– Алисия! – с патетикой воскликнула женщина постарше. – Дочь! Как ты могла! Мы для тебя желаем только лучшего, а ты?!

Лиска насторожилась. Ее звали не Алисия, а Елизавета. Но в детстве она выговаривала имя, заменяя «з» на «с», оттуда и пошла Лиска. Вот только той, что с патетикой высказывала свое недовольство, на настоящее имя Лиски было плевать.

– Неужели так трудно провести два часа на балу в твою честь? – продолжала незнакомка. – Два часа! Три танца! Все! Что за демонстративный обморок?! И почему ты отказала дракону?! Алисия! Ты что, не понимаешь, что своей выходкой ставишь под угрозу недавний мирный договор?! Драконы не терпят дерзких и наглых!

Лиска слушала, а сама усиленно вспоминала, что успела съесть, если не сегодня на завтрак, то вчера на ужин. Таких качественных глюков у нее никогда не было. И Лиска подозревала, что все дело в несвежих продуктах. Это ж надо, «Драконы не терпят дерзких и наглых!» Да кто б их вообще спрашивал, тех драконов?! Лиска ненавидела, когда ей кто-то что-то запрещал или пытался ограничить ее, Лиску, в чем-то. И ладно бы это делал начальник, который платил Лиске за работу. Но слышать от постороннего мужика, что и как делать? Да не пошел бы тот мужик далеко и надолго вместе с его ценным мнением?!

– Мам, – вмешался парень, до сих пор молчавший, – ты разве не видишь, что Алисия тебя не слушает? Ей все равно. Статус принцессы ее не трогает. Она всегда думала только о себе и своем удобстве.

А вот тут Лиска зависла. Глюки вели себя чересчур своевольно, этак скоро и оскорблять начнут. Но поразило ее не поведение глюков, а то, что сказал тот парень. Она, Лиска, принцесса?! Что, самая настоящая, что ли? Да быть того не может!

«Привет, дурка», – осенило Лиску. Похоже, при падении она стукнулась головой, причем очень сильно. А значит, сейчас лежит в доме с мягкими стенами и смотрит какой-нибудь цветной сон после укольчика. А если так, то во сне и поразвлечься не грех. Тем более что Лиску здесь зовут принцессой и подсовывают ей настоящего дракона!

С этими мыслями Лиска перевела взгляд на стоявшую перед ней четверку и елейным голоском произнесла:

– Ну что ты, мамочка, конечно, мне не сложно. Я понимаю: меня тебе не жалко. Можно и дракону отдать.

При этом она многозначительно посмотрела на ту, другую, молодую женщину, которая, как подозревала Лиска, в этом сне являлась ее сестрой.

Та вспыхнула.

– Я уже обручена! И ты это знаешь!

– Конечно, – кивнула Лиска, поднимаясь с постели, – и уж точно не с драконом. Ты же любимая дочь, не то что я.

Болтала она все, что придет в голову, но по красным пятнам на лице матери и сестры поняла, что попала в цель. Похоже, она здесь и сейчас играет роль этакой Золушки в среде аристократов. Что ж, Лиска никогда не была против ролевых игр, только старалась, чтобы правила были такими, какими хочет она!

– Дочь, – укоризненно покачал головой мужчина в возрасте, видимо, император или король в этом сне, – ты же прекрасно знаешь, что по старинному закону только старшая принцесса может выбирать себе жениха.

«А я, видимо, младшая, – ухмыльнулась про себя Лиска. – И мне такого «счастья» не досталось. Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Посмотрим, как этот дракон от меня бежать будет».

– Знаю, папочка, – Лиска раздвинула губы не в улыбке – в оскале, – ты не беспокойся. Я того дракона не обижу.

Брат поперхнулся и закашлялся, но Лиске было пофиг. Она наконец-то встала с кровати, убедилась, что тело во сне ее слушается, и танцующей походкой приблизилась к напольному зеркалу, что стояло в глубине комнаты, у самой дальней стены. Надо же знать, в чье тело она попала и где будет «жить», пока не проснется.

Тело оказалось миленьким. Невысокая, худенькая, зеленоглазая блондинка смотрела на мир с ангельским выражением на лице. Не стерва Лиска. Совсем нет. Но так только интересней играть!

На блондинке, чертами лица походившей на мать, сидело нежно-розовое бальное платье с узким лифом и широкими юбками. Неглубокое декольте, рукава до запястий – в общем, все очень скромно. На ногах – туфли под цвет платью. На голове – замысловатая прическа, не растрепавшаяся почему-то за все время. На лице – макияж. В общем, красотка. Хоть сейчас на подиум. А положение в обществе делало эту красотку лакомым кусочком для самцов разных типов.

Лиска мысленно облизнулась. Игра будет интересной!

Ирвину было все равно, на ком жениться. Человечка, оборотница, вампирша, даже гномка – какая разница? Главное – клятва перед богами, которая свяжет драконов с другой расой. Этакая гарантия мирного договора.

Внешность будущей жены его тоже волновала мало. Всегда можно было накинуть на нее иллюзию. Родители невесты поклялись, что она воспитывалась в скромности, была девушкой тихой и послушной. Магия приняла их клятву. Ничего другого Ирвина и не волновало.

– Она даже магией не владеет, а если владеет, то на начальном уровне, – проворчал его друг, начальник охраны Виктор шарт Ронтарский, в отличие от Ирвина подробно ознакомившийся с биографией будущей императрицы. – Зачем тебе пустышка?

Ирвин только рукой махнул.

– Какая разница, кого терпеть возле себя десять-пятнадцать лет?

Виктор покачал головой, но спорить не стал. Он не одобрял подхода Ирвина к выбору невесты и считал, что с любыми живыми существами следует общаться без снобизма и спеси. Ирвин только плечами пожимал в ответ на это.

В назначенное время он открыл портал перед дворцом отца невесты. Разукрашенное цветами и огнями здание казалось ему чересчур аляпистым и ярким. Впрочем, у других рас никогда не было чувства вкуса и стиля.

– Ваше величество, – склонился в низком поклоне перед Ирвином седой дворецкий, едва тот переступил порог, – прошу за мной.

Его боялись, Ирвин чувствовал их страх, всех их, кто находился в стенах дворца. Боялись и старались поменьше попадаться ему на глаза. Ирвин усмехнулся про себя. Верное поведение. Не стоит злить его, могущественного и всесильного дракона.

В наполненном живыми существами танцевальном зале было душно и неуютно. Слишком много всего вокруг, слишком мало воздуха остается.

«Ничего, – ухмыльнулся про себя Ирвин, – пару часов здесь я выдержу, пообщаюсь с невестой и вернусь к себе порталом. А потом, через три-пять недель, ее привезут ко мне. И там уже сыграем свадьбу».

Как же часто потом он вспоминал свой настрой на том балу. Вспоминал и ругал себя последними словами. Идиот безмозглый. Самонадеянный болван. Знал же, что боги любят шутить над смертными. Если бы он только предположил тогда, чем может обернуться тот вечер и для него, и для всей расы драконов.

Глава 3

Новые родственники смотрели на нее настороженно, пока она, тщательно копируя плавную походку сестры, шла по коридору в бальный зал, туда, откуда ее тело унесли совсем недавно.

Этот сон-игра, захватывающий, щекочущий нервы, нравился Лиске все сильней. Там, в надоевшей земной реальности, Лиска сейчас сидела бы в офисе, перекладывала бы бумажки из одной стопки в другую, подписывала бы акты, в общем, занималась бы чушью.

Здесь же… Один возможный танец с драконом чего стоил! С настоящим драконом! А танцевать Лиска умела и любила! Даром, что ли, они с двоюродной сестрой целых три с половиной года посещали школу танцев?!

Пока шли, Лиска старалась осмотреться как можно незаметней. Да, она попала в богатый дом. Хотя здесь, наверное, уместней было бы назвать его дворцом. Ковры под ногами и на стенах, люстры под потолком – самой Лиске о подобной роскоши можно было только мечтать. А здесь, похоже, денег не считали.

С такими мыслями Лиска спустилась по широкой мраморной лестнице, задорно стуча каблучками по ступенькам, пересекла просторный холл и зашла в широко распахнутые двери бального зала.

Ну что сказать, тут было… очень ярко, да. Настолько ярко, что Лиска на несколько мгновений даже глаза зажмурила, опасаясь, как бы зрения не лишиться. Люстры под потолком горели тысячами свечей, на взгляд Лиски, искусственных. Драгоценности на аристократах сверкали и переливались в этом свете и резали глаз любому неподготовленному существу.

Родители, пока еще Лискины, с прямой спиной направились к высоким креслам-тронам, стоявшим у дальней стены на возвышении. Брат с сестрой – туда же. Ну и Лиска следом, не стоять же одной у окна, тосковать.

– Ваше высочество, – внезапно заступил Лиске дорогу какой-то умник. Лиска резко остановилась, чтобы не врезаться в его грудь в камзоле зеленого цвета, – разрешите пригласить вас на танец?

Стоял, как скала, и смотрел на Лиску с иронией во взгляде, как будто говорил: «Ну, и что ты теперь сделаешь, отрезанная от родителей?» Она, не стесняясь, осмотрела его с ног до головы: высокий, широкоплечий, смазливый, с прической – черные волосы аккуратно уложены и, наверное, даже напомажены, как это делали раньше земные аристократы. Нахальные серые глаза не отрывались от Лиски. Губы, тонкие, едва ли не скривились в усмешке.

– С удовольствием, – мило улыбнулась Лиска и подала руку.

В глазах нахала мелькнуло и сразу же пропало удивление.

«Это что, – подумала Лиска, – и есть тот дракон, которым меня пугали? Что-то он жидковат для того, кто не терпит дерзких и наглых».

Додумать она не успела – скрытый от глаз придворных оркестр заиграл мелодию, сильно смахивавшую на земной вальс. И Лиска со своим партнером вышла на паркет.

---