– Перестань, – Арак похлопал герцога по спине, выражая тем самым поддержку, – Благородные леди, да. С ними история повториться. Они ведь нежные, воздушные, как ты говоришь. Их трепетные, ранимые души не выдержат твоего безразличия. Они люди. Не забывай. Да, наделенные Даром, способные к магии, но просто люди. Высшая кровь… Ну, не знаю… Тоже вариант не особо хорош. Много спеси, гордости. Эхо драконьего огня все же играет в нас. Мало того, что счастья нет, так ещё и постоянные стычки. Плохой вариант. Можно съездить в Эвендайрин, к эльфам. Эльфийки красивые, несомненно. Утонченные, воспитанные в правилах подчинения и уважения к супругу. Но…. Они словно неживые… Представить не могу, где найти тебе более-менее подходящую жену. Однако, безвыходных ситуаций не бывает. Мы обязательно что-то придумаем, друг мой. Ты знаешь, главное верить, и все получится.

Лорд Эридан молча кивнул головой, все так же, не отрывая взгляда от вида за окном. Благо, располагался там сад. Городской особняк герцога находился в самом удобном месте столицы, у набережной, которая омывалась водами главной реки их земли. Поэтому, за раскидистыми яблонями, сквозь резную чугунную решётку виделась приятная глазу серебристая гладь.

– Пойду, Эр. Матушка ждёт. Обещался её проведать.

Эридан снова молча кивнул.

Арак Саматис, виконт де'Гранди вышел на улицу, на ходу натягивая перчатки. Он был задумчив и опечален. Его, на самом деле, расстраивала ситуация, сложившаяся в жизни друга.

– Господин хороший, подай серебра.

Блондин остановился. На тротуаре сидела нищенка. Это было так неожиданно, что зеленоглазый красавец несколько мгновений разглядывал молодую ещё женщину, одетую в какие-то лохмотья, так пристально, будто она вот-вот испарится. Их страна, великая империя Файрис, процветала, и бедность отсутствовала, как явление. А тут – нищенка. Вполне себе реальная, настоящая.

– Что смотришь, господин? Пожалел денежку?

– Нет. Деньги лишь металл. Что их жалеть? Интересно стало, откуда ты? Сказал бы "матушка", да больно молода.

– Откуда? – нищенка улыбнулась, задорно блеснув глазами, – Так много, где была. Весь мир мой дом. А ты как-то опечален. Почему? В расцвете сил, хорош собой, женщинами любим. О чем думаешь, красавец?

Арак присел напротив побирушки, не замечая, как полы светлого пальто подметают мостовую. Ему почему-то хотелось видеть её глаза. Хорошо видеть, напротив своих. Нищенка смотрела открыто, совсем не похоже на то, как по представлению виконта, смотрят люди, не имеющие дома, родных и средств к существованию. Это удивляло.

– Опечален? Возможно. Переживаю за друга.

– Друг – это хорошо. Друзья большая ценность. И что с ним?

– Вынужден поступить против своей сути.

– Откуда же тебе известно, милый, какая его суть? Того никто знать не может. Даже он сам. А ещё скажу, красивый, если кажется, будто нет выхода, значит просто не в ту сторону пошёл. Миры большие. Их много. То, что видится ужасным здесь, иногда ценится дороже золота в другом месте. И наоборот. Возьми что-то обычное из чужого нам мира, и оно окажется самым ценным тут…

– Миры…

Арак завис, осмысляя, вроде бы, не очень логичные слова попрошайки. Миров много… Все они похожи друг на друга… Все. Кроме одного. Обычный, серый, без капли магии… Без тени Огня… Дракон прародитель! Так вот же оно! Идеальное решение проблемы!

– Послушай…

Виконт вынырнул из своих мыслей, собираясь ещё поговорить с нищенкой. Может, подскажет какую дополнительно идею. Однако, место, где буквально мгновение назад сидела женщина, было пустым.

– Таааак…

Арак оглянулся, допуская, что задумался слишком сильно, и попрошайка отошла в сторону. Маловероятно, но все же. Он, как не крути, представитель Высшей крови. Его слух настолько тонок, что муха не пролетит не заметно. Но ни рядом, ни сзади, ни вдалеке, нигде не было видно его случайной собеседницы. Чудеса, однако…. Возможно, виконт, интереса ради, попытался бы найти след удивительной нищенки, но в этот момент его заботило совершенно другое. Он понял, как именно нужно поступить, чтоб помочь другу.

Глава вторая

День не задался с утра. Для начала, вместо ожидаемой зарплаты Лена получила сумму, меньше положенной почти в два раза.

– Как так-то? Вы издеваетесь?

Она стояла перед начальником отдела, Бережным Иваном Николаевичем, известным так же среди подчинённых, как Дуб, в силу крайней ограниченности ума, и размахивала выпиской из бухгалтерии, словно желала отхлестать руководителя злосчастным листом по щекам. От этого мужчина нервно дёргался и всячески пытался увеличить расстояние между ними.

– Что тебе надо, Каверина? Отстань! Откуда я знаю, почему бухгалтерия начислила именно такую сумму?

Иван Николаевич хотел было сделать пару шагов назад, ибо безумный блеск глаз сотрудницы пугал его изрядно, однако за спиной находилась стена, в которую он тщетно вжимался, от всей души желая либо самому провалиться сквозь землю, либо дождаться того же от истеричной девицы. Как угодно, лишь бы подальше.

– Да что Вы говорите?! Вообще – то табеля отправляете именно Вы. Получается, если и есть ошибка, то вина в этом Ваша!

Бережной несколько раз фыркнул, затем пару минут усиленно кряхтел, а уж потом вспомнил, кто именно тут начальник.

– Совсем охренели!

Выкрикнув эту весьма неожиданную фразу, которая непонятно к чему относилась, то ли к сотрудникам, имеющим наглость разбираться за свою зарплату, то ли к бухгалтерии, которая что-то там напутала, то ли к вселенной, которая испортила день существованием Елены Михайловны Кавериной, вообще в принципе, Иван Николаевич практически оттолкнул возмущенную девицу и демонстративно покинул кабинет. Правда, оказавшись за дверью, он тут же забыл о начальственной важной поступи и сорвался на бег, искренне желая не видеть данную особу, как минимум, ближайшие сутки, но в идеале, лучше бы до конца жизни. Нудная, дотошная перфекционистка. Не зря ходит в старых девах. Тридцать лет в обед, а у неё ни парня, ни мужа, ни домашнего животного. Наверное, даже рыбки или улитка скончались бы в её доме от скуки. Молодая, в принципе, баба, а подруг нет совсем. Потому что, невыносима.

Лена посмотрела на закрывшуюся за начальством дверь и поняла, денег не вернуть.

Уже в тот момент нужно было догадаться, что-то пошло не так, а потому отправиться домой, закрыться на все замки и не выходить на улицу до следующего дня. Возможно, тогда, жизнь сложилась бы иначе. Однако она упорно доработала положенное время, хотя все валилось из рук, а потом сделала следующую роковую ошибку, послужившую, наверное, отправной точкой всего, что произошло далее.

Единственная подруга, которая осталась ещё со школьных времён, давно звала её прогуляться вечером в какое-нибудь питейное заведение. Вообще-то, Леночка, естественно, алкоголь не особо уважала. Во-первых, вредно для здоровья. Во-вторых, бестолково. Вечером выпьешь – утром будешь болеть, испытывать жажду и сильно выраженные депрессивные признаки. Вот зачем такие сложности? Но именно в этот день, психанув из-за зарплаты, устав от каких-то бесконечных неурядиц на работе, да ещё и Дуб, который вёл себя с ней, будто она не достойный сотрудник, а бабка-склочница, Лена решила, а вот назло всему пойдёт и напьётся.

Девушка набрала номер Аллочки и, максимально демонстрируя энтузиазм, заявила, что готова к приключениям. Легче сказать, чем сделать. Для начала, оказалось, ей совершенно нечего надеть. Прибежав с работы, при этом, по дороге, два раза чуть не свалившись в открытые люки канализации, будто специально их подсунули, три раза споткнувшись и не разбив себе нос только чудом или благодаря проходившим мимо людям, за которых она цеплялась, будто мартышка за ветку, чтоб не упасть, Елена быстро приняла душ, в процессе которого резко закончилась сначала горячая вода, а затем и холодная. Позже, вспоминая все события того дня, девушка с тоской думала, ведь вселенная её предупреждала, сядь, угомонись, не ходи никуда. Однако, в тот момент она была полна решимости, а потому упорно перебирала блузки, юбки и брюки, которые годились только для офиса, но никак не для выгула в ночной клуб. В итоге, потратив последние нервы, и даже всплакнув несколько раз, она выбрала платье, темно – синего цвета с ажурным белым воротником. Единственным плюсом данного наряда была его длина. Вернее, отсутствие оной. В свое время, портная в ателье подшила вещь неправильно, и теперь оно заканчивалось, еле успев начаться. Однако, в представлении самой девушки, с таким подолом, который своим краем весьма далёк от колен, хоть как-то можно претендовать на сексуальность и соответствие увеселительному заведению.

– Господи… – Аллочка при встрече окинула Елену таким выразительным взглядом, что возникло желание натянуть платье пониже, – Каверина, ты выглядишь, как монашка, которая вдруг решила отправиться на панель.

– Что? Совсем плохо?

– Ну, если с точки зрения моих интересов, то отлично. На твоём фоне я смотрюсь, словно гуру моды. Да забей. Все равно ты не станешь искать приятных знакомств с каким-нибудь весёлым парнем.

---