Подался назад, покидая опасную зону, одновременно пряча добычу в пространственный карман. Тревожная надпись сразу же исчезла. Обернулся к девушке, которая отчего-то вновь скинула глухой шлем наноброни, оставив только свой излюбленный чекер. Понравились «ароматы»?

– Страшное место! – прокомментировала она ощущения, похоже, сходные с моими. – Вон смотри, на берегу несколько ASK… Но подходить к ним я ни за какие артефакты не согласна.

– М-да. – Я не стал добавлять изречение про слона, «у которого не приметил».

Действительно, не меньше двух десятков наручей валялось в живописном беспорядке с нашей стороны. Именно здесь имелись удобные подступы к жиже, с других мешали корни тополей и нагромождения того, что они навыворачивали из земли.

– Ты давай на первый НП, наблюдай. Обо всех изменениях докладывай. Я здесь осмотрюсь и сам на третьем залягу, – отдал приказ Хикари, проследив, как та картинно растворялась в воздухе.

Финт с исчезновением вызвал улыбку. Показушница.

И ведь знала, что мои приборы и набор характеристик перекрывали её стелс-возможности на порядок, но не упускала ни одного случая продемонстрировать, какая она умелая и незаменимая в любом деле. Впрочем, наличие продвинутой маскировки и незаметности стало одной из основных причин, почему я взял именно анимешницу на операцию. Немалую роль сыграли и такие факторы, как наличие базовой характеристики «ментальная стойкость», установленный модификатор «Пси», а также уникальный артефакт «НейроP», который поглощал до 50 % воздействия на мозг. Это я учёл полученные данные от научных сотрудников-предателей о странном пруде, как и не отмёл гипотезу некоего Валиева о возможном наличии ментального поля, способного лишить разума любого, кто к нему приближался.

Конечно, я не упустил из внимания боевые навыки девушки. В своё время с тем же дрогсом она разобралась практически в одиночку. Нет, я не желал, чтобы её достижения на ниве дружелюбия канули в лету, наоборот, хантеров-ренегатов нельзя было отправлять на респ от слова «совсем». На случай возникновения таких ситуаций я чётко проинструктировал напарницу, вроде бы осознавшую серьёзность ситуации.

Оставшись один, я вновь задумался. Всё ли учёл, всё ли сделал как нужно?

Одна стрела с усыпляющей гранатой была у Хикари, вторая – у меня. Маршрут следования клановой группы известен, точка перехвата тоже – арочный въезд во двор с водоёмом, как наиболее удобный путь. В других случаях пришлось бы нарезать огромные крюки. Ещё МНС, для того чтобы мои люди не отклонялись от прочерченных на карте ими линий, нанесли немало опасных областей. Например, лежбище рогобанов или улей неких пчёл-убийц. От названия насекомых пахнуло девяностыми и гундосым переводчиком. То есть при всех видимых возможностях самостоятельно выбрать дорогу до Вонючего озера, как я его окрестил в духе старого доброго Дикого Запада, на самом деле приемлемым, учитывая данные об окружающей действительности, выступал один-единственный вариант. Кстати сказать, «заказчики» подстраховались на случай разоблачения, часть угроз не являлась мнимой, а вторая относилась к кочевым. Например, зомби, которые иногда задерживались на одном месте несколько дней, а потом вдруг пускавшиеся всей когортой в путешествие.

На рандеву c бандитами мы с анимешкой выдвинулись почти за десять часов до назначенного времени. Вообще, выбор напарницы, несмотря на его абсолютную разумность и необходимость, вызвал яростную ругань и споры в рядах личного состава. Сначала со мной возжелал пойти заместитель, впрочем, его мне удалось быстро утихомирить. Требовалось не только следить за спящими диверсантами, но и приводить их в сознание каждые сорок пять-пятьдесят минут, отслеживая переписку. Быть на связи со мной. Подать сигнал, что группа выдвинулась из поселения, но без Хикари и Сани, ибо последние где-то на другом задании, зато в наличие имелась главная жемчужина, за которой и шла охота – бионичка, и две красивые девушки, Аюми и Лидия. В последнюю был влюблён мой наместник и, в отличие от остальных представительниц женского пола, перед этой он робел, терял возможность нормально говорить, в общем, вёл себя стереотипно.

С ними два парня – спасённый из лап сектантов Павел Тимофеев, тот самый бывший владелец жилого модуля, который я собирался передать в собственность казаков, и Кацу Сан – тоже невольник Пастора, в прошлом член клана NERV. Кроме моей новоявленной жены, возглавившей отряд, о подоплёке их миссии никто не должен знать, даже мои люди.

Подстраховался и на случай внешнего наблюдения. Мало ли, как там бандиты организованы, экс-учёные могли и не знать о таком. Поэтому команда выдвигалась ровно в указанное время.

Инопланетяне, как оказалось, тоже обладали чувством ревности и ни в чём не уступали нашим влюблённым по уши женщинам. А ещё, несмотря на кажущееся благолепие, мол, будь второй женой Хикари, так наша дружба только укрепится, на деле Анна готова была сыпануть стрихнина в стакан анимешки столько, что любая ложка бы встала. Хотя и ей удалось втолковать важность миссии и исключительную роль в ней рогатой девушки. Знать о том, что всё решится или провалится задолго до их реального выхода из поселения, ей не требовалось.

Здесь вроде бы тоже всё учёл, наметил удобные позиции для наблюдения, как и пути возможного отхода, распределил роли в нашем небольшом коллективе. Чуть до злого скрежета удивительной белизны зубок не довёл повторениями инструкций свою маленькую напарницу.

А времени ещё двенадцать не пробило. Поэтому решил попробовать достать пресловутые ASK, валявшиеся без дела на берегу озера. Они влекли меня, куда тому магниту. И дело было отнюдь не в банальной алчности, каждый прибор – это возможность ввести в проект ещё одного человека. Нужного именно мне, а не как решит его величество рандом. Уже сформировалась огромная очередь – это и лесники, и бывшие пленники сектантов, пережившие Вторжение. Впрочем, представителей паствы теперь уже начальника службы безопасности тоже в кандидатах хватало.

Решил использовать кошку. От границы пси-поля до них метров двадцать пять-двадцать семь.

Неожиданно, одновременно с красным сигналом от DDS, включилось переговорное устройство, откуда раздался встревоженный голос Хикари:

– Сергей, у нас гости! Предположительно легионеры! Группа из шести человек, ведут ещё двоих на цепях, с ними три рогобана!

– Оставайся на месте. Наблюдай. Ничего не предпринимай. Я на первый НП. – Определил направление угрозы, исходя из полученных данных от мины.

И через минуту оказался в трёхкомнатной квартире, спасибо ракетному ранцу. Мой разведчик и картограф-анализатор уже транслировали визуальный ряд. Действительно, люди Дарка. Определил принадлежность к анклаву, как и девушка, сразу по «попонам». В новом мире больше никто сюрко не носил, или таковые товарищи мне пока не встречались.

Шестеро «лыцалей» смогли удивить. Во-первых, направлялись они в противоположную сторону от их поселения. И это было странно, особенно если захватили пленных – двух измождённых людей. Животные вполне могли быть прирученными – вели себя вполне безмятежно и дружелюбно. Но какого дьявола шавки Лорда позабыли здесь?

Во-вторых, разведчик и картограф-анализатор опять дали сбой. Причину на этот раз указали чётко: «Внимание! Идентификация участников проекта „Возрождение“ невозможна, ввиду использования вероятным противником группового артефакта не ниже редкого класса, принадлежащего к категории „Сфера безмолвия“ или „Полог тайны“. Для преодоления подобных типов защиты поднимайте уровень ваших приборов наблюдения и ведения активной разведывательной деятельности. Также используйте соответствующие приборы, навыки и прочие усиления».

– Валите, валите отсюда, суки! – с ненавистью выдохнул я, забыв о включённой связи с Хикари.

– Не поняла? – тут же раздался её голос в ухе.

– Не обращай внимания! Наблюдай. Ни в коем случае ничего без приказа не делай! Только наблюдай! Как поняла? – Специально дважды повторил, дождался короткого и недовольного:

– Приняла.

Я, про себя кроя матом легионеров, смотрел, как их банда свернула к арочному въезду. Пришлось перебираться в другую квартиру с окнами, выходящими во двор. В это время приборы продолжали транслировать видеоряд, который мне совершенно не понравился.

Вновь продублировал почти слово в слово отданный только что приказ девушке. Опять раздалось недовольное с раздражёнными нотками, типа «Да поняла я уже давно, всё поняла!»:

– Как скажете, мой командир!

По заднице бы ремнём тебе! Неужели непонятна вся серьёзность ситуации?

Конечно, людей Дарка можно было помножить на ноль. Пусть не сразу, но легко. Кто там у них? Два лучника, один тип с копьём, древком которого постоянно тыкал пленников, подгоняя. Те и так еле-еле переставляли ноги и выглядели будто узники нацистских концлагерей. По всему выходило, что это не новички, а кто-то из строптивых, склонных к побегу и саботажу ударного труда.

Именно такие средства устрашения для остальной подневольной братии использовали и Лорд, и Петрович. Издевались, пытали, морили голодом, не давая уйти на перерождение, чтобы у всех перед глазами был пример, что с ними произойдёт в случае неповиновения.

Ещё один тип лениво помахивал моргенштерном без рукояти, у одного два японских меча, на самурайский манер заткнутые за пояс. Японча, мля! И у последнего за спиной висел огромный двуручный меч. Наноброни не имелось ни у кого. Свиней-мутантов я даже в расчёт не принимал. Не противники они мне.

---