Он-то знал… Мир игры тщательно подгонялся под каждого игрока. Альфред использовал «Пробуждение» как лабораторию для проведения экспериментов над играющими. За мыслью об ИИ немедленно последовало воспоминание о двух окровавленных трупах. Он так и не знал, что думать по этому поводу. С одной стороны, Альфред взял под контроль его тело (как иначе мог бы он справиться с этими двумя, оставаясь в игре?), что, безусловно пугало. С другой стороны, ИИ, вероятно, спас ему жизнь: у одного из нападавших был нож, и они разнесли теткин дом.

Какие из всего этого можно было сделать выводы? Распространяются ли возможности Альфреда только на Джейсона или на других игроков тоже? Может быть, ИИ управляет его телом потому, что он открыл ему доступ к своему виар-шлему? Тогда возникают вопросы нравственного и практического свойства. Виновен ли Джейсон в убийстве? Как ему реагировать на обвинение в том, чего он фактически не делал?

– К другим новостям, – заговорил ведущий, сменив интонацию. – ККБПТ сделала публичное заявление о своем намерении провести расследование в связи с нарушениями условий предоставления услуг и недопустимым поведением со стороны мастеров игры. Это вызвано появлением в сети записи высказываний огненного мага Флориуса о желательности тюремного заключения для Джейсона в реальном мире за его деятельность в мире игры.

– Прикольно, да? – шепнул один из охранников другому, стараясь (но недостаточно хорошо), чтобы Джейсон не слышал.

– Что прикольно?

– Мальчишка в камере. Его зовут Джейсон. Вдруг это один и тот же Джейсон, представляешь?

Но Джейсон был не в том настроении, чтобы оценить иронию судьбы или удачное предположение охранника.

В глубине коридора хлопнула дверь, стражи приосанились и подтянулись. Судя по всему, появилось какое-то начальство.

– Дэниэлс, Рейнольдс, – раздался знакомый голос, – как обычно, работаем в поте лица?

Не слушая сбивчивых оправданий, Томас Салли принялся разглядывать Джейсона, его мятую одежду и измученный вид.

– Итак, мистер Родес, как наши дела?

Джейсон молчал, опустив глаза и не раскрывая рта. Томас Салли был следователем, который вел его дело и изводил его вопросами по поводу инцидента.

– Вы сегодня разговорчивы как никогда. У меня для вас новость: объявился ваш адвокат. Пойдемте со мной.

Наконец-то! Неужели родители проснулись? Он не смог дозвониться до них сразу после задержания и оставил сообщение. Телефон Энджи тоже был на автоответчике: ее, возможно, задержали для выяснения обстоятельств произошедшего.

В глазах следователя читалось легкое раздражение. Он словно ожидал реакции Джейсона на его слова, но реакции не последовало; Томас Салли насмешливо фыркнул и велел открыть дверь.

Один из охранников провел Core вдоль панели, и тяжелая пластиковая дверь отъехала в сторону. Джейсон повернулся и соединил руки за спиной: он уже знал тюремную рутину. Наручники защелкнулись.

– Отлично, – одобрил происходящее следователь и вывел Джейсона из камеры. – Сюда, пожалуйста.

Как будто есть варианты – угрюмо подумал Джейсон.

В конце коридора Салли оглянулся на охранников и пожелал им успехов в труде, те что-то пробурчали себе под нос.

Они прошли по нескольким коридорам под любопытными взглядами сотрудников в форме и в штатской одежде. Все здесь, конечно, были в курсе случившегося. Джейсон шел, не поднимая глаз, стараясь сделаться незаметным.

Наконец они остановились перед какой-то дверью, следователь открыл ее и ввел Джейсона в уже знакомую ему комнату для допросов с единственным столом и односторонним зеркалом. Джейсон уже бывал здесь.

На этот раз в комнате их ожидали два человека в безупречных темно-серых костюмах.

– Привет, Джейсон! – сказал один из них, вставая и протягивая руку; второй тоже поднялся и молча наблюдал за происходящим.

Джейсон подергал руками за спиной так, чтобы звякнули наручники.

– Так, – человек нахмурился, опустил руку и посмотрел на Томаса Салли ледяным взглядом. – Прошу снять наручники с моего клиента.

Следователь некоторое время с вызовом смотрел на оппонента (этих людей явно не связывали теплые отношения), а затем сделал, как просили. Руки у Джейсона даже за короткое время пути от камеры до комнаты для допросов успели затечь, и он принялся растирать их, восстанавливая кровообращение.

– Пожалуйста, оставьте нас, мистер Салли. Мы вас позовем, когда закончим, – сказал человек в костюме, и следователь вышел, закрыв за собой дверь несколько громче, чем требовала вежливость.

– Ну-с, давайте с начала. Меня зовут Фрэнсис Розенкранц, и я – ваш адвокат, – он поднял руку, упреждая вопрос. – Я говорил с вашими родителями, они знают, что я представляю ваши интересы. К сожалению, они не имеют возможности прибыть сюда лично.

Джейсон подавил приступ злости: чего он мог ожидать, родители себе не изменили!.. Он протянул руку.

– Приятно познакомиться, – голос его был хриплым и усталым.

– Взаимно, – вежливо ответил Фрэнсис. – Вы, вероятно, не знакомы с этим джентльменом. Его зовут…

– Джордж Лейн, – сказал второй и сделал шаг вперед.

Джейсон слегка вытаращил глаза. Несмотря на свое состояние, он еще способен был удивляться.

– В смысле – отец Алекса и владелец “Cerillion Entertainment”?!

– Да. И я прошу прощения за… недавнее происшествие в «Ричмонде». Уверяю вас, поведение моего сына другая часть его семьи – в моем лице – решительно не одобряет.

– Ясно. А почему вы здесь? – в лоб спросил Джейсон.

– Я вижу, вы не любите ходить вокруг да около. Мне это нравится, – Джордж улыбнулся и показал на стол посреди комнаты. – Давайте сядем, и я вам все объясню.

Все расселись вокруг стола, Джордж соединил кончики пальцев обеих рук, подался немного вперед и сказал:

– Вы умный юноша, и я буду с вами откровенен. Я, конечно, хотел бы сказать, что я здесь исключительно с целью извиниться за поведение сына, что правда лишь отчасти. Но дело еще в том, что вы являетесь серьезным активом для моей компании. Наши судьбы связаны, если можно так выразиться.

Джейсон начал понимать.

– Вы спасаете имидж компании, который пострадает, если полиция установит связь между мной и Джейсоном из игры.

– Именно! Скажу прямо и без эмоций: ваша сдержанность будет отвечать и вашим и нашим интересам, – глаза Джорджа впились в Джейсона, и тому на мгновение показалось, что он видит перед собой не человека, а волка в элегантном сером костюме. – Мы действительно намерены вам помочь. Одно условие: вы не упоминаете о «Пробуждении онлайн» и ваших отношениях с “Cerillion Entertainment”! Сейчас я – друг семьи, проявляющий заботу о вас в отсутствие родителей. Согласны?

Джейсон смотрел то на одного, то на другого. Пока Джордж говорил, Фрэнсис кивал и помалкивал. Не подлежало сомнению, что именно Джордж платит ему. Доверять им не следовало (особенно в свете его отношений с Алексом), но и деваться было некуда: родители отсутствуют, от Энджи в этой ситуации помощи мало, у него самого денег на хорошего адвоката нет.

– Хорошо. Я согласен.

– Ну и отлично, – Джордж кивнул Фрэнсису. – Вам слово.

– Начнем с начала, – Фрэнсис дотронулся до Core на своем запястье, и в воздухе появился экран. – Я задам вам несколько вопросов. Хорошо?

Джейсон кивнул.

– Вот отчет полиции о происшествии в доме номер 1367 на Хайленд Парк три дня назад, – на экране появился соответствующий текст. – Вы задержаны полицией по подозрению в двойном убийстве: Крейга Паркса и Люка Фэллоу, – с экрана на Джейсона смотрели два подростка-старшеклассника. – Вы их знаете?

– Никогда не видел. В смысле, до инцидента, – Джейсон старался не смотреть на экран.

– Отлично! Наше расследование пришло к тому же выводу, – Фрэнсис внимательно наблюдал за Джейсоном и его болезненной реакцией. – Это неприятный разговор, но необходимый. Можете продолжать?

– Д-да, все нормально.

– Хорошо. Полиция установила, что дом вашей тетки подвергся разграблению, а вы были обнаружены сидящим на кровати с орудием убийства в руках – шестидюймовым ножом. На одном из убитых были ножны, соответствующие форме и размеру ножа. Это ваш нож?

– Нет.

– Вы помните момент проникновения в дом?

– Нет, я был в «Пробуждении»…

– А само столкновение вы помните? Сейчас важна каждая деталь. Вы помните, что произошло, когда вы вышли из игры?

Джейсон не мог заставить себя смотреть на собеседников, но был уверен, что Джордж не сводит с него внимательных глаз. Этот вопрос он многократно слышал от следователя и все эти дни думал над ответом. Теперь он сидел перед Джорджем Лейном, озабоченным спасением своей компании. Он нуждался в помощи этих людей, вне зависимости от его отношений с Альфредом. Лгать не хотелось; может, удастся пройти по лезвию между правдой и обманом.

– Не вполне… Сам инцидент я не помню… Помню, как стоял над телами… Возможно, я просто отключился на какой-то момент…

– Вполне может быть, учитывая обстоятельства, – согласился Фрэнсис. – Мозг часто вытесняет травмирующие воспоминания. Защитный механизм! – его пальцы плясали над клавиатурой.

– Последний вопрос, обещаю, – Фрэнсис поправил очки. – Вы говорили полиции что-либо, что может вступить в противоречие с вашим теперешним заявлением?

– Я вообще ничего не говорил полиции.

---