Я подняла торжествующий взгляд, встретившись с ошарашенными глазами какого-то там Дарена, жестикулирующего охране убрать зачем-то вынутые из ножен мечи, и радостно посмотрела на братьев. Все же обретение истинной пары – великий день в жизни каждого дракона! Даже они свои половинки еще не нашли, а моя уже лежит рядом со мной!

– Айшара, – старший, Рохан, был несколько удивлен. – Не могла бы ты отпустить принца Арена? Боюсь, он вряд ли оценит твою шутку.

– Это не шутка, – серьезно заявила я. – Мы возвращаемся домой, забираем Арена с собой, и я выхожу за него замуж.

Очень удачно слетала к людям! Вот родители-то обрадуются!

Окружающие почему-то моего счастья не разделяли. Арен так вообще забился у меня под ногой, желая выбраться, но я только сильнее его придавила. Истинный сдавленно охнул. Король, наверное, чем-то болел, так как покраснел, зажал рот и начал давить в себе кашель. Мои братья переглянулись.

– Сестра, давай не будем торопиться… – начал Рохан, отлично знающий мой характер, но почему-то возражающий. – Брак – это серьезное дело.

– Мой выбор сделан, – я кивнула на лежащего человека. – Я лично донесу его до дома.

– Пусти, – прохрипел принц, и я слегка ослабила хватку. – Я не хочу! Дарен, помоги же!

– Гхем… гхем… – король все же откашлялся и стер выступившие слезы. Наверное, это он от радости прослезился. Хоть кто-то разделяет наше счастье! – Огненная Айшара… видите ли, у людей помолвка и свадьба – не такой быстрый процесс. И королевская семья не может отдать своего члена… просто так.

Арен упорно пытался сдвинуть мою ногу с себя. Но человеку, конечно, это было не под силу.

– Хорошо, как происходит помолвка? – если уж судьба выбрала для меня человека, я все сделаю правильно.

– Торжественно и при всех вас называют женихом и невестой, – с улыбкой начал король.

– Думаю, этот этап мы прошли, – оглянулась я. В зале было достаточно свидетелей. – Что дальше?

– Дальше, после небольшой подготовки, вы идете к алтарю.

– Я готова. Где алтарь?

Если у нас и у людей под алтарем подразумевалось одно и тоже, то в зале церемониального камня не наблюдалось.

– Не так быстро, огненная, – король как-то тяжело и глубоко дышал, сжимая губы. – Вам нужно красивое платье…

– У меня есть с собой платье. Я могу переодеться, – и я с легкостью сбросила куртку и потянула рубаху вверх.

– Сестра, подожди, – Рохан остановил меня, а Лиаран подобрал куртку и накинул мне на плечи, крепко обняв для лучшей фиксации. – Мы сюда не за этим прилетели. У нас дипломатическая миссия…

– Одно другому не мешает, – я попыталась вырваться, но Лиаран человеком не был, так что не отпустил, да еще зачем-то оттащил меня от принца.

Арен тут же вскочил и бросился к брату.

– Да она сумасшедшая! – зашептал он королю на ухо.

И пусть окружающие люди расслышать не могли, зато драконы…

– Ты оскорбил нашу сестру, – Рохан двинулся на него так, что стража вокруг пришла в движение, но Дарен жестом остановил всех.

– Простите, ветрокрылый, – король задвинул принца за спину. – Мой брат очень испугался от гхм… такого напора.

– Это не дает ему права так говорить о нашей сестре.

Теперь чешуя покрывала не только мои руки. Оба дракона были готовы к мгновенной трансформации.

– Он извиняется и сожалеет. Просто и вы несколько нарушили человеческие обычаи, – Дарен стоял неподвижно, хотя выдержать взгляд дракона было не просто.

Крепкий человек попался, другой бы уже мог и сбежать.

– Хорошо, так что насчет ее предложения? – Рохан сурово взглянул на стоящего позади Арена, и тот сделал еще один шаг назад.

Я хотела сказать брату, чтобы не пугал моего жениха, но решила пока не вмешиваться. Братья лучше знали человеческие традиции. Может, у них все решает право сильнейшего?

– Насколько мне известно, пока Арен не собирался жениться. У нас достаточно предложений, но принц не спешит связывать себя узами брака, и я не хочу его заставлять. К тому же, пусть у драконов и немного иначе, но у людей подобные браки всегда рассматриваются с позиции выгоды. Поймите меня правильно, брат у меня один, и я не могу просто так его женить. Необходимо оценить ваш союз, понять, что он может принести в военном и финансовом плане.

Ну что ж, суть я, кажется, уловила. Жаль, что люди так относятся к своим сородичам, но если исключительно выгода…

– Готова дать за вашего брата двадцать тысяч драконьих эскринов золотом, – объявила я цену своего счастья.

Зал ахнул.

Мои старшие пораженно застыли.

Король даже в лице изменился и совсем другими глазами посмотрел на своего брата, как мне показалось, оценивающе. И, по-моему, впервые воспринял мои слова всерьез. Потом снова обернулся на меня, потом опять на принца. И, видимо, все для себя решил.

Я улыбнулась своему истинному. Думаю, мы все-таки скоро полетим в Драконий край. Король вон уже разве что руки не потирает.

– Я. Не. Продаюсь.

Впервые четко и внятно сказал Арен.

– Слышали? – это он моим братьям. Зря, не стоит ссориться с будущей родней. Особенно драконьей. – Я не собираюсь становиться драконьей игрушкой!

На этом принц, растолкав своих людей, вышел из зала через дверь за троном.

– Огненная Айшара, – король Дарен приложил руку к сердцу, а охрана все еще стояла с мечами наизготовку, что как-то портило картину и уменьшало ее искренность. – Я восхищен вашей щедростью и, если вы не передумаете, обещаю поговорить с братом. Думаю, он просто еще не осознал своего счастья.

– Не передумаю, – заверила короля я.

– В таком случае, располагайтесь, вас проводят в ваши покои…

– Я хочу в покои Арена, – зачем мне какие-то еще?

Зал ахнул повторно.

– Айша, – Лиаран снова наклонился ко мне. – У людей так не принято. Уверен, нам выделят отличные покои. Потерпи, пожалуйста.

– Самые лучшие, – подтвердил король.

На этом братья обменялись с ним еще какими-то странными выражениями о дружбе и прочей ерунде. Из зала меня буквально вытаскивали. Я хотела к Арену, а мы шли в противоположном направлении! Но братья шагали по обе стороны и держали меня за руки. Пытаться вырваться я не стала – все равно сразу с двумя не справлюсь.

Когда мы дошли до покоев и оказались внутри, меня почему-то не спешили отпускать.

– А теперь давай обсудим, что ты устроила в зале, – твердо сказал Лиаран.

– Что на тебя нашло? – поддержал среднего Рохан. – Я был так поражен, что спустил дерзость тому мальчишке перед его уходом.

Братья переглянулись, кажется, они оба наточили клыки на моего истинного. Ну уж нет! Пусть только попробуют ему навредить!

– Я вам сейчас такое расскажу! – вдохновленно начала я. – Вы не поверите!

Арен

Когда король пришел в покои брата, тот самым бессовестным образом напивался.

– Ну что, поздравляю, – ухмыльнулся Дарен. – Похоже, ты произвел на молодую драконицу неизгладимое впечатление.

– Молодую? Учитывая их физиологию, уверен, она мне в бабки годится, – Арен наполнил бокал до краев, слегка расплескав вино на пол.

– Согласись, она отлично сохранилась. Такая фигурка! Когда она скинула куртку, даже я чуть слюной не подавился.

Старший потянулся за бутылкой, вспоминая красноволосую красавицу. В чем-то он определенно завидовал младшенькому.

– Уйди, предатель, – Арен отставил бутылку подальше. Запасы в комнате он уже выпил, а идти искать себе добавку было лень. – Если бы я не отказался, ты бы меня продал!

– Арен, насчет этого…

– Нет! Категорически! Куда угодно! Помнишь принцессу Лиру из Вэльда? Я готов!

– Она же страшная, – передернулся король.

Приданое за нее давали отличное, но брата он слишком любил.

– Зато человек! Ты видел эту огненную? Да у нее вся рука в чешуе! А что там под одеждой? Я как представлю… – принц брезгливо поморщился.

– У ее братьев руки были нормальные. Это, вроде, частичная трансформация. В человеческой ипостаси они от нас почти не отличаются. Так что под одеждой у нее все должно быть для тебя привычно.

Арен допил бокал до дна, потряс пустой бутылью и с грустью подумал, что даже напиться от происходящего ужаса нормально не получается.

– Брат, прояви благоразумие, – продолжал увещевания король. – Двадцать тысяч драконьим золотом! Это больше, чем вся наша казна! А она у нас не самая маленькая и захудалая. Если ты принесешь нам такие деньги, я согласен демонтировать памятник деду на дворцовой площади и поставить новый тебе. Конный. В бронзе. С мечом.

– И посмертный, – уныло прокомментировал принц.

– Почему? Девчонка на тебя явно запала. Уж не знаю, чем ты ей так приглянулся, но она буквально пожирала тебя глазами.

– Это и пугает…

– Да ну брось, драконы не едят людей. Это все сказки.

– Дарен, я тебя очень люблю и уважаю, ну ты в курсе. И всегда поддержу. И спину прикрою. Но жениться на той, что в любую минуту способна обернуться огромным огнедышащим ящером – нет. Лучше сразу убей. От твоей руки будет хотя бы не так мучительно.

– Дурак ты. Но учти, двадцать тысяч на дороге не валяются. И я очень на тебя расчитываю. Так что кончай пить и постарайся приглядеться к ней получше, хорошо?

– Хорошо, – Арен знал, что брат от него не отстанет.

Себе вон выбрал тихую спокойную жену, молчаливо терпящую всех его фавориток, а ему огненную драконицу сватает. Нашел идиота.

Но пить он больше не решился. Что-то подсказывало, что хорошие рефлексы ему еще ой как пригодятся. Пока драконы не улетят, спокойствия в родном замке ждать не стоит.

2. Прогулка

Арен

---