белая Кошка наигранно скучным тоном. – Много крови, трупов и алмазов, и что в итоге?

– В итоге камни будут мстить любому новому владельцу даже на расстоянии, – терпеливо пояснила девушка. – Приобрел богатый человек такой камушек, и все, он обречен. Даже если он сам ни разу этот камень в своей коллекции и не увидит. Например, «Глаз Брахмы», черный бриллиант. Или пурпурный делийский аметист. Но есть и другой вариант проклятия, когда никто богов не обворовывал, а первых хозяев камня не убивал. Там действует сила слова. Первый хозяин сам предрек алмазу или другому камню плохую судьбу. Просто он сам не хотел расставаться с драгоценностью, его заставили – и получите. Возможно, хозяину угрожали смертью, камень запомнил его мысли и начал убивать или хозяин отдал драгоценность, потому что не осталось денег, а камень запомнил и стал разорять. Хозяйка отдала камень любовнику, тот ее бросил. Камень мстит разбитым сердцам. Вот и наши голубые алмазы из этой серии.

– И что? – снова спросила Арианна, теряя терпение. – Видимо, в процессе рассказа ты отвлеклась и забыла вопрос: почему Юсупов по-прежнему в порядке, когда камни у него? Ева, у тебя реально девичья память!

– У меня все в порядке с памятью, – усмехнулась артефактор. – Я просто объясняю тебе очевидное. Камни с таким проклятием мстят только тем, кто хоть раз до них дотронулся! Как бы мы ни относились к Юсупову, обе знаем: он не дурак. Камни лежат мирно в его схроне, а самому ему достаточно просто знать и гордиться, что он ими владеет. Но никогда Юсупов по своей воле ни один из них в руки не возьмет! А потому наш с тобой план провалился сразу!

Белая Кошка ненадолго задумалась, но буквально через минуту на ее лице появилась широкая злорадная улыбка.

– Не вижу проблемы! – заявила она. – Так даже интереснее! Мы просто заберем у него алмаз. Это уже его унизит. А потом подарим Юсупову его же проклятую драгоценность! Но так, что он просто вынужден будет взять ее в руки! Только… нет, еще забавнее будет заставить его выкупить свою драгоценность. Пусть нам от него хотя бы деньги перепадут. Это будет не только справедливо, но и приятно!

– В целом, – поразмышляв, решила Ева, – план очень даже привлекательный. Достать не проблема, а вот отдать, да еще заставить купить…

– Девочка моя, – Арианна позволила себе иронично-снисходительный тон, – разве Юсупов будет знать, что он покупает на самом деле? Уж это я организую красиво и с шиком!

– Я бы еще и письмо ему написала, – почти мечтательно добавила артефактор.

Судя по лицу Белой Кошки, идея ее порадовала.

– Остается решить, когда мы отправимся в его схрон, – заметила глава Стаи.

– Мы? – искренне удивилась Ева.

– Конечно, – пожала плечами Долгорукова. – Во-первых, после выходки все того же Юсупова я никогда не бросаю деловых партнеров. А во-вторых… Кир с меня голову снимет, если с тобой хоть что-то случится. Даже если ты заработаешь в этом схроне обычный насморк…

Франция, Бретань, недалеко от Конкарно, усадьба Керьоле, неделю спустя, 21:30

Ева и Арианна стояли в темном парке усадьбы, у самой стены, скрытые высокими кустами. В нескольких шагах от них местная охрана выводила за пределы имения двух явно нетрезвых и недовольных молодых людей.

– Отлично! – с сарказмом заметила Белая Кошка. – Мы теряем кучу времени из-за всяких смертных! Что мы тут делаем уже три дня? Только тем и занимаемся, что бездельничаем. У меня куча дел в Москве, между прочим.

– Это была твоя идея, – иронично улыбнулась маг-артефактор, что-то набирая на экране своего смартфона. – И не слишком ты торопилась на родину в эти дни. Или закупка одежды и драгоценностей здесь тоже послужит великим делам дома?

– Естественно, деточка, – подтвердила чуть надменно глава Стаи Окраин. – Продуманный образ настоящей женщине помогает всегда и во всем.

– Я запомню твою мудрость. – Ева убрала смартфон в рюкзак. – Пока мы продуманно одеты для приключения и можем идти. Теперь все готово.

– Наконец-то. – Белая Кошка бесшумно двинулась вперед, туда, где за деревьями виднелись окна замка. – Не думала, что тут кто-то живет.

– Сегодня замок принадлежит некоему Кристофу Левеку, – стала объяснять маг. – Он его купил, восстановил, открыл для публики. Это музей. И нам в сам замок не нужно.

– Чем-то это неплохо, – решила почти философски Арианна. – Но… и куда нам тогда идти?

– На кладбище. – На лице Евы появилась веселая и немного хитрая улыбка. Поиск начал затягивать ее, дарить азарт, предвкушение праздника или приключения. – Нас интересует большой уродливый склеп.

– О! – Ее настроение передавалось Белой Кошке. – Семейная усыпальница Юсуповых?

– Нет, конечно, – усмехнулась маг. – Те члены семьи, кто успел покинуть Россию до революции, захоронены на русском кладбище Сент-Женевьев-де-Буа в Париже. А это просто хорошее прикрытие для сокровищницы.

– Он не оригинален, – с легким презрением заметила Арианна. – Любой, кто знает историю их рода, увидит этот склеп и тут же заинтересуется, зачем он тогда вообще нужен. И решит его осмотреть.

– Что не слишком легко сделать, – напомнила Ева. – Вон он.

Они уже успели покинуть парк и вошли в незапертые ворота интеллигентного европейского кладбища с красивыми статуями, внушительными надгробными плитами и поминальными надписями. По таким местам даже водят экскурсии, потому что во всем этом есть некая готическая эстетика. Но стоящий чуть правее от центральной аллеи склеп портил впечатление: массивное, кубической формы сооружение, с парой статуй при входе, круглым оконцем на портике.

– Он больше похож на каменный сарай, – осмотрев «достопримечательность», поделилась впечатлениями Арианна.

– Или на трансформаторную будку, – высказала свою версию Ева. – Только не спеши к нему близко подходить. Там магическая защита.

– Где? – Белая Кошка теперь осматривала сооружение с интересом и осторожностью.

– Обычный защитный круг, – уверенно рассказывала маг. – Видишь, там даже трава растет ровно. Стоит переступить невидимую границу, и Юсупов узнает, что кто-то подбирается к его сокровищнице.

– Так. – Предводительница московской Стаи Окраин чуть усмехнулась. – Тоже мне, трудность! Можно даже не левитировать, а перепрыгнуть.

– Не все так просто, – возразила Ева уже серьезно. – На самом деле это не круг, а сфера. Любая попытка пересечения будет заметна.

– И что? – с претензией осведомилась Белая Кошка. – Посмотрим и вернемся домой?

– Конечно, нет, – улыбнулась ей артефактор. – Мы просто перелистаем пару реальностей и зайдем там, где безопасно.

– Хорошо быть кузиной специалиста по реальностям и Пустоте, – пробормотала ее напарница. – Действуй.

Ева и без ее указаний уже открыла портал. На этом же месте в другом мире, который дамы сейчас рассматривали через магический коридор, словно через окно, вместо склепа виднелся аккуратный и явно жилой дом. Маг поспешила перестроить канал портала. Вторая попытка привела их на поляну в глухом лесу, где на месте склепа не было ничего, кроме кромки топкого болота. Пришлось искать дальше. Им повезло где-то на пятой или шестой попытке. В новой параллельной реальности склеп был заменен на какие-то жалкие руины. Когда-то, похоже, это было чье-то жилище. Его защищали каменные, теперь уже развалившиеся стены. Сквозь прорехи была видна давно потухшая печь. Но главное, практически сразу от выхода из портала вниз вели ступени. В заброшенном доме имелся подвал.

Ева тут же решительно шагнула в магический коридор и поспешила к ступеням. Белая Кошка не отставала ни на шаг. Спустившись в темноту, где пахло сыростью и грязью, маг выстроила портал в свою привычную реальность.

– Ну тут не лучше, – осмотревшись, признала Арианна. – Все равно подземелье. Только почему-то воняет еще хуже, чем в заброшенном доме. О! Труп!

К стене темного коридора на самом деле был прислонен труп. Очень старый, в истлевшей одежде, почти успевший замумифицироваться естественным путем.

– Отлично, – рассеянно заметила Ева, осматривая пространство рядом с покойником. – Мы на верном пути. Юсуповы имели странную привычку везде оставлять стражей.

---