А вот от квартиры на проспекте Мира, между прочим, пришлось отказаться. Ее я взял для себя и Аллы, но раз уж эта сучка оказалась предательницей – не имело смысла оставлять и жилья.

Но у меня были вопросы к Артему – как девушка, которая согласилась жить со мной, вдруг так себя стала вести. То ли это был их хитрый план, то ли Аллу так переклинило, то ли… Из-за этого я одновременно хотел поскорее встретиться со спецом, и в то же время отчаянно радовался тому, что есть возможность убраться в другой город, чтобы с ним не видеться.

Но это все – опять другая история. Здание за шлагбаумом на Большой Московской встретило меня слегка шелушащейся краской на фасаде, симметрично заполненном небольшими решетчатыми окнами с деревянными рамами. И, кажется, меня здесь знали.

– Нам сообщили, что приедет человек сверху, – сообщил курчавый парень чуть старше меня.

Я тихо порадовался тому, что наконец-то смирился и привык к новому возрасту. Двадцать, а не тридцать.

– Да, это я, – тут же сунув голову в проем, сообщил я. – Что у вас тут есть? Что готово? Какие наработки имеются?

От напора парень не испугался, но тут же принялся тараторить какую-то чушь, так что мне пришлось его живо остановить:

– Стоп-стоп-стоп! – с этими словами я вошел внутрь и осмотрелся. – Вижу, что ничего не готово. Вообще ничего. А ты кто? Охрана что ли?

– Нет, я креатив…

– Ясно все, заткнись.

На первом этаже не было практически ничего. Голые стены в относительном порядке, немного мебели и ничего более. И чем больше я высматривал, тем больше понимал, что здесь нет ничего, что требуется для старта.

– Собственно, я тут уже накидал кое-какие идейки…

– Погоди, – я достал телефон.

– Послушайте, я…

– Как тебя зовут, шустрый?

– Саша.

– Шустрый Шурик, – автоматические сложилось у меня, а номер Тони я уже набрал. – Дай мне всего лишь одну минуту, и я вернусь к тебе.

– Что такое? – зазвучал в трубке голос Тони.

– Я думал, что здесь уже есть что-то, кроме здания и Шурика.

– Вы уже познакомились? Толковый малый.

– Не сказал бы, – я покосился на курчавого, а тот глуповато заулыбался. – То есть, ты предлагаешь мне начать с чистого листа вообще??

– Можно сказать и так. Я думал, что ты догадаешься сам.

– О таких вещах можно предупреждать заранее, – и я прервал разговор.

Стоило ожидать подвоха с самого начала, потому что даже отпуск или как мне еще пытались представить эту награду не может у меня пройти ровно. Я попытался представить простор для своей деятельности и растерялся. Столько всего предстоит организовать, а я не имею ни малейшего понятия о работе такой студии.

Люди, техника, сцена – черт… Даже для начала работы мне требовалось хоть что-то, какая-нибудь информация, помощь со стороны. А воспринимать Шурика своим помощником было невероятно сложно.

Более того, парень выглядел так себе – дурашливым студентиком, а словами про креативщика он меня скорее настроил против всех его идей. И все же он выжидательно-восторженно смотрел в мою сторону, пока я старательно пытался избежать его взгляда.

Из всех моих знакомых в живых осталось не так много людей, которые могли бы мне помочь. Но не воспользоваться шансом нельзя. Поэтому сперва я набрал Веронику, которая по-прежнему не могла работать, но та, порадовавшись, что я про нее вообще вспомнил впервые за неделю, сообщила, что временно укатила обратно домой.

– Пока все не утрясется, – добавила она, сказав, что Артем, вероятно, может добавить ей серьезных неприятностей.

Вика и вовсе отказалась, сославшись на занятость. В итоге я остался один с делом, в сути которого ничего не понимал.

– Может, я все-таки смог бы вам помочь? – спросил Саша.

– Вероятно, у тебя не будет другого выхода, – отозвался я. – Значит, здесь ты трудился до моего появления. И что у тебя есть?

– Грандиозные идеи! Это же просто бомба!

– Сейчас взорвусь, – мрачно ответил я, а парнишка сбегал к одиноко стоящему столу, схватил там ноутбук, толстую тетрадь и подбежал ко мне.

– Я надеюсь, что ты просто дублируешь записи?

– Нет, – он энергично замотал головой. – Здесь – черновые сценарии и идеи, – мне в руки сунули тетрадь формата А4 листов на сто двадцать толщиной, не меньше. – А в ноутбук я забиваю только то, что уже готовое!

– А в нем сколько? – я пролистал тетрадку.

– Ну… страниц триста будет, – горделиво выдал Шурик. – Пойдет?

Я лишь шумно выдохнул. Предстоял сложный денек.

– Пойдет для чего? – уточнил я, даже не вчитываясь в текст, а лишь просматривая наброски. – Почему ты до сих пор здесь один?

– Потому что меня наняли, как создателя идей. Можно было работать дома, но я решил, что в исторической части города будет творить гораздо интереснее. И перебрался сюда.

– Давно наняли? – поинтересовался я, углубившись в один из простеньких сюжетов, но сценарий был расписан очень даже неплохо, и я представил себе, как может выглядеть ролик. – Кстати, пишешь достойно, живо.

Мое предубеждение относительно студентика начало растворяться по мере того, как я все больше и больше вчитывался в его сценарии. Похоже, что он совсем не безнадежен. Одна проблема исчезла сама собой.

– Третий день сижу здесь.

– За главного?

– Ну, как бы да, – он виновато пожал плечами. – Меня попросили дождаться вас. Сказали, что весь движ начнется с вашим появлением. Только вот я не знаю, как вас зовут.

– Роман, – представился я и протянул руку. – Думаю, что с тобой мы сработаемся. А вот что делать с остальными…

– Нанимать и снимать. Думаете, что здесь мало красивых девушек? – он мечтательно заулыбался, всем своим видом показывая, что в его понимании весь город так и рвется сниматься ко мне.

– Уверен, что достаточно, но все же такие съемки… – поморщился я.

– Слушайте, вам как будто лет сорок – сейчас другие времена. Познакомиться проще простого, а уж уговорить на съемки за плату – вообще без базара.

– Еще раз про возраст пошутишь – уволю.

– Да бросьте, – развеселился Шурик. – У меня идей в голове лет на сто вперед. К тому же я на психфаке учусь и еще знакомые имеются. Набрать актеров труда не составит.

– Плохого же ты мнения об сокурсницах, – я сунул ему в руки тетрадь.

Проблем все равно много. Но вместо того, чтобы их устранить, мы получили еще одну – в дверь постучали. Я сунул визитку под нос Саше:

– Кто-то еще знает, что здесь наша студия?

– Нет, я никому не показывал и не говорил, – он поспешил опустить ноутбук на пол, чтобы не выронить, но тетрадь крепко прижал к себе.

Стук повторился, громче, увереннее, четче. Гулко отразился от пустых стен.

– Тогда уйди в сторону, – произнес я и добавил: – так, на всякий случай.

Глава 3

– Я буду наверху, – Саша уже топал по ступеням, а я прикидывал, стоит ли вообще открывать двери, если мы не ждем никаких гостей.

Но все же решил открыть, потому что… потому что с чего-то стоило начинать. Даже если предстоящая встреча окажется малоприятной.

– Добрый день! – сердито выплюнули мне в лицо.

Я опешил: во-первых, не день, а утро, а во-вторых, добром при таком приветствии точно не пахнет. И все же сюда пожаловала целая делегация. Мужчины и женщины, общим числом по меньшей мере человек десять.

Кто-то одет попроще, кто-то – солиднее. В основном все среднего возраста, но были и пенсионеры. Я-то ожидал толпу рэкетиров, которые намерены покуситься на девственность нашей новой студии.

– Здрасьте, – я еле разлепил губы, чтобы поздороваться в ответ. – А вы кто такие?

– Мы из комитета по охране культурного наследия города! – гневно произнесла женщина с явно крашеными кудрями до плеч. Судя по обилию морщин на лице, натуральный цвет ее волос был близок к чистому снегу.

– И что вам от меня нужно?

Да лучше бы это пришли рэкетиры! Схлопотали бы по полной, а тела уж как-нибудь удалось утилизировать. Но комитет по охране культурного наследия был мне совсем не по зубам.

– Это здание находится под особой охраной и любая деятельность…

– Так, ясно, до свидания! – я захлопнул дверь, но через секунду в нее тут же снова постучали. Пришлось набрать полную грудь воздуха, выдохнуть и только потом открыть: – ДА?! – гаркнул я.

– … запрещена. Доносим до вашего сведения, что…

– До свидания! – я еще раз закрыл дверь и громко задвинул шпингалет в верху двери сразу после того, как повернул вертушок замка. – Шурик! – тут же заорал я. – Шу-урик, мать твою, иди сюда!

– Что такое?? – он, дробно топоча по старой лестнице, сбежал вниз.

– Объясни мне, что за делегация стоит за дверями и угрожает мне запретами на любую деятельность??

– Делегация?

– Комитет, мать их, по гребаной охране культурного наследия! – продолжал я на повышенных тонах. – Но почему-то я узнаю о таких вещах последним!

– Я ничего не знаю об этом! – испуганно воскликнул парнишка.

Мне стоило лишь взглянуть на его дрожащие губы – похоже, напугал я его не на шутку. А если бы еще сорвался и что-то натворил с ним? Хороший сценарист превратился бы в овощ.

– Так, твоей вины в этом нет. Но я не местный, а ты вроде как единственный здесь сотрудник, поэтому будь добр, прояви сознательность и разузнай для меня, что это за комитет. Пожалуйста, – добавил я, чтобы просьба звучала мягче. – А я пока ознакомлюсь с твоими сценариями поближе.

– Момент! – Саша бросился к ноутбуку и тут же забыл обо всем на свете.

---