Оказавшись в квадрате встречи, Райтон дал сигнал лучом носового прожектора. Заказчик не обманул. Через короткое время невдалеке всплыла громада подводного корабля без опознавательных номеров и знаков. Катер снова взревел моторами и быстро преодолел небольшое расстояние. Райтон спешил. На объекте уже должна подняться тревога. Подводники тоже торопились, понимая это. Подсветив фонариком лицо пленника и его одежду, командир встречающей группы довольно кивнул и что-то неразборчиво буркнул в мобильную рацию.

Райтон не боялся обмана. Деньги уже находились у посредника, так что заказчику не было смысла нарушать соглашение. Едва катер отчалил от корпуса лодки, та ушла на глубину. Наёмник уже не следил за этим. Его больше интересовала отметка на экране компьютера, сигнализирующая о зачислении оговорённой суммы на банковский счёт. Во избежание дополнительных неприятностей группа сняла с катера свои пожитки и покинула его недалеко от берега, где их ожидала машина.

Лёгкий ветерок, задувший к ночи с моря, не успел развеять поднятую колёсами пыль, когда катер, сослуживший своё дело, задрав нос, медленно погрузился на дно. Выполнив задание, наёмники затирали следы. В этом Райтон был непреклонен. К тому же, получив такие деньги, возвращаться к наблюдению за поместьем группа не собиралась. После нескольких недель болтания в море требовалось хорошо отдохнуть, тем более что средства для этого появились.

Глава 1
Предварительные планы

Саш осторожно скользнул под одеяло и с наслаждением вытянулся. Пожалуй, вот это ощущение нежности прохладных простыней, ласкающих кожу, на его взгляд, было самым приятным завершением дня. Только ради него стоило каждый вечер ложиться в постель. Демон осторожно повернул голову на подушке и залюбовался спящей Ирисаной. Тонкие веки жены чуть подрагивали. Густые ресницы трепетали, отбрасывая тень на точёные скулы. Пухлые губки приоткрылись как-то беззащитно и по-детски. Жена заснула, не дождавшись его. Жаль, что не дождалась, и жаль будить. Так сладко посапывает носиком. Со всеми предосторожностями повернулся на бок, боясь потревожить… Её личико совсем близко на подушке. Тёплое дыхание щекочет. Не просыпаясь, Ирисана обвила его шею рукой и придвинулась ближе, уткнувшись носом в щёку. Саш блаженно закрыл глаза. Сон уже подкрадывался к нему, и вдруг… Пронзительно и резко заверещал коммуникатор, как ножом, кромсая ночную тишину комнаты. Саш чуть не подскочил от неожиданности. Выругавшись сквозь зубы, он поспешно натянул на себя маску островитянина-наёмника. Ирисана следила за ним сквозь приоткрытые веки.

– Срочно требуется ваша помощь, – возникла на экране взволнованная рожа Брайса Фаста – личного секретаря всесильного Липуса Сорма, главы корпорации «Ветер перемен» и племянника градоначальника столицы архипелага «Крит».

– А это не подождёт до завтра? – Саш даже не пытался скрыть недовольства. Брайс мог бы для начала и извиниться за столь поздний звонок. Мало ли что там случилось, но минимум приличий всё же не помешал бы. Неужели он надеется, что Саш немедленно сорвётся и помчится в ночь решать чьи-то проблемы? Тяжело дыша, как после марафонского забега, Брайс даже не заметил холода в словах демона и настойчиво продолжал:

– У нас серьёзная проблема.

– У вас или у нас? – приподнял бровь Саш.

– Пока у нас, – скривился, как от кислого, Брайс. – Но в случае неблагоприятного развития ситуации они появятся и у вас. Насколько мне известно, в поместье есть собственная система наблюдения… – Брайс замолчал, вопросительно всматриваясь в лицо собеседника.

– И что? – усмехнулся демон.

– Только что с секретного объекта похищен человек. И это не разнорабочий, нанятый со стороны. Инженер. Один из тех, кто слишком много знает о строительстве базы.

– А я тут при чём? Существует договорённость, по которой я не вмешиваюсь и не контролирую ваши дела, тем более не подглядываю за ними. Да и вообще мы не имеем никакого отношения к базе, – прищурился Саш, ехидно посматривая на собеседника. Сон всё равно пропал.

– Это так, – упрямо кивнул Брайс. – Однако уверен, что такая возможность у вас имеется. Помогите нейтрализовать утечку. Я в долгу не останусь.

(И-Саш: «Посмотрел записи системы наблюдения поместья. Помнишь катерок наблюдателей, который постоянно болтался невдалеке?»

Саш: «Это из клана „Рыбы“? Они у нас специализируются на похищениях?»

И-Саш: «Нет, другие. Которым не так давно камеры испортил. Отлично парни сработали. Подстроились под водолазов, которые постоянно составляют карты закладки взрывчатки для расширения лагуны, и упёрли управляющего подводными работами. А этот тип знает и о пещерах, и о секретном строительстве».

Саш: «Почему искин поместья не поднял тревоги?»

И-Саш: «Сам распорядился контролировать только входы на нашу территорию. Да и не докладывают нам строители, когда и какая бригада у них под водой барахтается».

Саш: «Где сейчас похищенный?»

И-Саш: «Наёмники передали его на неизвестную подводную лодку. Скоро она покинет зону контроля. Сразу предупреждаю, придётся действовать самим. Дрон наблюдения её уже не достанет».

Ирисана: «Надо помочь. Всё равно кое-что о наших возможностях и союзникам, и противникам уже известно. Кто-то же отстрелил винты у кораблей десантного конвоя».)

– Хорошо! Я займусь этой проблемой. Ждите! – проворчал Саш, обрывая связь.

– Ну что ж, по воле некоего Брайса Фаста наш спокойный ночной сон отменяется, – поднимаясь с кровати, проворчал Саш.

– Воля наша, а вот просьба вряд ли его, – улыбнулась Ирисана, вставая вслед за мужем. – Глава корпорации Липус Сорм, похоже, здорово обеспокоен, раз обратился к нам за помощью. Да и военные в панике. Пропал весьма информированный специалист, а они даже понятия не имеют, как это произошло.

– Система наблюдения у них на пирсе никуда не годится, – покачал головой Саш. – Там даже памяти нет, а дежурные операторы, как и любые завербованные наёмники, к службе относятся с прохладцей.

– Просто после недавнего нападения наши союзники не успели всё восстановить, вот и затыкают дыры в охране как попало. Да и вряд ли кто рассчитывал на повторный налёт через такой короткий промежуток времени, – оценивающе разложила по полочкам Ирисана данные своего искина о недавнем происшествии на причале.

– Напрямую участвовать в акции я тебе не разрешу, – посмотрел на жену Саш.

– Не буду возражать, – погладила округлившийся животик Ирисана. – Но коптер поведу я. И не спорь!

Вскоре летающая машина взмыла в воздух и стремительно метнулась от берега. Искин быстро обнаружил скользящую на небольшой глубине субмарину, держащую курс в открытый океан. Полупрозрачная картинка возникла прямо перед лицом Ирисаны.

«Убери. Зачем визуализация? Только мешает», – мысленная фраза была адресована искусственному интеллекту. В тот же миг мираж рассеялся, а коптер снизился к самой поверхности. Море было спокойным, и только перед самым носом машины волны, словно в ужасе, расступались в стороны под потоком воздуха, нагнетаемого винтами. Казалось, летящая железная птица режет гладь, как гигантский кинжал.

«Пора», – прошелестел в голове голос искина, и демон десантировался в воду прямо с летящей машины, которая тут же изменила курс и стала хищно кружить над морем в районе удиравшей подводной лодки. Саш чёрной тенью скользил вслед за ней. Догнать субмарину удалось уже на пределе чувствительности антенн системы наблюдения поместья. Похитители торопились быстрее покинуть район архипелага. После нападения восставших пленных онкийцев прибрежную зону теперь контролировали сразу несколько подоспевших эскадр союзников.

Биоскафандр легко позволил Сашу нагнать неизвестную субмарину, которая почти беззвучно скользила на небольшой глубине. К моменту, когда демон коснулся рукой обшивки подводного судна, искин уже разработал два варианта операции по освобождению заложника.

(И-Саш: «Силовой вариант быстрый, но ненадёжный, и последствия его трудно прогнозируемые, вплоть до потери спасаемого человека. Наверняка разведывательная посудина снабжена средствами самоуничтожения. Так что активный штурм лодки – не самый лучший выход из ситуации».

Саш: «Предлагаешь применить „невозможный“?»

И-Саш: «Трудно объяснить необъяснимое. Вопросов к нам у противника, да и у союзников появится много, но отчётливых следов действий, по которым можно оценить наши способности, будет мало. Домыслы к делу не пришьёшь».

Саш: «Хорошо, тогда за тобой контроль ультразвуковых и полевых сканеров. Через преграды они работают на небольшое расстояние».

И-Саш: «Не переживай, расшифрую даже слабые сигналы».)

С помощью подсказок искина, используя полевой инструмент древних, Саш легко вскрыл входной люк. Механические запоры не могли удержать мага, а различные аварийные датчики контролировал искин с помощью того же инструмента. Магический водяной щит не позволил жидкости проникнуть внутрь корпуса. К радости Саша, камер видеонаблюдения в отсеках не оказалось. Начальство пока не додумалось постоянно следить за экипажем секретной субмарины. Накинув на себя заклинание морока, Саш двинулся искать заложника. Демон насылал короткий сон на членов экипажа, только если они мешали проникнуть в другой отсек. Искин блокировал датчики шлюзовых переборок. Невидимый призрак медленно двигался по судну.

---