KNIGID.RU Школа Кафорда оказалась высоким замком, сложенным из огромных белых блоков. Шпили башен цеплялись за тёмные облака, в окнах первого этажа горел свет.
– Подойди.
Я узнала голос. Именно этот мужчина сдерживал мои путы всё это время. И я более чем уверена, что именно он вышиб меня из седла Белки.
Под нос сунули большой, размером с яблоко, кристалл. Из прозрачного он стал белым. Посланник его встряхнул в руке, возвращая камню прозрачность.
Я надеялась на то, что он сейчас не вспыхнет зелёным, не выдаст меня. Но яркий изумрудный свет ослепил, а из носа пошла кровь.
– Провести. Поселить. Объяснить, – отчеканил он. – Ларк, сын бондаря!
Меня уже взял под локоток один из магов, когда я вспомнила о Белке. Вывернувшись, поспешила обратно к главному посланнику, который уже подносил кристалл к лицу того самого парнишки, что не выглядел на восемнадцать лет.
Камень в мужской руке засиял алым и взорвался.
Маг дёрнул раненой рукой и наотмашь ударил Ларка по лицу:
– Обдурить нас вздумал! Стереть память и отправить домой!
Я видела, как у мальчишки навернулись слёзы на глаза. А маг повернулся в мою сторону:
– Что она тут делает? Увести!
– Моя лошадь…
Но договорить мне не дали. Сознание померкло слишком быстро. Последнее, что я видела, – это то, как сына бондаря утаскивали двое посланников в неизвестном направлении.
Так я очутилась в школе Кафорда.
Я не хотела быть магом. Это не та тропа, по которой я хотела идти.
Было несколько попыток бегства, но все они оканчивались у невидимой силовой стены, которая окружала окрестности. Меня не выпускали.
Уроки я прогуливала как могла, за что получала выговоры и розги. Да, именно так проходил процесс обучения в первый год.
Но если я даже не старалась, остальные вкалывали как последние идиоты. Они боялись вылететь после первого года, который толком никаких знаний не давал, а лишь проверял силу воли и возможности будущего мага.
Но и этот план провалился.
Летом, когда вывесили списки прошедших на следующий курс, я нашла в них и своё имя. Первые несколько часов я ходила в растерянности и не понимала, как такое могло произойти. Вещи, собранные в суму, уже ждали меня в комнате, которую я делила с двумя соседками.
Объяснение не заставило долго ждать. Уже через час я сидела на лавке у кабинета ректора. Надеялась на то, что это всё ошибка и сейчас мне сообщать о том, что я на самом деле вылетела с треском.
– Ваша лень наказуема, ученица Эрис.
В этом заведении игнорировались имена родов. Все были равны под крышей школы Кафорда.
Ректор, невысокий старикашка с тусклыми бесцветными глазами, сидел за столом и даже не поднял на меня взгляда.
– Ваш потенциал вам не заглушить. А наказанием будет летняя отработка на ферме мадам Гофды. Осенью жду вас обратно в более радостном и готовом к обучению настроении.
Тогда я ещё не понимала, куда меня отправляют. Тогда я ещё не знала, что меня ждёт.»
Дверь, ведущая в комнату, хлопнула.
– Опять не пойми чем занимаешься? Несносная девчонка! – на пороге стояла низенькая пухлая женщина. На голове повязан платок, так чтобы седые волосы не трепал летний ветер. – Грядки с ратинией не прополоты! Пенуилы не кормлены! Чем ты занимаешься, позволь узнать? Опять что-то пишешь! – взмахнула она руками. – Отберу и сожгу!
Эрис захлопнула толстую тетрадку и заткнула пробкой простую деревянную чернильницу:
– Уже иду, мадам Гофда. До вечера всё сделаю.
Хозяйка фермы вновь фыркнула и со скоростью, неприсущей человеку, поспешила на улицу.
Девушка вздохнула и направилась следом. Лето обещало быть весёлым.
Глава 2
Отработка ученицы Эрис проходила на ферме, которая поставляла учебному заведению Кафорда материалы для практических занятий по звероведению, травничеству и магическим эликсирам.
И для девушки это был сущий кошмар.
Её день начинался с поднимающимся на восходе светилом и заканчивался, когда небосвод открывал свою пасть и выпускал в мир мириады ярких звёзд.
Покинув небольшой дом, в котором помещались ровно две кровати и стол, Эрис направилась к дальнему сараю с соломенной крышей и большими застеклёнными окнами. Когда она в первый раз подошла к одному из них и заглянула в помещение, то ничего не увидела. Мощнейшая иллюзия отводила взгляд, не разрешая подсмотреть за теми, кого выращивала на своей ферме мадам Гофда.
Магический заслон не пропускал звуков, потому до тех пор, пока девушка не открыла двустворчатые двери, во дворе было тихо. Но стоило нарушить целостность защитного барьера, как какофония оглушила ученицу магической школы.
Пенуилы кричали, вопили, пищали.
Создания были по размеру не больше собаки, но многим длиннее. Их серые тела переплетались в загонах, и было сложно понять, где голова, а где хвост одного пенуила.
Как только Эрис вошла в помещение, звери разом затихли и подняли на посетительницу продолговатые узкие морды с двумя парами глаз. Подозрительные взгляды не обещали ничего хорошего. Ей стоило ещё заслужить доверие этих существ, чтобы пребывание тут не превратилось в кошмар наяву.
Девушка подвязала длинные чёрные волосы зелёной лентой и взяла в руки ведро с кормом, которое висело под самым потолком.
Пенуилы продолжали молча следить за посетительницей. Ждали.
Но стоило Эрис наклониться к первой кормушке, чтобы высыпать в неё перемолотый сбор трав с кусочками мяса, как сзади послышалось:
– Неумеха!
Она закатила глаза, но на провокацию не ответила.
– Маг без силы!
Кто-то из пенуилов издал гортанный смешок.
Эрис знала, что на самом деле они не умеют говорить. Мыслить – да. Но всё остальное лишь сплетение звуков, изданных множеством глоток. А ещё они пытаются вывести её на эмоции, которые являются основной пищей в их рационе.
Освободив ведро наполовину, девушка выпрямилась, улыбнулась и направилась к следующей кормушке.
Пенуилы поворачивали головы, следя за её движениями. Вновь молчали.
– Уродина!
Корм с тихим шелестом наполнял деревянный поддон. Руки ученицы подрагивали. Но не от злости к магическим созданиям, а от недосыпа.
– Кривоногая!
Она лишь фыркнула в ответ, совершенно не соглашаясь с высказыванием.
Уже выходя из сарая, Эрис услышала дикое кудахтанье, свист и плеск, издаваемый пенуилами. Но то, что хотели сказать этим магические создания, осталось загадкой.
Было ли это первое испытание, о котором предупреждала мадам Гофда? Девушка не знала.
Следующим заданием на сегодня была прополка грядок с ратинией и кюхицей.
Первое растение было обычным сорняком с длинными жёлтыми листьями. Но при правильном приготовлении превращалось в прекрасное средство от головной боли. Эрис приходилось несколько раз собственноручно готовить снадобье для матери, которая частенько себя неважно чувствовала.
«Целый участок под ратинию. Зачем?» – мысленно возмущалась она, но к хозяйке фермы подходить с этим вопросом боялась.
Кюхиция стелилась по земле, пускала усики. Скоро мелкие зелёные цветы, которые и разглядеть-то сложно, превратятся в жёлтые ягодки. А уже в начале осени созреет урожай.
Засахаренная кюхиция была одной из редчайших сладостей на столах вельмож, а также пополняла силы и отгоняла желание спать. Школа Кафорда завозила несколько партий ягод перед зимними экзаменами для учеников.
Эрис взяла в руки небольшую тяпку и принялась за работу.
Светило клонилось к западу, когда она с тихим вздохом разогнула спину. На ладонях вздулись мозоли и водянки.
«Зная норов Гофды, она вряд ли залечит мне это», – мысленно вздохнула ученица. – «Но попробовать стоит».
Хозяйка фермы была одной из лучших целительниц княжества Грамур, но тратить свои силы на помощь нерадивой ученице не стала. Отругав помощницу, присланную школой, женщина отправилась спать.
Эрис зажгла свечу и открыла дневник.
– Опять до утра просидишь, – пробухтела Гофда, отворачиваясь к стене.
Вместо ответа девушка открыла чернильницу и макнула в неё перо.
«Моя судьба стала известна ещё на ритуале получения имени.
Той весной мне исполнилось семь лет, как и большинству принимавших имена от Судьбы. Люди ещё не слышали о единой вере, никто не поклонялся создателю мира. Все верили в богиню Сэлис, покровительницу людей, белых птиц и прекраснейших цветов – киел.
Десятерых детей с их родителями жрица храма Судьбы встретила поздним вечером у городских ворот. Вместе с ней мы прошли к небольшому пруду за границей Такота. Ледяной ветер бил по щекам.
На женщине было просторное белое платье, прикрывающее пятки. Она шла босиком по холодной земле, с которой всего несколько дней назад сошли снега.
Именно сегодня звёзды должны были показаться человеку и начать падать, расчерчивая небо белыми полосами. Но они были там весь год, после дня, когда взорвалось небо. Катаклизм, породивший магию, случился около двухсот лет назад.
А традиция осталась.