Вернув все вещи назад, в рюкзак, я достал блокнот. Тонкий, старенький, страницы уже пожелтели от времени. Он был исписан аккуратным мелким почерком, причём кириллицей, что намекало на секретность. Если бы не моё пассивное усиление, пришлось бы для чтения использовать винтовочный прицел. Едва я вчитался в первые строки, мне стало ясно: тот, кто писал, знает о «Зоне А-2».

«Андрей, первое и главное, что тебе нужно знать: ни в коем случае не выбирай фракцию “Земля” или “Аурум”. Стоит это сделать, и ты автоматически окажешься во фракции, подчиненной государству Имир, под протекторатом которого находится и наша планета. А значит, раскроешь своё местонахождение корпам. Да-да, игроки с большим количеством очков значимости имеют возможность отслеживать членов своей фракции или семьи.

Так получилось, что корпорация “Аурум” выпустила из бутылки джинна. Эмао – некий могущественный артефакт, вселенский разум или даже машина, цели которой неизвестны. Любой, кто прошёл хотя бы одну мутацию (и ты в том числе), находится под контролем этого артефакта.

Чёрный Даггар – искусственно созданная машина, цель которой – сдерживание Эмао. Кто из них протагонист, а кто антагонист, нам, игрокам, неизвестно, как и цели, которые они преследуют. Главное другое – они имеют реальное влияние на всё, что попадает в их сферу интересов…»

– Андрей Базилевский, капитан приглашает тебя в кают-компанию. Просит не задерживаться, он желает поделиться важной информацией, которую не будет повторять дважды, – раздалось у меня в голове. – Не забудь взять с собой питомца.

– Благодарю, Ромела, – машинально ответил я, закрывая блокнот. Чёрт, только начал вникать в прочитанное, а тут капитану не терпится поделиться своими знаниями. Ну что ж, пойдём узнаем, что нас там ожидает. Вот только оставим сюрприз для нежданного гостя, в виде взведённой гранаты. И плевать, что каюта пострадает, не моя вина. Главное, что самое ценное уцелеет в кофрах.

Искин корабля с помощью голосового сопровождения провела нас в большую, относительно моей каюты, комнату. Там за круглым столом уже сидели сам Грол и Сан. Ягда задерживалась.

– Андрей, еще раз приветствую тебя, – хозяин судна поднялся из-за стола. – Ты чего свою броню не снял, тут тебе никто не угрожает.

– Привычка, – отмахнулся я, про себя усмехнувшись, сам Грол тоже щеголял в бронескафе. – Капитан, мне бы питомца накормить.

– Да, конечно. Ромела, приготовь три килограмма мясного концентрата второго класса и добавь в него витаминизированный набор на две персоны. Подашь на противне.

– Две минуты, капитан.

– Отлично. Накроешь угловой столик. – Вновь повернувшись к нам, Грол улыбнулся. – Итак, господа, раз уважаемая Ягда не торопится к нам, значит, ей неинтересно. Это и неудивительно, всё, что нужно, она выяснит у игроков своей фракции. Вам же будет полезно узнать то, что я сейчас расскажу. Итак, нулёвки, слушайте.

И капитан рассказал. Первое и самое важное – это найти один из маяков. Некий источник сигнала, который взаимодействует только с игроками. Он может находиться как на густо заселённой планете, так и в глубине астероидного поля, куда способен пробраться только юркий истребитель производства Саннэ. Именно маяк поможет игроку выбрать фракцию и профессию. Причём само устройство обычно является собственностью того, кто первым вышел с ним на контакт, и, соответственно, новичку придётся заплатить владельцу за использование маяка. Стандартная плата за доступ к первому уровню взаимодействия с маяком – пять очков значимости или десять капсул с красным мутагеном.

Относительно мути – её Грол настоятельно рекомендовал экономить. Очки значимости можно приобрести многими способами, а вот мутаген – только у корпорации «Аурум», причём за очень и очень дорого.

А дальше нам начали, хм, лить в уши мёд. О том, как хорошо жить в Федерации Семи и что будет, если мы выберем одну из их фракций. Я мог спокойно выслушивать эту оду великолепию семи рас, объединившихся в одно государство. А вот Сану всё быстро надоело, и некоши бесцеремонно прервал капитана:

– Где достать нейросеть и кто может установить её мне? – в лоб спросил у Грола охотник.

– Оу, Сан, ты сразу решил перейти к делу? – Капитан ни тоном, ни мимикой не показал, что ему не понравилась выходка некоши. – Нейросеть можно установить здесь, на «Скрытном». За скромную цену всего в десять очков значимости. Правда, имеется небольшая проблема: на борту нет свободного искина. Но, если ты можешь оплатить операцию и готов внести плату вперёд, у нас всё получится.

– У меня есть очки значимости, – сообщил Сан, чем удивил меня ещё больше, нежели Грол, который явно завысил цену за установку нейросети в сотню раз. Откуда у аборигена эти очки? Чёрт, он точно не тот, за кого себя выдаёт. Жаль, что здесь, на корабле, его не получится устранить. Впрочем, чего я туплю, когда передо мной сидит клиент?

– Могу продать искин пятого поколения за пять очков значимости, – изобразив на лице улыбку, произнёс я.

– Я согласен на обмен, – тут же ответил охотник.

– Бездна! – произнёс Грол. По выражению его лица я понял, что только что поднял свой авторитет в глазах капитана. Судя по всему, моя цена оказалась не в сотню, а в тысячу раз выше средней по рынку. А то! Куй железо, не отходя от кассы.

– Что ж, тогда заключаем устный договор. Ты, Сан, отдаёшь мне десять очков значимости, а я взамен устанавливаю тебе нейросеть. Даешь согласие?

– Даю, – кивнул некоши. И, судя по улыбке на лице капитана, он получил свою плату. Оба собеседника повернулись ко мне, и я уже открыл рот, чтобы озвучить условия сделки, но в этот момент до нас донёсся звук взрыва. Твою же в душу мать!

– Кэп, это взрыв установленной тобой гранаты, – тут же сообщила мне Тая. – Кто-то проник в твою каюту.

– Какого писунатора?! – возмущённо произнёс Грол, поднимаясь из-за стола. – Ромела, что произошло? Ромела, твою бездну, отвечай, говорю!

– Капитан, перезагрузка завершена, – раздался из динамиков голос бортового искина. – Провожу диагностику всех систем корабля.

– Какая, к демонам, перезагрузка?! – почти взревел Грол. – Покажи мне местонахождение пассажира Ягды, срочно!

Перед капитаном корабля вспыхнул экран, изображение на котором мы с охотником не могли видеть. Правда, я, в отличие от Сана, знал, что произошло, и с трудом сдерживал себя. Чёрт, а если взрыв повредил искины? Ева и Шиц, хоть и лежали в рюкзаке между бронированными кофрами, легко могли пострадать от осколков. Ягда, сука!

– Тупая сука! – прорычал Грол, словно подхватив мои мысли. – Ромела, медицинского дроида в каюту Андрея, срочно! И подготовь медицинский отсек к приёму раненой. Так. Ты, Сан, возвращаешься в свою каюту и ждёшь, когда я позову. Андрей, идёшь со мной. Рассказывай, зачем эта дура полезла к тебе?

«Любовь у нас», – хотелось сказать мне, но я сдержался. А ведь правда – зачем? Разве что за мутью, больше у меня ничего ценного нет. Чёрт, а ведь я, когда минировал, думал именно о вольной как о потенциальном воре.

– За мутагеном она полезла, – наконец озвучил я свою версию.

– Тупая федератка, я же мог зап… А, бездна! Это она отправила искин корабля на перезагрузку! Прикончить бы её, и дело с концом, но нельзя.

– Почему? – спросил я, закосив под дурачка.

– Потому что, в отличие от вас троих, за неё ещё не заплатили! – со злостью ответил капитан «Скрытного». В этот момент мы подошли к моей каюте, дверь в которую выворотило наружу. – Сука! Ромела, ремонтного дроида к каюте Андрея, срочно!

– Позволишь? – я кивнул на покорёженный кусок металлопластика, что перекрывал проход.

– Действуй, разрешаю, – дал добро Грол. Я тут же парой ударов ноги высадил то, что осталось от дверного полотна, после чего вошёл внутрь. Взгляд тут же зацепился за уцелевший рюкзак, валяющийся на полу, у стены. Повезло. А вот вольной досталось – она лежала на столе, куда её бросило взрывной волной. Спина женщины была вся в крови. Черт, хорошо, что я не использовал плазменную гранату. Иначе бы тут ничто не уцелело.

– Друг, она жива, просто без сознания, – прозвучал в моей голове голос питомца. – Я чувствую.

– Ух, слава творцу, она жива! – тут же раздался позади голос Грола, словно он тоже услышал Дракота. – Андрей, отойди, сейчас дроид всё сделает как надо.

Спустя десять минут мы с капитаном, переложив накачанную лекарствами вольную на обычные носилки, доставили ее в медотсек. А ещё через десять минут перенесли погруженную в сон Ягду в её большую каюту. Вернее, в нашу каюту. Да, так вышло, что моё временное жилище, по мнению Грола, стало непригодным для обитания, а одной бестолковой дуре требовался надсмотрщик. Мы с Дракотом, опять же со слов капитана, идеально подходили на эту роль. Не за бесплатно, надо заметить, хозяин корабля взамен пообещал установить моему питомцу нейросеть и искин.

– Как скоро она очнётся? – спросил я, усаживаясь на свою кровать и глядя на вольную, одетую в какую-то синюю робу. С бронёй ей пришлось расстаться, как и с наручем. Грол решил, что Ягда при помощи своего искина смогла взломать бортовой, и избавился от возможного повторения.

– Через час, если не беспокоить – то через два, – ответил капитан. – Рекомендую, как очнётся, связать ей руки, так будет лучше для всех. Да, гранаты больше не использовать на моём корабле, если хочешь жить.

---