– И давно ты… вспомнил? – значит, если бы она не тянула до последнего и хоть насильно, но добыла бы из него эту чертову кровь – родители были бы сейчас с ней.

Это она виновата. Она их убила… Своим бездействием. Рассчитывать на помощь дракона с самого начала было ошибкой.

Вдох. Выдох.

– Буквально вчера.

– Как удачно…

Если бы она не тянула до последнего и занялась бы снятием проклятия, а не собственными проблемами – родители были бы сейчас с ней.

– Спасибо, – голос был чужим.

– Винить во всем себя – это, конечно, прекрасно. Самобичевание – увлекательнейшее занятие. Очень затягивает, по себе знаю, – Амоа говорил мягко, гладя ее при этом по руке, и только теперь Кая поняла, что в момент осознания схватилась именно за его плечо. – Но гораздо приятнее винить других.

Под другими он явно не себя имел в виду, но именно о нем Кая сейчас и подумала.

– Понятия не имею, о чем ты, – дернулась она, выходя наконец из камеры.

Она прошла мимо оцепеневшего Филипа, явно находящегося под какими-то чарами, и попыталась абстрагироваться, чтобы понять, в какой части замка сейчас находится.

– Нам… – она покрутила головой в надежде понять верное направление.

– Угу. Вот я тоже немного запутался. Вроде связь чувствую, иду правильно, а потом «бац!» – стена, – развел руками нианец. – Можно было, конечно, напролом идти… А этот парень, между прочим, весь замок как свои пять пальцев знает. Лично диверсию против тебя готовил, схемы вырисовывал.

Он хлопнул того по плечу.

– Веди давай.

Филип отмер и сделал несколько быстрых шагов вперед, затем остановился:

– Куда прикажете?

Амоа кивнул Кае, показывая, что решать ей.

– В тронный зал, – выбрала она спустя какое-то время.

В конце концов, именно в этом помещении была обычно сосредоточена вся деловая активность. Разве что собрания совета проводились в другом месте. Именно в тронном зале король или его наместник принимал посетителей, в тронном зале проходили суды, все прошения принимались там же.

Киара уже представляла, как выбьет там дверь, как зайдет, плавно покачивая бедрами, скажет что-нибудь едкое.

Но эффектного появления не получилось. Стоило им подняться из подвала, как уже на первом этаже стало ясно – на дворе еще темно. Поздний вечер, ночь, ну или самое раннее утро. В окно мягко струился свет ночного неба, звезды сегодня сверкали ярко, а на улице перед дворцом даже случайных прохожих не было.

Несколько раз они встречали охрану – видимо, заговорщики учли ее ошибки и решили выставить патрулирование дворца.

Кая просто усыпляла солдат и оставляла лежать на полу, чтобы они не подняли тревогу раньше времени.

Когда очередной патруль прикорнул у стенки, Амоа не выдержал:

– Знаешь, я не так представлял себе твое спасение.

– Я не просила меня спасать, – серьезно? Он ждал, что она бросится ему на шею и расплачется от радости?

– Звучит почти как «я не просила меня рожать» от обиженного подростка, – судя по всему, в драконе наконец проснулось раздражение.

Они как раз спустились с лестницы на этаж, ведущий к залу, когда на них вышел кто-то из слуг. А эти-то почему не спят ночью?

Смутно знакомая девушка не успела даже испугаться, как ее тело обмякло, а затем мягко опустилось на каменный пол.

– О, ну прости, «папочка», – съязвила Кая. – Возможно, ты ждал чего-то конкретного? Может быть, признания в любви? Или занятия этой самой любовью прямо там, в камере?

Киара понимала, что ее заносит. Сильно заносит. Сейчас они на одной стороне. Но остановиться было очень сложно.

– Разберемся с троном, и нужно будет поговорить, – вздохнул он.

Охрана также обнаружилась и у дверей зала.

– Да предатели просто параноики, – мстительно хмыкнула она, энергетическим импульсом отправляя караул в глубокий сон.

– Занесите их внутрь, – скомандовала она Филипу и Амоа, указывая на уснувших.

Наконец дверь зала открылась. Кая не помнила, была ли когда-нибудь здесь ночью. Свет, мягко отражающийся в начищенном полу, бликовал под потолком, отчего весь воздух, казалось, искрился потусторонней лунной магией.

– Кииииис… Киара! Ты вернулась! – Кая дернулась на голос, и очарование от красоты помещения тут же пропало. – Я так скучал, так скучал…

В центре зала на большом высоком троне восседала нахохлившаяся гигантская птица:

– А я тут тебе местечко грею.

Киара неспешным шагом подошла к нему, рассматривая эту неведомую зверушку, протянула к нему руку. Стивен неотрывно следил за ее приближением, оперение вздыбилось, глаза стали, кажется, еще больше.

Словно он пытался предугадать, что сделает Киара – прогонит или погладит? Или вовсе швырнется магией?

– Валаад! – театральным шепотом прокомментировал Амоа. – Смотри! И молчит ведь. Целую минуту уже. Над Диагоном, наверное, пройдет каменный дождь.

Кая недобро усмехнулась. Каменный дождь? Волне возможно. Протянула Стивену руку, и тот моментально подлетел, усаживаясь на нее, цепляясь когтями.

Но Киара лишь едва шикнула, и тот стал держаться аккуратнее.

– А в хорошей компании и помолчать приятно, – парировал тем временем принц. – Не то что с тобой, грубиян.

– То есть ты разговариваешь только с теми, кто тебе не нравится? – нианец откровенно забавлялся.

– Смотрю, вы успели подружиться. Я вам не мешаю? – Киара села на трон, величественно закинув одну ногу на другую, и откинулась назад.

Стивен перелетел на спинку трона:

– А долго нам тут ждать? А то сначала вас ждал, теперь опять надо ждать, пока все проснутся… Может быть, я пролечу по замку и разбужу их?

Киара неодобрительно покачала головой. Меньше часа назад она даже не предполагала, что сможет выбраться из темницы, и подробного плана возвращения власти, разумеется, не успела составить.

– А может быть мы просто помолчим немного? – Киара постучала ноготками по подлокотнику. – Или все-таки моя компания недостаточно хороша для тишины?

Стивен обиженно засопел, но ничего не ответил.

Да, она может сейчас магией перебить всех, кто спит в замке – но все ли они против нее? Все ли являются ей врагами?

Одной магией ей не удержать страну. В любом случае нужны те, кто будет помогать управлять. Казна, медицина, флот, армия, суды, отношения с другими странами. И каждая из этих частей общего также, в свою очередь, делится на множество составляющих.

Один человек не может взять на себя все, будь он даже самым необыкновенным из всех. Так же, как и один дракон не может заменить целую армию, хотя бы потому, что не может быть в нескольких местах одновременно.

Филип, который под гипнозом вошел в зал вслед за Амоа, сейчас стоял у самого выхода.

Смотря на него, Кая не могла не подумать: а что, если просто подчинить их всех?

Надеть рабские ошейники, заставить выполнять приказы. Дать четкие инструкции, которым будут следовать.

Год-два полной ее власти, а затем… Затем можно поискать замену. Таких же послушных рабов, которые не предадут, просто потому что не смогут противиться воле артефакта.

Зал погрузился в тишину. Амоа со скучающим видом рассматривал один из витражей, Филип просто стоял столбом, а Стивен нервно переступал с лапы на лапу – ему явно молчание давалось тяжелее всего.

Киара же пыталась мысленно собраться, составить для себя план и не сорваться при этом.

Можно выглядеть безумной перед лицом врагов, чтобы они боялись еще сильнее. Но перед лицом подданных нужно быть собранной, уверенной в себе и великодушной.

Стивен начал ерзать еще активнее, он то открывал, то закрывал крылья.

– Говори, – не выдержала, в конце концов, Киара, когда он в очередной раз задел перьями ее волосы.

– Сюда кто-то идет, – выпалил он так, будто если промолчи он еще хоть секунду, то лопнет, как бурдюк, в который налили слишком много воды.

– Прекрасно. Значит, будем встречать гостей.

Киара и сама уже различила стук сапог за дверью. Спустя всего несколько секунд та отворилась. В проеме стоял Ирил Нест. В руке стопка каких-то документов, верхняя пуговица на рубашке расстёгнута. Должно быть, пришел сюда пораньше, один, чтобы подготовиться к какому-нибудь собранию или заявлению, которое собирался сделать.

Кая не думала, что его бледный растерянный вид пробудит в ее душе столько эмоций. Сейчас, сидя на троне и размышляя, она предполагала, что почти успокоилась. Готова действовать обдуманно, с холодной головой, откинуть все, что может толкнуть на безумство.

Но стоило ей взглянуть в глаза этому предателю и увидеть на его лице отражение собственных страданий три дня назад, как пальцы сами собой сложились в руну молнии, и вылетевший из рук разряд вонзился в тело седовласого мужчины.

Он затрясся под действием пронзившей его магии, не в силах сойти с места.

Что-то темное, грязное, страшное тем временем шептало внутри Каи: «Еще… еще… сильнее…»

И магия лилась сплошным потоком, и с каждой секундой поток становился все больше.

– Бездна, что ты творишь?! – зло сверкнула она глазами, когда Амоа вдруг оказался рядом с Хранителем Оружия, дернул его за шкирку, втаскивая внутрь зала и закрывая дверь.

Старик отлетел к стене, дернулся в последний раз и затих.

– Да, реально, ты чего? Здорово же было, – разочарованно вторил ей Стивен. – Еще чуть-чуть, и он бы задымился.

---