– Пожалуй, что нет, скорее гораздо сложнее. Местность пересеченная, карнизы над пропастями и масса обвалов, которые сложно преодолевать, – открылась панорама второго маршрута.

– Действительно сложнее, хорошо, остановимся на первом, вроде бы он легче, а как местность выглядела в прошлом, интересно, снимки у Логуна есть? Сейчас запрошу.

Через некоторое время Логун прислал кучу снимков, стало понятно, в прошлом дело обстояло иначе, вместо тропинок – дороги, вместо обвалов – кордоны и заграждения. В целом складывалось впечатление, что горы заметно выросли.

– Ты заметил, все было не так, как сейчас?

– Конечно, горы ниже и дороги хорошие, оборудованы пункты пропуска и заслоны, все по науке.

– Что дает нам это знание?

– Очень многое, мы знаем, где нас может подстерегать опасность, это раз, второе: сектора обстрела у автоматических комплексов другие, если учесть, что они располагались гораздо ниже.

– Допустим, и что?

– Можем принимать превентивные меры.

– При таком подходе да, а если эти комплексы оснащены интеллектуальными системами, те быстро поменяют секторы обстрела.

– В таком случае выход один – подавлять огнем и двигаться дальше, другого пути нет.

– Пожалуй, да, без вариантов. Вопрос в другом: если Каниши приготовили нам, ну или незваным гостям неожиданную встречу, то, несомненно, есть ловушки. Вот что самое страшное, на мой взгляд.

– Скорее всего, ловушки есть, и нужно соответствующим образом экипироваться. Хорошо бы еще и дронов взять, на малой высоте они незаменимы, могут и удар нанести или помочь отразить.

– Почему нет, возьмём. Какую стратегию продвижения по горной тропе выбрать?

– Повелитель, серьезные дела быстро не делаются. А тут мы имеем дело с высокотехнологичной и, наверно, многоуровневой системой защиты, можем даже не знать, чего ждать.

– Я о том же, поэтому предлагаю следующую стратегию: посылаем вперед небольшой отряд боевых роботов, если они проходят, то и мы пройдем, если нет, ведут бой, а мы помогаем.

– Как стратегию можно принять, стоит учесть одно обстоятельство: в планетарных операциях нужно мыслить как противник. Угадать, что он задумывал, строя глубоко эшелонированную защиту комплекса, ну или базы.

– Почему ты думаешь, что глубоко эшелонированную?

– Ну как же, а такая яростная ракетная атака и, заметьте, нас атаковали с планеты, били по орбите очень грамотно. Разделяющиеся боеголовки, да посмотрите сами. Ни одна из них не задела местную инфраструктуру, спутники, корабли, боевые станции, ретрансляторы, навигационное оборудование.

– Действительно, почему?

– Я тоже задался таким же вопросом, ответа пока нет. Но это не все, наши комплексы успели провести сканирование всей местности и засекли множественные энергетические сигнатуры. Раньше такого в этой местности не наблюдалось, вывод один: мы разбудили охранную систему базы, и она, похоже, активируется. Возможно, самовосстанавливается.

– Серьезный анализ.

– Как иначе, дело-то смертельно опасное.

– Вижу засветки активации по всей долине. Если ты прав, адмирал, то тянуть нельзя, нужно идти сейчас, пока система не провела полную самодиагностику и не занялась восстановлением. То, что она не полностью функциональна, факт.

– Откуда такая уверенность?

– Посмотрите на карту пусков, некоторые ракетные шахты не открылись, хотя двигатели ракет активировались, на это указывают показания сканеров.

– Возможно, но почему не взорвались, ведь должны были, и нам бы работы меньше.

– Кто знает, может, и взорвались, только внешних проявлений не наблюдалось, а возможно, сработала защита.

– Второе, вероятнее всего. Убедил, с операцией тянуть нельзя, иначе вряд ли вообще проберемся на базу. Один момент меня беспокоит больше всего, почему боевые комплексы базы не атаковали корабли Канишей, ведь их создали совсем недавно?

– Верно подмечено, Повелитель, видимо, все дело в том, что корабли и другая орбитальная инфраструктура оснащены системой «свой-чужой». Мы проверяли все проходящие сигналы, но ничего не засекли, возможно, обмен паролями шел на других частотах или даже принципах.

– А вот это серьезная зацепка, поинтересуюсь у Логуна, оборудуются их корабли такими системами.

Логун активно занимался делами, но новоиспеченный Первый в дела вникал слабо, приходилось много времени тратить на пояснение всех процессов. Не раз вспомнил Ютела, который с ходу вник во все и эффективно взял управление цивилизацией. Приходило разочарование в выборе, становилось ясно, на роль Первого, а тем более Логуна кандидатура не подходит. Возникал вопрос: что делать? Ведь ставилось под угрозу его участие в будущих походах, цивилизацию оставить не на кого. В расстройстве зашел в управляющий комплекс, куда доставили артефакт с хранителем вселенной, о нем он совсем забыл за делами.

Энергетический шар искусственного интеллекта цивилизации все также переливался всеми цветами радуги. Логун взглянул на себя со стороны, выглядело эффектно. Раньше он выглядел также, общаясь с Каниши, теперь оценил и похвалил себя подумав.

«А что, если ничего не менять? Ввести в систему управления дополнительные константы взаимоотношений с Лотис и новую роль, которую будут играть Озус-Ксоры. Оставалась одна константа в этом уравнении – хранитель вселенной».

Тот услышал сомнения Логуна. Он действительно за всем наблюдал, не в силах повлиять на реальность и цепь событий. Но сейчас появилась возможность контакта с Логуном, который находился в трудном положении, требовалась его помощь и совет. Общение начал не торопясь, подбирая мысли.

– Трудно быть самостоятельным и отвечать за цивилизацию.

– Хранитель вселенной! Ты здесь?

– Да, когда ты находишься рядом, я улавливаю твои мысли, они меня не радуют, мало оптимизма и много проблем.

– Так и есть, будучи управляющей системой цивилизации, нормально справлялся, и проблем не возникало, я знал, как, что и когда делать. Теперь появилась возможность выбора, порой константы будущего одинаковые, но результат может быть иной.

– В этом суть существования. Не забывай, ты в относительной вселенной, и тебе всегда придётся стоять перед выбором. Ты усомнился в способности Первого решать вопросы на твоем уровне?

– Именно так.

– Конечно, ты прав, он никогда не сможет решать вопросы так, как ты или Ютел, у него нет миллионов лет строительства цивилизации и управления ею. Ты уже создал идеальную управляющую систему, которая эффективно решает все возникающие и текущие вопросы. Пусть она и дальше это делает, а Первый останется Первым и пройдет становление, стадию за стадией. Его голос будет вторым. Твой первый – ты и есть эта интеллектуальная система. То, что ты стал самостоятельной системой, никак на нее не повлияло, тебя она воспринимает как часть себя. Главная задача Первого не управление цивилизацией, а общение с Равными, его задача социум, и тут он будет на своем месте, так было в прежние времена, пусть остается и в будущем, пока ты не встанешь на новую ступень осознания и понимания будущего развития цивилизации Каниши.

– Ценный совет, а ты сможешь помочь в развитии цивилизации Каниши?

– Уже помогаю, разве ты не заметил?

– Да, конечно, правда хотелось бы получить ответы на все вопросы.

– Иногда незнание ответов на вопросы лучше, чем ты бы их узнал. Такое знание ничего не изменит в настоящем, а прошлое остается в прошлом. Цивилизация Канишей прошла свой путь и выбрала финал. Как поступишь ты с ними, покажет время.

– Хранитель, ты говоришь загадками и иносказаниями.

– Со временем ты все поймешь и найдешь ответы на все вопросы. А вот если не найдешь, помогу с ответом. В настоящем цивилизация функционирует и управляется достойно. Ксоры скоро освободятся и помогут мне развернуться. А это значит, что огромная вселенная снова наполнится энергией и жизнью. Вот что главное! Ты это сделал благодаря случайной встрече с Ютелом.

Их диалог прервал вызов от Ютела, который поделился своим анализом и предложениями по подготовке планетарной операции.

– Все действия охранной системы говорят о том, что она реагирует на опознавательные коды свой-чужой. У тебя есть такие системы?

– Есть, конечно.

– Отлично, нужно попробовать их на охранной системе, может, она их опознает и пропустит нас без проблем.

Логун уже собрался было ответить и заверить Ютела в возможности опробовать такой способ, но вмешался хранитель.

– Оставьте надежду на возможность деактивировать систему охраны базы, скорее всего, она повреждена временем, но основные узлы функциональны, коды не сработают. Лучшее, что вы можете сделать, идти в рейд немедленно, есть шанс, что сможете достичь конечного пункта, пока система не активировалась полностью. Поверь мне, оно того стоит, ты получишь ответы на многие вопросы, твои создатели отличались мудростью, но не доверчивостью, будь готов пройти не одно испытание, прежде чем они тебя признают равным.

На этом хранитель закончил общение с Логуном, чем очень вовремя ему помог. Колебания остались позади, теперь он знал, что делать и как.

– Ютел, я только что общался с хранителем, он сказал, чтобы мы не тянули, а шли к базе немедленно. Что касается кодов свой-чужой, то в этом случае они не сработают.

– Почему?

– Так сказал хранитель вселенно, а он не ошибается.

---