М-да… А теперь представьте себя в детском теле… Каково? То-то. Одно спасало, я и сам недалеко от детства ушёл, так что помнил, как себя вести нужно. Ну и маг этот поддерживал, правда, морально, даже порой помогал в трудные минуты той моей жизни. Ну и подталкивал в спину, заставлял двигаться вперёд семимильными шагами. Пообещал раскрыть тайны моего рождения… То есть, не моего, а того тела, в которое я там попал. А тело оказалось точно не простое, а принадлежащее кому-то из самой верхушки одного из правящих северных кланов. Кто бы на подобное не повёлся? Вот и я поддался соблазну власти, поверил сладким речам. И когда я уже раззявил рот в попытке откусить этой власти побольше, он воспользовался не только моим телом, но и вообще всем, чего я там достиг. А меня обратно вышвырнул. И вот я здесь…

И тут я призадумался. Даже про холод забыл, настолько трезвая мысль в голову пришла. А чего я там добился на самом деле? Кроме знаний и реального опыта магических схваток? А ничего! Так о чём же я тогда сожалею? Всё же со мной осталось! И свои, и чужие знания! Да я даже каким-то образом с собой магический жгут притащил! Умудрился к себе его привязать. Так что магия по любому со мной осталась! Что тогда меня так тревожит? То, что вот этот мир вокруг меня рухнул? Нет, не в этом дело. Что тогда?

Встряхнулся… А сожалею я о том, что там уже никому отомстить не получится!

И тут же оскалился в злобной ухмылке. Ещё как получится! Судя по тому, что я успел понять и узнать в последние мгновения слияния сознаниями с тем магом, мало там никому не покажется! Весёлые времена ждут королевство… И эльфам точно не поздоровится… Так что я в полной мере могу считать себя полностью отомщённым!

Как хорошо-то мне в этот момент стало! Даже посочувствовал моим бывшим товарищам – тяжкая доля им выпала. Ну да это уже не мои проблемы.

А мои все впереди. Куда идти? И что делать?

Даже усмехнулся, когда дошло, какой извечный вопрос я только что сам себе задал.

Хватит сидеть на попе ровно, так можно и замёрзнуть! Поднялся на ноги, разогнулся и потихонечку побрёл в сторону от лужи, приноравливаясь к своему старому телу. Вот оно как бывает… И всё это время внимательно смотрел по сторонам – мало ли какое пристанище на ночь найду. Ну и попутно мысли всякие в голову лезли. А как им было туда не лезть, если здесь всё вон оно как…

На ум только одно приходит – глобальная катастрофа… Война ядерная? Тогда мне здесь просто опасно находиться… Правильно чуйка сработала, пить не дала из лужи.

Выбираться нужно из этих развалин. А куда?

Достал амулет перемещения, вгляделся – пока это просто бесполезное украшение. Чтобы он сработал, в него нужно столько энергии залить, что… Да мне её год собирать такими темпами придётся… Хорошо хоть энергетический жгут так следом за мной и тянется. Хоть это радует.

Неосознанно начал забирать левее, уходя всё дальше и дальше на запад, постепенно отдаляясь от расположения воинских частей. Понимаю, что по ним били в первую очередь, а городу запопутно досталось. Частей-то вокруг много… Было…Это когда-то давным-давно они на окраинах располагались. А потом город вширь разросся, и все эти части оказались внутри городских кварталов. Вот и получились такие страшные разрушения.

Почему на запад? Некуда больше идти. На юге везде стояли те самые вояки, туда лучше не соваться. Восток? Конечно, лучше всего было бы уйти на восточные окраины, но там точно нечего делать – военный аэродром наверняка тоже был одной из первых целей для врага. Да и не переправиться мне по темноте через воду. Вот дождусь рассвета, осмотрюсь и уже тогда буду принимать окончательное решение. Хотя оно у меня уже есть – нужно всё равно уходить на восток, к своим. Запад—это временно, только чтобы укрытие на ночь найти.

Дальним пригородам тоже досталось, но здесь хоть что-то уцелело, то и дело обломанными зубьями щерились в предрассветные сумерки остатки блочных или кирпичных стен. Здесь я и остался. Нашёл убежище под завалившейся набок стеной и залез под получившийся навес. Забился подальше, устроился на боку, подложив локоть под голову.

Сил, честно говоря, уже не осталось. Вроде бы тело и своё, родное, но я от него совершенно отвык. Словно бы висело оно у меня где-то в шкафу на самой дальней вешалке и вот я его достал, примерился и натянул на себя. И что? Тут жмёт, тут тесновато, рукава короткие, ноги вообще… Запинаются. В конце концов пообмялось, конечно, уже не так дискомфортно стало, даже привыкать к нему начал, вспоминать родное. Но вымотался так, что даже думать тошно. Надеюсь, завтра полегче будет.

Так и заснул, отложив все размышления на утро и настроив сигналку на минимальное потребление энергии. А это что значит? То, что радиус обнаружения у меня получился малюсенький, порядка десятка моих сегодняшних шагов. Врасплох не застанут, и то ладно.

Можно и без неё обойтись, но почему-то страшно было засыпать так… Напрягало сильно окружающее безмолвие. Если бы не тихий шорох периодически накрапывающего дождя, то было бы вообще тяжко. Сколько шёл, а ни одной животины поблизости не увидел. Ни кошки, ни собаки, ни птиц над головой. Хотя ночью птицы не летают… Даже мышей и крыс в полях не видел! Безжизненная земля…

Проснулся от тихого перестука камней. Вскинулся, а о тесном укрытии забыл, и больно приложился затылком о плиту над головой. Зашипел еле слышно, промаргиваясь от сыпанувших из глаз искр.

Очередной перестук заставил тут же забыть о боли. Подкрадывается кто-то?

Замер, осмотрел округу сканером и никого не обнаружил. Полежал чуть-чуть, успокаивая громко стучащее сердце и только тогда пошевелился, открыл глаза. Серая мгла снаружи, немного светлее, чем ночью, конечно, но… И сразу же вспомнил, что вроде бы так и должно быть – пыль после ядерной войны ещё долго оседать будет. Потому и солнца не видно…

Погоди. А вчерашний дождь? Тогда это не пыль, а просто плохая погода. Наверное…

Так это или не так, а нужно выбираться и двигаться дальше. А если задержаться и пошарить в этих развалинах? Возможно, получится найти хоть что-то полезное? А камни могли и сами по себе с места стронуться, прошуршать тихой осыпью…

По этим развалинам бродил до… А долго бродил, не знаю, сколько времени. Полдень же никак не определить – потому что солнце даже не просвечивает через плотную облачную завесу. И не важно, из чего они, эти облака, из воды или пыли. И ветра нет, тихо вокруг.

Бродил небезуспешно, в конце концов нашёл несколько нетронутых засыпанных подвалов. Откопал наиболее доступный. С инструментом проблем не было, тут же рядышком и нашёлся. И шанцевый, и кухонный. Да этого инструмента вокруг столько было разбросано, только что не ленись искать и подбирать…

Моё временное пристанище так и оставалось под той самой плитой. Чуток его облагородил, притащил найденный в очередных развалинах грязный матрас и приладил времянку вместо двери. Кусок толстой ОСБэшки подобрал, им и воспользовался. Ну и дровишек подсобрал. Правда, мало их было. Судя по повсеместным пепелищам, пожары тут вволю порезвились. Сады и перелески тоже выгорели, одни чернеющие головёшки стволов повсюду торчат.

Консервы из откопанного погреба пришлись по душе, нашёлся даже тушняк местного разлива. Угрызений совести никаких не испытывал. Вместо воды пил яблочный сок, его оказалось тоже много. Как и самодельного вина в трёхлитровых банках. Консервированных овощей и фруктов тоже хватало. Запасливые хозяева. Были…

А чтобы всё не так страшно было с радиацией, каждый раз ближе к вечеру накладывал на себя по одному малому исцелению. Оно вроде бы как от всего должно исцелять, значит и от радиации убережёт. Так оно или не так, не знаю. Но верю в волшебную силу магии и чувствую себя превосходно.

Это «немного задержаться» превратилось сначала в один день, потом ещё в один, и ещё. Потому что глупо было уходить в неизвестность без ничего. А здесь мало того, что нашлась хорошая кормовая база, так и вдобавок, если хорошо поискать, имеется прекрасная возможность разжиться подходящей для длительного похода одеждой, обрасти кое-каким имуществом, собрать еды. Ну и оружие… Магия магией, но её беречь нужно, а не разбрасываться бездумно заклинаниями налево и направо… За эти дни собственный внутренний резерв заполнил полностью и излишки начал сливать в амулет. Пусть будет. Мало ли что надумаю…

Потому-то и не оставлял попыток найти в этих развалинах хоть что-то стреляющее, чем можно было бы воспользоваться. Ну должны же здесь были быть охотники? Хоть где-нибудь?

Не нашёл я ничего, кроме ножей и топоров. Зато этого добра было очень много. Ну я и выбрал, что пришлось по душе.

К большой воде так ни разу и не сходил. И далеко, и что я там буду делать? Уверен, что ни одного моста не уцелело… Ну, посмотрю на разлившуюся реку, или что там вместо неё? Лодку искать? Плот начну сооружать? Из чего? Не осталось там никакого дерева, тоже наверняка всё сгорело! А отсюда тащить жалкие деревяшки точно не стану, я же не ишак. Это на ослика можно гору разнообразного добра нагрузить, и он слова против не скажет…

Так что никуда я не ходил. Придёт время, тогда и буду искать возможность переправиться на тот берег. И куда я могу в этих поисках зайти, никто не знает. Так что сначала соберусь, подготовлюсь и только тогда пойду. Чтобы уже не возвращаться назад.

Всё это время поглядывал в сторону расположения воинских частей. Что у лётчиков, что у десантников разнообразного стреляющего добра навалом… И уж там-то я точно чем-нибудь этаким стреляющим да разжился бы.

Да только страшно туда идти, опасаюсь за своё здоровье. Говорю же, по ним точно в самую первую очередь ударили… Эпицентр… Ну а вдруг малое исцеление не спасёт?

---