В офисе строительной фирмы, которая принадлежала совместно стаям серых и белых волков, к моменту моего прихода царил переполох. По парковке носилась в поисках непонятно чего охрана.

Любопытно. Прислушался к звериному чутью, но никакой опасности не уловил. Зато почувствовал близость какой-то волчицы. Найти ее взглядом не получилось. Можно было бы заполнить пространство своей подчиняющей силой альфы и вынудить девушку выйти из укрытия. Но вмешиваться во внутренние дела чужой стаи без разрешения местных двух глав я не имел права.

Поэтому просто направился в сторону лифтов.

Вообще я прибыл на празднование дня рождения двух дочерей-близняшек главы белого клана. С одной из них, Авророй, меня связывала давняя история. Я был очень ей благодарен за оказанную когда-то помощь. Поэтому, получив приглашение, без раздумий покинул родную Канаду и прилетел в Москву, даже немного поторопился. До самого праздника еще оставалось прилично времени, которое я планировал потратить на отдых от клановых дел и новые приятные впечатления, необходимые для борьбы с вечно маячащей на задворках сознания тоской.

Еще утром мой самолет приземлился в аэропорту, и по телефону я уже связывался с верхушкой местных стай. Но после заселения в гостиницу решил лично явиться. Какое-никакое занятие, пока не решил, чем себя развлечь и куда сходить.

Глава серых волков обнаружился в одной из переговорных, дверь в которую была гостеприимно кем-то снята с петель.

– Бестолочи, ищите! По улицам ищите, раз из здания выпустили! – зло рыкнул в динамик смартфона Роман и бросил тот на стол.

– Что потеряли? – заходя в комнату, вместо приветствия поинтересовался я и одарил сидящую в одном из кресел Аврору теплой улыбкой.

– Нашего организатора праздника, – проворчала миловидная блондинка и укоризненно тыкнула в свою пару пальцем: – Вот зачем ты ее напугал?

– Какие все нежные, – презрительно рыкнул серый волк, впрочем, быстро отмахнулся от этого и по-деловому проговорил: – Главное, теперь мы знаем, что она из серых отщепенцев, а значит попадает под нашу юрисдикцию. Сразу бы призналась и пугаться не пришлось бы.

– Она действительно не знала, – развела руками Ави и задумчиво постучала пальчиками по одному из раскиданных на столе журналов. – И, судя по всему, обернулась первый раз. Так что у нас по городу бегает не совсем адекватная волчица. Кстати, видел, как она замерцала и исчезла в коридоре? Словно и не было.

– Да, странное умение. Выясним, когда поймаем, – постановил альфа серых, видимо, не желая углубляться во внутренние дела клана при чужаке, и уперся в меня взглядом. – По какому вопросу?

Я широко улыбнулся. В душе от всего услышанного уже разгорелся азарт. Не знаю ни одного волка, которого не возбудила бы возможность поучаствовать в охоте. Особенно если добыча такая уникальная и сложно достижимая.

– Сначала хотел просто лично поздороваться, а теперь понимаю, что меня к вам привело проведение самой Луны. Видимо, я единственный, кто чувствует вашу пропажу.

Роман одарил меня недоверчивым взглядом, а Аврора подалась вперед и нетерпеливо уточнила:

– Откуда знаешь?

– Ваши парни на парковке рыскали, я решил проверить, в чем дело, и ощутил по близости волчицу. Видимо, ту самую пропажу, – неопределенно пожал я плечами. – Глазами не увидел. Но если вы говорите, она исчезает, то это и не удивительно. Вполне можно найти ее по чутью.

Парочка переглянулась. Аврора взглядом уговаривала мужа согласиться на мою помощь, Роман недовольно сжал губы.

– К ее работе и дому уже отправились группы перехвата.

– Думаешь, она настолько глупая? – хмыкнул я.

– Ром, так будет куда быстрее, – привела вслух довод Аврора.

– Ладно, – неохотно согласился серый альфа. – Но никакой излишней самодеятельности, Трей. Операцию возглавляет мой бета. Девушка должна остаться в живых.

– Как скажешь, – легко согласился я и направился к выходу. – Поймаю, сообщу. Как ее зовут?

– Дана, – с охотой откликнулась Аврора.

Кивнул ей благодарно в ответ и покинул кабинет.

Ходить под управлением чужого беты я не собирался. Обойдутся без такой чести, как подвластный альфа бурых волков. У меня было мое чутье и свой путь.

У дома ждали. И у рабочего офиса тоже. Ничего не оставалось как выбираться из мегаполиса на своих четырех. Пробиралась дворами и малолюдными улицами. На город, к моему счастью, уже спустились ночные сумерки, и издали меня принимали за большую собаку.

До леса добралась только ближе к полуночи. Тут под большим выворотнем утоптала место, свернулась калачиком и позволила себе немного отдохнуть. Но волки не были бы отличными охотниками, если бы не выследили меня. Правда я их учуяла чуть раньше, чем наша встреча успела стать неизбежной. И в предрассветных сумерках началась новая гонка.

Одно радовало, прятаться от людей теперь не приходилось.

Несколько раз пересекла реку, путая следы. Затаилась в метрах ста от погони, пропуская ее вперед. Петляла и укрывалась в оврагах. Неудачно наколола лапу. Попыталась поймать встреченного зайца, но тот оказался ловчее. Голод к концу второго дня начал давить на мозги, и я даже через силу пожевала какую-то горькую траву, которая на запах определялась как съедобная. Душу постепенно заполняла безысходность. Наверное, стоило выйти к людям. Там обязательно нашлось бы что-то в помойках. Но пока от одной мысли залезть в отходы тошнило.

А может в зоопарк сдаться? Ну жила двадцать лет человеком, теперь двадцать поживу волком.

Внезапно пришло негодование и отрицание от волчицы, которое можно было перевести на человеческий как: «Никаких клеток».

«Там просторный вольер и кормят свежим мясом, витамины дают», – возразила я.

«Свобода. Ветер. Зов. И Ответ».

Что за ответ и зов я не поняла. Но это было что-то очень важное необъяснимое. Клич, на который летишь, поддержка… Непонятно…

Подстегиваемые моими сомнениями звериные инстинкты буквально вынудили меня сорваться с места. Быстро, так что трудно было дышать, адреналин в крови начал зашкаливать и бодрить. Даже желание поесть отошло на второй план. Мной завладел азарт.

Я выскочила на опушку леса, которая обрывалась резко в глубокий овраг и… завыла. Протяжно в полную силу. Так, как давно хотелось, выплескивая все скопившееся напряжение и страх.

И мне ответили. С десяток голосов с разных сторон, ближе, дальше.

«Блин!» – мысленно выругалась я.

Точно кукухой поехала. Меня же ищут!

Не глядя прыгнула с обрыва. Приземлилась на лапы, но те подкосились от удара и боли, пришлось кувыркнуться несколько раз с риском сломать шею и несмотря на ломоту во всем теле снова бежать.

Сил с учетом голодовки и постоянного получения хоть незначительных, но травм, надолго не хватило. У ближайшего ручья остановилась и с жадностью попила. Рухнула тут же на берегу. Понимала еще немного и все будет кончено. Поймают. Запрут. Убьют. Или еще что-то похуже. Что «похуже» из подсознания выпытать не получилось. Но это очень пугало обе части моей души. Пугало настолько, что я собралась силами встала и снова побрела по лесу, пытаясь уловить хоть какие-то запахи еды и людей. Да я уже была согласна и на отходы, лишь бы выжить и сбежать!

Сколько я так бродила даже условно представить не могла. Лес уже погрузился в темноту, когда носа коснулся аромат мяса. Свежего. Еще не приготовленный шашлык?

Крадучись пошла в сторону запаха. И чем он становился сильнее, тем храбрее становилась я. Пасть заполнилась слюной, и я была готова во чтобы то ни стало завладеть людским ужином. На поляну выскочила в надежде напугать всех присутствующих рыком и спокойно перекусить оставленными продуктами. Но… напугалась я.

В центре лесной проплешины ждал волк. Огромный, с темно-бурой шерстью. Он был больше меня раза в два, а то и три, и сильнее раз в тысячу. Он держал в пасти кусок мяса, который манил меня всю дорогу в эту ловушку!

Я было дернулась назад в лес, но уже знакомый приступ неприятной боли остановил и заставил прижаться к земле. Хотелось рычать и огрызаться, но на уровне инстинктов понимала подобное поведение лишь усугубит ситуацию. И действительно, стоило подчиниться, как давление исчезло. Я даже смогла открыть глаза и с удивлением посмотреть на волка. Тот положил мясо на пенек и спокойно отошел на несколько метров.

Заинтересованно приподнялась и принюхалась. Прислушалась. Никого больше вокруг не почувствовала и неуверенно шагнула к предложенному ужину. Волк уселся и, склонив голову набок, наблюдал за моими ужимками.

А мне было до ужаса страшно, и в то же время слишком хотелось есть. Даже моя волчица, рьяно сопротивляющаяся любым мыслям о встрече с сородичами, сдалась ради куска мяса. Правда сразу подходить я не стала. Оценила, что еда находится от волка в одном прыжке и замерла. Помахала ему лапой, чтобы отошел дальше. Тот странно фыркнул, но немую просьбу выполнил.

Так я его отодвинула еще дважды, пока дистанция не удовлетворила. Подошла к пеньку. Еще раз принюхалась. Кусок оказался самым обычным, да и факт, что оборотень принес его в пасти, исключал отраву.

«А может, ну его и бежать пока не поздно?» – мелькнула здравая мысль.

Правда ей вдогонку явилась и подруга: «Далеко не убежим. Еда нужна. И он сильнее все равно».

Западня, которая захлопнулась. Но если будем вести себя покладисто, может, повезет?

---