Смертельный пасьянс

Алла Герц

© Герц А., 2022

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2022

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет за собой уголовную, административную и гражданскую ответственность.

1

Франция, Канны, 13 лет назад

Горло безбожно саднило, голова кружилась, качало, как в девятибалльный шторм, но Дейв упрямо полз вперед, туда, где на полу, свернувшись калачиком, лежала без сознания девочка, спасшая его жизнь. Кое-как он дополз до нее, буквально вцепляясь пальцами в высокий ворс ковра, неимоверным усилием заставил себя сесть рядом. От резкого движения желудок скрутило, искалеченная шея полыхнула новой волной боли, Дейв закашлялся. Но это ничего. Все не важно. Сейчас главное – спасти девочку. Он обязан ей жизнью. И это дорогого стоит.

Только бы поднять ее. С виду она совсем маленькая и хрупкая. Слишком хрупкая. Но он должен справиться. Он вытащит ее отсюда. Прочь с этой чертовой яхты, на пирс, а там… кто-нибудь вызовет врачей. Дейв спасет ее, чего бы ему это ни стоило. Ведь она спасла его.

Он подсунул руки под колени и под мышки девочки, подтащил ее ближе. Она дышит. Без сознания, но дышит. Он чувствует биение ее сердца… Дейв улыбнулся. С трудом, но все же… Он чувствует это на расстоянии! Значит, у него еще есть сила! Что-то осталось, и он сможет унести отсюда девочку. Надо только сосредоточиться, найти тень или что-то более существенное… Он начал осматривать каюту – шикарно обставленную, полную антиквариата, просторную… Куча позолоты, дерева, и… крови. Крови его врага. Дейв попробовал сосредоточиться на одном из бурых пятен, вытягивая из него силу смерти. Но… даже это простейшее усилие откликнулось в нем новой болью. И… где-то на задворках сознания шевельнулось. Тьма откликнулась слабо, нехотя, но это уже что-то!

Дейв задохнулся от очередного приступа кашля. Закрыл глаза, стараясь пережить новую порцию боли. А когда открыл…

Женщина вплыла в каюту. Высокая, стройная, затянутая в черное. Дейв на миг забыл обо всем на свете. Внешность незнакомки сразила его. Еще никогда он не видел настолько красивой и одновременно уродливой женщины. Лицо ее казалось крохотным на фоне иссиня-черных волос, падающих каскадом до самых колен. Крючковатый, какой-то неровный, горбатый нос, слишком выступающие скулы, узкий скошенный подборок. На бледной коже выступали красные прожилки. Алые губы казались просто хищными. И глаза… огромные на этом несоразмерно маленьком лице, с черной радужкой, когда совсем неразличим зрачок… Весь облик этой женщины, прекрасной и страшной одновременно, завораживал и пугал до жути. Но Дейву было наплевать. В незнакомке пульсировала сила.

– Помогите, – прохрипел Дейв.

Женщина остановилась напротив них, не дойдя всего пары шагов, и замерла, по-птичьи склонив голову набок.

– Ты должен был умереть сегодня, – произнесла незнакомка отрешенно. – Таков твой жребий.

Дейв зло сощурился, чуть подался назад, туда, где всего в нескольких сантиметрах навечно замерло тело его врага. Парень нащупал кинжал, который его спасительница вогнала в спину врага, четко под левую лопатку. Ухватив рукоять, Дейв резко потянул оружие на себя. Пусть это снова вызвало дикий приступ кашля, но он смог достать кинжал и угрожающе сжал его в руке.

– Я не забираю жизни, – все таким же спокойным и безэмоциональным голосом сказала женщина.

– Тогда помогите, – снова повторил Дейв, стараясь, чтобы его похожий сейчас на скрип старой двери голос звучал твердо. – Она должна жить.

– Ты изменил судьбу, – казалось, незнакомка его не услышала или не поняла. – Это почти невозможно.

– Это не важно, – с досадой отозвался молодой человек. – «Почти» не считается. Важно спасти ее. Она – самое главное!

Женщина вдруг заинтересовалась его словами. Она шагнула ближе и начала рассматривать девочку. Это выглядело немного странно, будто незнакомка обладала плохим зрением. Ее странные глаза сощурились, и женщина вдохнула несколько раз, будто принюхиваясь.

– Вот оно что… – задумчиво протянула она. – Новый расклад… вся колода… опасный пасьянс…

Женщина резко выпрямилась.

– Ты хочешь спасти ее жизнь? – переспросила она. – Но за это тебе придется платить дважды.

– Я не понимаю твоей магии, – нетерпеливо, но горячо признал Дейв. – Если хочешь, я могу отдать за нее всю свою силу.

Незнакомка задумалась.

– Это новая карта судьбы. – В ее голосе наконец-то появились краски. Казалось, предложение Дейва ее взволновало. – Это твой ход. Хорошо! Ты сделал выбор. Второй частью твоего долга станет сила.

И женщина наконец-то присела рядом с ним, протянула руки к телу девочки.

– Что еще ты хочешь? – На самом деле ответ Дейва не слишком интересовал. Главное, он получит помощь, его спасительница будет жить!

– Я позабочусь о ней. – Тон незнакомки стал более живым, привычным для человека. – А ты, если хочешь выкупить ее жизнь, должен заставить заново биться сердце твоего врага…

США, штат Калифорния, Сакраменто. Наше время. 11.45

Лео разбудил громкий, противный булькающий звук. Потребовалось секунд пятнадцать, чтобы сообразить, что это вызов по скайпу. Но… он же вроде бы отключал ноутбук вчера, прежде чем уйти из дома? Или все же нет?..

Лео перекатился по своей широченной кровати, кое-как раскрыл один глаз и протянул руку, включая видеосвязь.

На экране ноутбука тут же появилось изображение молодого, не в меру бодрого и деловитого человека в сером строгом костюме и белой рубашке. О ужас, он даже при галстуке! Лео уткнулся лицом в прохладную шелковую простыню и лениво сделал своему собеседнику ручкой в знак приветствия.

– Доброго позднего утра! – невозмутимо отозвался парень с экрана с ужасающим русским акцентом. – Леонард, вы же помните о наших договоренностях?

– Об одной, – уточнил Лео, все же отрывая голову от кровати. – Я всегда и все помню. Только не понимаю, почему из-за этого надо меня будить в такую рань?

У молодого человека смешно вытянулось лицо. Он обеспокоенно покосился на свое запястье, где красовались непременные «Роллекс».

– Уже без пятнадцати минут полдень! – недоуменно заявил он.

– Владимир, а ты уверен, что мне необходимо это знать? – с досадой осведомился его собеседник. – Ты же не будильник.

– Она придет к вам ровно в двенадцать! – Русский засуетился.

– Стоп. – Лео приподнялся на локте.

Он бы вообще сейчас сел перед экраном, но… на мужчине не было ничего из одежды. Так шокировать собеседника все же нельзя. Они не настолько близко знакомы, да и ориентация у Лео не по этой части.

– Почему сейчас такое странное чувство, что память меня все-таки подводит? – Тон Лео стал неприятным, даже угрожающим.

Владимир на экране тут же выпрямился и подобрался. Все же его собеседник имел более высокий чин.

– Нынешней ночью мы играли в покер на услугу и вы проиграли, Леонард ванн Харт! – говорил он твердо, но все же с осторожностью. – И в результате обязаны сегодня эту услугу выполнить. Встретиться и помочь той женщине, что к вам придет с минуты на минуту.

– Это так. – Лео даже не пытался скрыть досаду. – Но есть два нюанса. И, во-первых, «сегодня» – понятие долгое. Почему прямо сейчас?

– У нее мало времени, – коротко пояснил русский. Стало понятно, что незнакомка, о которой идет речь, стоит выше Владимира по положению.

– Понятно. – Лео закатил глаза. – Тогда проясним и еще кое-что. Мое «во-вторых». По озвученным условиям я должен встретиться с ней. О помощи речи не было.

– Вы его проигнорировали, повторяя условия сделки, – тонко улыбнулся Владимир. – Но поверьте, вы точно не сможете ей отказать. Я из уважения к вам специально назначил более поздний час встречи. Уже почти полдень, как я говорил. У меня через час начнется обед, между прочим.

– Вашу масть… – от души выругался Лео и все же сел перед экраном, обернувшись простыней. – Это вы сидите в офисах! А для меня это раннее утро. Владимир! Может, ты и железный, чтобы после ночи покера лететь домой и потом бодро скакать на работу. У меня после нашей игры сложились иные планы. И я спал всего пару часов!

Русский усмехнулся. Не снисходительно, а просто весело.

– Леонард, в чем-то вас все же можно назвать железным, – льстиво отозвался он. – Я видел тех симпатичных близняшек, с кем вы отбыли из казино. Возможно, не угадал со временем сегодняшней вашей встречи, но… Она не хуже ваших вчерашних девочек. Это должно вас немного согреть.

Лео это не грело. Совсем. Он хотел спать. И все же он не железный. Девочки были заводными. Теперь у него болело все тело, между прочим. А тут эта… женщина. Но нарушить условие сделки, не отдать карточный долг он не мог.

– Ладно, – буркнул он. – Я с ней встречусь. Скоро…

Он уже собрался отправиться в душ, но все же решил не шокировать собеседника, откидывая при нем простыню.

---