– Из института вас, разумеется, за эти подвиги отчислят, из общежития выселят. Впрочем, проблема не в этом: жилплощадью вы будете обеспечены на долгие годы. Осудят вас сразу по нескольким статьям, из мест лишения свободы вы выйдете очень нескоро. Однако, как известно, выступать против самого справедливого и лучшего общества может только больной человек. Скорее всего, юноша, у вас вялотекущая шизофрения. Если результаты обследования это подтвердят, вам будет предписано лечение под строгим медицинским контролем.

– Вы меня… в психушку засунете? – потрясенно спросил Денис.

– У вас есть выбор.

– Дурдом или тюрьма?

– Не совсем.

Иван Иванович встал со стула и прошелся по кабинету.

– У меня есть для вас предложение.

Голос прозвучал вкрадчиво, и Денис снова подумал, что все было подстроено. Неожиданно для себя он разозлился:

– Вы ведь это нарочно, да? Знаете, что ничего я не делал! Бумажки с показаниями – фальшивка. Просто я вам нужен зачем-то!

Иван Иванович тонко улыбнулся.

– Бумажки, как выразились, подлинные. Ваши товарищи действительно написали, что вы антисоветчик и хулиган. Впредь будьте осторожнее, выбирайте, с кем пить, мой вам совет. Хотя оболгать может кто угодно, даже самый близкий друг. Заступиться некому: товарищи отрекутся, родных у вас нет. А насчет нашей заинтересованности… Возможно, вы правы. Вы нам подходите, товарищ Фролов. По многим показателям.

Денис никак не ожидал, что Иван Иванович так легко подтвердит: его подставили.

– Но если вы знаете, что я не виноват, то…

– Это ничего не меняет. И я ничего такого не говорил, вам почудилось. – Иван Иванович грустно улыбнулся. – Откажетесь сотрудничать – как миленький отправитесь лечиться или сидеть. Вам решать.

Денис осознал наконец, что попал в ловушку, из которой не выбраться.

– Что вам нужно? – глухо спросил он.

– Это уже конструктивный разговор. Я предлагаю вам принять участие в секретном проекте. Не бойтесь, участие будет безболезненным. Наоборот, даже приятным и уж точно познавательным. Что-то вроде игры. Все любят игры, верно?

Денис промолчал, но ответа и не требовалось.

– После участия в проекте вы будете свободны.

– Ага, как же! Так вы меня и отпустите! Прямо вижу, как через неделю опять иду в институт.

Иван Иванович снова позволил себе улыбнуться.

– Тут вы правы, диплом строителя вам больше не светит. Да и нужен ли он? Если все сделаете правильно (а вы сделаете, мы недаром вас выбрали), то после выполнения задания получите отличное предложение о работе, сможете получить образование в Высшей школе КГБ. Своих мы не бросаем, поверьте. Служить у нас – это ваш шанс. Так что выше голову!

После Иван Иванович объяснил, в каком именно проекте Денису предстоит участвовать. Чем дольше говорил, тем сильнее отвисала челюсть Дениса.

– Вы серьезно? – спросил он, когда тот умолк.

– Я похож на шутника?

– Можно мне подумать?

– Боюсь, нет. Выбирайте прямо сейчас: либо тюрьма или психлечебница, и ваша жизнь закончится, так толком и не начавшись. Либо участие в проекте.

Денис, разумеется, выбрал второе. Бумаги подписал, почти не читая: какая разница, что там написано, если отказаться невозможно?

… Лифт остановился на нужном этаже. Двери открылись, и вновь прибывшие увидели большой и светлый, уставленный аппаратурой зал, разделенный на отсеки. Это место походило на центр управления полетами, который Денис видел в каком-то фильме про космос.

– Добро пожаловать на проект «Красный континент», – торжественно провозгласил Иван Иванович.

Глава вторая

Ощущение, что он герой фильма, сидит в кинотеатре и смотрит картину со своим участием, не пропадало. Денис не мог поверить, что все это происходит в реальности.

Кроме них с Иваном Ивановичем в помещении находилось восемь человек, все в белых медицинских халатах. Эти люди были похожи на врачей, но Иван Иванович сказал, что никакие они не врачи, а сотрудники проекта «Красный континент».

Все присутствующие были заняты своими делами и выглядели крайне сосредоточенными. Время от времени они переговаривались вполголоса, подходили друг к другу, при этом никто не обращал внимания на Дениса. То есть они, конечно, занимались им, но словно бы не замечали: не смотрели ему в глаза, не улыбались, не говорили без острой необходимости. Вертели-крутили, как куклу, делая это молча, равнодушно, будто он – всего лишь бездушный робот или неразумное существо вроде лабораторной крысы. Такая обезличенность пугала, тревожила.

В первые же минуты у Дениса взяли анализы, ему померили давление, заглянули в рот и уши, проверили зрение.

– Состояние вашего здоровья нам отлично известно, медосмотр в студенческой поликлинике, как вы помните, был две недели назад, – пояснил Иван Иванович, и Денис вспомнил, как их всех таскали туда, даже лекции отменили. – Однако нужно убедиться, что и в данный момент ваше самочувствие в норме.

После этих слов он удалился, а Дениса принялись передавать, как мяч на футбольном поле, от специалиста к специалисту. Потом положили под капельницу – сказали, что нужно очистить кровь от алкоголя.

Немолодая сотрудница, втыкая иголку Денису в вену и поясняя, зачем это нужно, слегка сморщила нос, выражая недовольство, и это было единственное проявление живой человеческой эмоции.

Все процедуры и манипуляции закончились, видимо, через несколько часов. Сколько точно времени прошло, Денис не понял: заснул под капельницей, все же и ночь была бессонная, и нервный стресс тот еще.

Ему велели переодеться в светло-серый комбинезон с длинными рукавами, выдали и обувь – мягкие тапочки на резиновой подошве. На вид они были несерьезные, слишком легкие, и Иван Иванович, перехватив взгляд Дениса, сказал, едва заметно усмехнувшись:

– Не волнуйтесь. Здесь вам ходить не придется. А там обувь подберете, не проблема.

Там.

Денис понимал, что Иван Иванович имеет в виду, но все равно не мог понять, как произойдет перемещение. Или это все же розыгрыш?.. Нет, этим людям явно есть чем заняться и без подшучивания над Денисом.

– Пойдемте, – пригласил Иван Иванович.

Денис послушно поднялся и пошел вслед за ним.

Они очутились в одном из отсеков, на которые было разделено помещение. Возле стены стояло кресло, которое чем-то напоминало стоматологическое. Рядом с ним перемигивались разноцветными огнями приборы непонятного назначения. Высвечивались колонки цифр, суетливо бежали линии – прямые и пунктирные, что-то тихонько гудело в глубине самого большого агрегата.

Приборы обслуживал человек с косматыми бровями и вислым носом. Он стоял спиной к Денису, но, когда они с Иваном Ивановичем вошли, обернулся и коротко кивнул в знак приветствия (хотя они и до этого уже виделись).

– Добрый день, – поздоровался Денис. Вдруг стало страшно, как будто ему сейчас должны были озвучить смертельный диагноз.

– Не робейте, – успокоил Иван Иванович, угадав его мысли. – Больно не будет. Воспринимайте происходящее как увлекательное приключение. К тому же скоро все закончится, вы вернетесь, начнется ваша новая жизнь в новом статусе. Разве не здорово?

«Здорово было бы никогда вас не знать, жить спокойно, завтра пойти на лекции», – подумал Денис, но вслух ничего не сказал.

– Приступайте, Олег Петрович, – велел Иван Иванович бровастому дядьке.

– Ложитесь в кресло, – отозвался тот, взглянув на Дениса. – Тапочки снимать не нужно.

Денис улегся. Кресло оказалось очень удобным, мягко приняло на себя его вес. Верхняя часть тела была немного приподнята, голова покоилась на специальном подголовнике. Олег Петрович специальными ремнями закрепил лодыжки и запястья Дениса, поинтересовавшись, не туго ли.

– Сейчас я введу вам в вену специальный раствор, чтобы вы расслабились, погрузились в полудрему. Так переход пройдет легче, вы перестанете волноваться и не будете совершать непроизвольных телодвижений, которые могут нам помешать.

«Каких телодвижений? Вроде судорог?» – спросил себя Денис и собрался уже задать этот вопрос Олегу Борисовичу, однако не рискнул, наткнувшись на суровый взгляд из-под нависших бровей.

Укол Олег Борисович сделал быстро и даже более ловко, чем давешние сотрудницы, которые брали анализы. В вену Дениса потекла бесцветная жидкость.

– У нас десять минут, – не то утвердительно, не то вопросительно проговорил Иван Иванович.

Олег Борисович кивнул и отвернулся к своим приборам, снова перестав обращать внимание на Дениса.

– Пока есть время, я еще раз объясню, что с вами произойдет, что вам необходимо сделать.

Денис вознамерился было качнуть головой в знак согласия, но понял, что не может этого сделать. Ему не хотелось шевелиться, не было сил, накатила страшная слабость, руки и ноги сделались чугунными. Впрочем, ощущение было даже приятным: так бывает, когда сильно устанешь, уляжешься в кровать и закроешь глаза, чувствуя, что уплываешь в сон.

Вместе с тем сознание оставалось ясным, и слова Ивана Ивановича он слышал четко. О том, что такое проект «Красный континент», тот рассказал Денису еще в милиции, и слова эти послушно всплыли в сознании.

---