– Нет, все правильно, – энергично закивала подруга. – Только боюсь, что наш с тобой кандидат не побежит набиваться в мужья по щелчку пальцев. Как минимуму мы его должны уговорить. А для этого нужен очень веский стимул.

– Для него? – изогнув вопросительно бровь, уточнила целительница.

– Несомненно, но гораздо более важен стимул для нас. Почему мы хотим уговорить именно этого мужчину, а не какого-то иного, – Юлия многозначительно подняла указательный палец к потолку.

– И какой у нас с тобой стимул? – Диана все еще не понимала подругу.

– Как какой? – возмутилась она. – Ты почти четыре года вела этот пресловутый альбом. Неужели ни разу не захотела реально выйти за кого-то из них замуж?

– Почему же не хотела? Хотела, – Диана дергано пожала плечами. – Просто до обычной теры нет дела сильным мира сего, а мне не нравятся все те, кто копошится под ногами. Наверное, маменькино воспитание сказывается.

– Хотя бы покажи! – приказала ей подруга. – И запомни, что иногда бывает достаточно попросить у мужчины помощи. И он сам не заметит, как окажется у твоих ног!

Тера Дэйв вздохнула еще раз и медленно начала листать альбом, словно боясь пропустить кого-то очень и очень важного. Наконец дошла до нужной страницы и замерла. Юлия же округлила глаза и сдавленно прошептала:

– Ах, какой красавчик!

Наверное, на этом самом месте можно ставить жирную точку крепкой женской дружбе.

Глава 2

Но ничего страшного не случилось. Оказалось, что подруги смотрят на соседние страницы альбома. Юлия с восхищением разглядывала сероглазого блондина в военной форме седьмого Арианского полка, а предметом восхищения Дианы был капитан сыскной службы тер Бакстом.

– Похоже, нравятся нам обеим мужики в форме! – хохотнула Юлия. – И к какому из них за помощью пойдем? Ты их обоих знаешь?

Девушка принимала последнее время деятельное участие в заполнении альбома, поэтому сильно удивилась, что не видела этих молодых людей раньше.

– Эти двое единственные, кто мне незнаком, – вздохнула тера Дэйв. – В Андрэ Грейва я влюбилась, когда он проезжал мимо нашего дома во время Фургонской войны. Батюшка поставил его полк на постой в наши деревни. А самого командира разместил в доме. Но он даже внимания не обратил на пятнадцатилетнюю пигалицу. Ему тогда было лет 25, наверное. И то, что он жил в нашем доме знакомством назвать нельзя. А тер Бакстом однажды читал у нас лекцию по судебной экспертизе. А я совсем не та красотка, которая бросается в глаза из тысячи лиц, если учесть, что лекция проходила в поточной аудитории на весь факультет.

– М-да, печально как-то все! – вздохнула Юлия и покачала головой. Но ее лицо тут ж озарила улыбка. – Но это не повод унывать! Это повод познакомиться с двумя красавчиками из альбома моей подруги!

– К-как п-познакомится? – бедняжка Диана даже заикаться начала. – Где познакомиться?

– Пока не знаю. Но мы сейчас сядем и все обязательно решим! – заверила ее подруга.

С этими словами она достала из объятий объемной ученической сумки магшет, включила его и с усердием стала набирать в поисковой строке «Андрэ Грейв».

Экран немедля замигал, натужно загудел магический поисковик, и через несколько секунд перед девушками лежало полное досье на генерала армии его величества Арнольда VII. Да, именно до такой должности дослужился тер Грейв, герцог Кронвей за последние десять лет. На их счастье он до сих пор был не женат, проживал в центре столицы и был достаточно известным лицом в светской тусовке. Войны все успели закончится, поэтому бравый военный откровенно скучал и пытался наслаждаться холостой жизнью. По крайней мере об этом говорилось в магических сетях. Как было на самом деле не знал никто.

– Хм, вполне подходящий кандидат! – резюмировала Юля. – Все чины при нем, внешность даже интереснее стала со времен твоего досье. Для меня может и староват, но для вдовушки, думаю, самое то. Хотя, я тоже не отказываюсь от знакомства с данным кандидатом!

Диана фыркнула, стараясь сдержать смешок. Она даже в лучшие годы любовалась на мужчину издали, но никогда не примеряла его в качестве мужа и не пробовала на вкус словосочетание «Диана Грэйв», считая, что генерал ей точно не по зубам. Юлия такими комплексами не отличалась и с присущей ей уверенностью достала лист гербовой бумаги из папки на столе и взяла в руки чернильницу и перо. Обмакнув последнее, неловко махнула рукой и тут же поставила посредине дорого листа жирную кляксу. Досадливо поморщилась и возмутилась:

– Диди, ты когда себе нормальные автоматические перья купишь? Этим старьем только в дротики играть можно, а не письма первостепенной важности писать!

– Во-первых, если бы ты была чуть внимательнее, усаживаясь за мой стол, то увидела автоматы во второй ручешнице, стоящей немного правее. Письма обычными перьями я пишу лишь домой. Матушка иные даже читать не будет. А, во-вторых, почему мы пишем письмо на моей гербовой бумаге? – возмутилась тера Дэйв. Она предпочитала в этой истории остаться инкогнито, а не раскидываться направо и налево своими титулами и именами рода.

– Потому что ты с ним хоть шапочно, но знакома. Фамилия Дэйв вызовет в его мозгу отдаленные ассоциации. А вот Орсман не отзовется ни в одной клеточке мозга, – аргументированно объяснила подруга. – Но заставить тебя писать я не могу, так как твой идеальный почерк вызовет подозрение, что просительнице лет сто, не меньше. Сейчас так уже никто не пишет. А испортишь его ты не раньше, чем через пару лет, когда начнешь заполнять карточки своих больных.

В ответ соседка лишь пожала плечами, то ли соглашаясь, то ли изображая, что держит нейтралитет. Больших восторгов идея подруги у нее не вызывала. Но она считала, что друзьям нужно помогать, даже в таких глупых ситуациях. И кто сказал, что тера Дэйв желчна и нелюдима?

Тера Орсман достала новый лист бумаги, засунула кончик ручки в рот и задумалась:

– Слушай, а как к нему обратиться: дорогой или уважаемый?

– Напиши «достопочтенный» и не мучайся. Иногда официальные фразочки очень даже выручают.

– Наверное, ты права, – Юлия высунула кончик языка от старания и вывела на первой строке:

Достопочтенный тер Грэйв!

С просьбой о помощи к вам обращаются две адептки Ильбрукской академии сыска…

Дальше пошло легче. Они не стали расписывать свою проблему, а попросили назначить время для свидания. Помахав листком, чтобы высушить чернила, запечатали письмо в конверт и пошли на улицу, чтобы поймать какого-нибудь мальчишку и отправить письмо с ним. На работу почтамта подруги не надеялись, да и просто не знали точного адреса генерала. А любой парнишка за монетку землю носом изроет, но нужный дом найдет. Тем более они пообещают еще одну монету, если тот принесет им ответ.

Мальчишка отыскался очень быстро, словно только и ждал, когда двум адепткам академии сыска нужно будет отправить послание генералу Грэйву. Он со счастливым выражением лица пообещал все исполнить в точности, тем более дом его светлости знал и обещал обязательно дождаться ответа. А девушкам ничего иного не оставалось, как пойти в общежитие и ждать результата.

Диана села на кресло, нервно смахнув учебники на пол. Для нее это было вопиющим поступком и показывало, что тера Дэйв сильно нервничала. Только это было единственным проявлением ее неспокойного состояния.

– Ох, Юлька, втянула ты меня в авантюру! Еще и основной персоной сделала, – она тяжело вздохнула, облокотилась на боковушку и положила голову на руку. – И я тоже хороша, подалась на твою безумную идею!

Юля же даже и не думала садиться. Ее деятельной натуре спокойное ожидание было не свойственно. Она ходила по комнате из угла в угол, прихватив с собой карандаш и периодически отправляя его в рот, чтобы погрызть. Словно он был успокаивающей таблеткой или вкусным леденцом на палочке.

– Ты, главное, думай, что оказываешь неоценимую услугу своей подруге! – ответила тера Орсман соседке по комнате. – Это, по-моему, отличный стимул для совершения подвигов.

– Написать глупое письмо генералу его величества – это не подвиг, это полнейшая глупость, – вздохнула Диди. – Чем бы нам такой поступок не обернулся!

Медичка была смела лишь в тех случаях, когда дело касалось здоровья людей. В академии вспоминали, как она взяла на себя командование медицинским подразделением, когда тер Регурс, руководитель их практики, сломал ногу и от болевого шока потерял сознание. А юные адепты застыли, не понимая, что им делать в таком случае. И лишь тера Дэйв не растерялась, а быстро раздала поручения, которые не успел раздать руководитель и прикрикнула на застывших столбами первокурсников, чтобы те быстрее шевелились. А сама с тремя парнями с их курса организовала отправку пострадавшего. А вот все, что касалось остального, девушка была трусовата и вечно беспокоилась по пустякам.

А гений сыска в лице теры Орсман, наоборот, не боялась никого и никогда. Но периодически хваталась за голову от свершенного уже после того, как все закончилось.

– Если бы я только знала, что именно так все повернется! – было ее любимым оправданием.

Мучительное ожидание затянулось на час. Еще чуть-чуть, и Юлия сгрызла бы карандаш до конца, а Диана отсидела бы бедную руку, на которую опиралась. Но тут раздался звонок с проходной. Вахтер сообщил девушкам, что их ждет молодой человек, который утверждает, что принес письмо. Девицы тут ж подскочили и помчались вниз.

---