На мгновение он замер на месте, ошарашенный и сбитый с толку ее таким прямолинейным, никак не завуалированным намеком на существовавшие между ними отношения, а затем почувствовал, как внутри закрутился вихрь. Ураган мыслей, эмоций и воспоминаний, что Марк сам считал давно забытыми еще какую-то секунду назад. Пока он обманывал сам себя своими делами, голова его казалось пустой, но теперь, когда необходимость притворяться отпала, она просто взрывалась. Эта странная гостья, так внезапно и некстати свалившаяся, словно восставшая с того света, ни на секунду не давала покоя его мыслям и воображению. Нет, наверхное, ее магия еще действует на него, и очень серьезно. Похоже, всех его сил все-таки не хватило ему. Марк снова прижался к кухонному окну – оно обожгло его холодом, но он этого и не заметил. Теперь все, что с таким трудом расставлялось внутри по полочкам, посыпалось на пол. Его завтра показалось ему каким-то далеким и смутным будущим, до которого надо было жить, и жить, и жить.

Он очнулся, когда в ванной щелкнул замок, а чайник уже вовсю сердился, выпуская в спертый воздух кухни серый клубящийся пар.

Гостья робкими шагами вышла в коридор. С восхищением отметила, что все предметы в этой квартире удивительным образом хранили на себе отпечаток их хозяина. Здесь царил патологический порядок, она бы сразу поняла, что здесь живет именно Марк. Увидев большое зеркало в коридоре, она тут же приблизилась к нему и легкими движениями поправила свои вьющиеся в красивом беспорядке волосы. И вдруг заметила женский шелковый халат-кимоно – явно приготовленный в подарок для очень дорогого человека, точно совершенно привезенный из Поднебесной. Ресницы по кругу внимательных карих глаз едва заметно дрогнули, но в следующее мгновение к их хозяйке уже вернулось самообладание.

А на кухне бушевали настоящие страсти. Выдернутый закипевшим чайником из забытья, Марк машинально схватился за него, тут же ошпарив ладонь.

– Черт! – невольно вскрикнул он, энергично махая рукой, чтобы как-то успокоить боль.

Стоя в дверном проеме и слегка прислонившись к косяку, гостья смотрела на это, не сумев сдержать улыбки. «Что-то не меняется», – подумала она про себя, и эта простая мысль мгновенно перехватила дыхание, напомнив, сколько же всего все-таки поменялось между ними.

Почувствовав, что помимо него и чайника в комнате есть еще кто-то, Марк резко развернулся. Внутри затянулся узел из страха и облегчения: это, и правда, она… Ее всегда чуть лохматые кудрявые волосы, рассыпанные по плечам. Они стали немного короче за эти годы, но все такие же темно-коричневые. Ее скулы немного заострились с их последней встречи, она сама словно немного уменьшилась, ее светлое лицо все еще было припорошено красивыми веснушками, вот ее вечная ехидная улыбка, игравшая в левом уголке рта, слегка сутулые плечи и эти внимательные, пронимающие до нутра, глаза. Он многое бы отдал за возможность остаться прямо так: в этой его супермодной кухне вдвоем, просто смотреть друг другу в глаза, пока время не кончится. А еще лучше разделить с ней эту свою любимую квартиру, потому что из всех женщин мира только она идеально подходила этому пространству. Нет, она подошла бы к любому его пространству, пусть выберет все, что хочет, любое место любого города, он все организует – это же такой чистый кайф снова исполнять все ее желания.

– Ну что, прошу к столу, – произнес Марк, отодвигая стул.

Он решил вернуться к подчеркнуто отстраненному тону, будто она всего лишь его гостья, какая-нибудь дальняя родственница или подруга друга. Изо всех сил старался игнорировать ее недавнюю фразу, рвущиеся наружу воспоминания и всю свою самую важную жизнь с ней.

Девушка иронично хмыкнула, принимая правила его игры, и села, расслабленно закинула ногу на ногу, протянула руку к кружке. Казалось, она только что пришла домой после долгого рабочего дня и сейчас расскажет, что за мелкие приключения произошли с ней за те восемь часов, что они не виделись. И только по тому, как она время от времени замирала, закусив уголок губы, и несколько раз принималась теребить кончики волос, Марк понял, что она очень сильно волнуется сейчас.

Он, не отрываясь, смотрел на нее и ждал, невольно любуясь кистями ее рук, тонкой шеей, выступающими из-под рубашки коленками, до конца будто не веря в саму возможность вот так просто скользить взглядом по ее телу. Когда-то это было для него будничным заурядным ритуалом, а сейчас каждый изгиб, каждая родинка на ее руке бросались ему в глаза, глубоко врезались в самое сознание, обжигая все внутри.

– Ита-а-а-а-аак, – театрально протянула она. – Клубный дом на Патриарших прудах, Марк. Впечатляет.

Гостья с восхищением посмотрела вокруг, все здесь нравилось ей необычайно. Хоть они не виделись уже три с половиной года, их вкусы все еще совпадали. Если она и мечтала когда-нибудь о собственной идеальной квартире, то она была бы очень похожа на эту. Он только лукаво улыбнулся в ответ и сказал, усмехнувшись:

– Надеюсь, это не последнее, что впечатлит тебя в этот вечер.

Девушка всего на мгновение закрыла глаза, на щеках у нее выступил яркий румянец, но затем резко вдруг поменялась, рассмеялась чуть ли не в голос и добавила:

– Да-да, мне провели короткий ликбез по дороге: и про квартиру, и про «Форбс», и про жену-красавицу. Кстати, у нее еще и вкус отличный, видела в коридоре кимоно – слов нет, шикарное, правда.

Она улыбнулась своим уголком рта, даже не пытаясь скрыть иронии. «Ну что ж, светские беседы, так светские беседы», – казалось, говорили ее глаза.

– Со вкусом у нее реально все в порядке, но вот это кимоно я сам выбирал, привез его из недавнейкомандировки в Японию. Думал подарить в медовый месяц, – не без злорадного удовлетворения он увидел, как едва заметно сощурились глаза его собеседницы и вытянулись в узкую линию ее губы. «Да, теперь ты не просишь меня не притворяться», – пронеслось в его воспаленном донельзя сознании.

– И что же ты ее с собой не взял? Кимоно – вещь серьезная, выбирали бы вместе, а то вдруг она не оценит твои старания, – спросила вдруг гостья.

Она уже ходила по очень тонкому льду. Несколько секунд протекли в напряженной тишине, они сверлили друг друга взглядом: она с явным вызовом, он с затаенной злобой. Это было, оказывается, сложно: что-то говорить друг другу аккуратно, не задевая случайно того, что так отчаянно болело внутри.

– Не отвечай, прости, – сдалась она, поскорее отгоняя всплывшее в памяти его улыбающееся лицо в сумерках маленького токийского магазинчика.

Ведь когда-то они уже делали это вместе – выбирали для нее кимоно: она надевала их все по очереди и долго-долго вертелась перед зеркалом, а он смотрел на нее восхищенными глазами и украдкой, чтобы не заметила строгая пожилая продавщица, целовал и шептал комплименты на ухо. А потом «отмечали» эту покупку в небольшом баре рядом. Вот они глупо уставились в меню и не могут понять ни слова, а затем тыкают в то, что попалось под руку, и смеются, разгребая горку рисовой лапши в поисках чего-нибудь съедобного. Ох, как их поразила тогда эта Япония! Все разговоры были только о ней следующие три месяца после возвращения: вспоминали красные деревянные храмы и местных красавиц, очереди и скоростные поезда, абсолютный порядок и шумные вечерние гулянки Токио. Да, она бы тоже, пожалуй, не смогла поехать туда со Стивом. И зачем она вообще сейчас подумала про тот вечер с ним? Это такое приятное воспоминание ужасно ее раздосадовало:

– И рубашка, кстати, тоже супер. «Стоун Айленд»? – она тут же вытянула вперед руки, чтобы рассмотреть себя в этой рубашке получше, снова закинула ногу на ногу. – Идеальная посадка, отличный выбор для твоего торжества. Не переживай, я постараюсь не пролить на нее чай. Надеюсь, что мои духи не впитаются, а то будут отвлекать тебя завтра в самый ответственный момент.

Он скосил глаза на рубашку, понял, что из всего, что мог спокойно достать из шкафа, так неудачно схватил именно свадебную. Они еще пятнадцати минут не общаются, а она успела дважды выбрать самые неудобные темы для разговора. А ведь Марк уже почти забыл, как тонко она умеет выводить его из себя.

– Ну, – снова быстро заговорила гостья, откидывая назад свои кудрявые волосы и не дожидаясь ответа. – Расскажи же мне, чем ты жил здесь все это время?

Он закрыл глаза на секунду, стараясь унять уже не на шутку поднявшийся забурливший внутри гнев. На миг ему показалось, что он сейчас сорвется с места и хорошенько встряхнет ее. «Рассказать… чем… я… жил… все… это… время? ТЫ, СЕРЬЕЗНО, ПРИЕХАЛА, ЧТОБЫ ЭТО СПРОСИТЬ?» – проорал голос в голове, и Марк мысленно похвалил себя за то, что не произнес этого вслух. Да, здесь есть чем гордиться: он до сих пор сидит на месте, хотя так нестерпимо бесить его могла только она.

– Ну хорошо, – вздохнул Марк примирительно. – Если тебе это вдруг интересно: я строил свой бизнес. Как ты успела уже заметить, в этом деле я очень преуспел. А еще занимался всем, что всегда любил: путешествовал, фотографировал, смотрел кино. Жил, в общем, как все, ничего особенного. И одно время всерьез задавался вопросом, куда ты вдруг пропала? Давай же, открой мне, наконец, эту большую тайну, раз уж приехала, – с саркастической усмешкой добавил Марк.

---