Хранитель времени

Инна Бирюкова

Не важно, где ты родилась, в каком краю,
Я всякий раз тебя из тысяч узнаю,
И всякий раз я убеждаюсь лишь в одном —
В тебе мой мир, в тебе мой дом.

Марко Поло. Ветер в волосах

Глава 1

Длинная нитка запуталась, в который раз скрутившись замысловатым узлом. Тут-то мои нервы и не выдержали. Я вскочила и запустила рукоделие в распахнутое по случаю хорошей погоды окно. Снизу раздался мученический стон садовника, как раз подстригавшего буйно разросшиеся кусты жасмина.

Нет, оно мне надо?! Пальцы исколоты, нервы истреплены… Да ещё и вместо роскошной алой розы выходит что-то отдалённо напоминающее сморщенный мухомор на тонкой зелёной ножке. С листиками. Вот листики удались.

– За что же мне это наказание?! – вопросила я высокий потолок.

Он не ответил.

Зато на шум явилась любопытная Марго.

– Какое по счёту? – быстро оценив обстановку, уточнила она.

Я поморщилась.

– Пятое. Ты отца не видела?

– Видела, он в кабинете.

– Отлично. А я-то боялась, что придётся искать его по всему замку. Вот только не надо на меня так смотреть! Честное слово, я ничего не задумала. Просто хочу съездить в гости, у меня же двоюродный брат недалеко живёт. Какое-никакое, а разнообразие.

– Далось тебе это разнообразие! – абсолютно не разделяя моей тоски-печали, фыркнула подруга. – Сиди да отдыхай!

– Отдыхай! – кривляясь, передразнила я её. – Я от скуки скоро взвою – какой тут отдых?!

– Ну, займи себя чем-нибудь.

– Да чем занять?

– Пением! Все благородные девицы так делают.

– Я пыталась. И сорвала голос!

– Это потому что надо петь, а не орать. Тогда танцами.

– Тоже было. Подвернула ногу и три дня в постели провалялась, как будто ты не помнишь! О рукоделии можешь даже не заикаться! Ещё варианты есть?

– Есть! – не сдавалась девушка. – Возьмись за домашнюю работу.

Тут мне крыть было нечем. Горы занудных учебных пособий были по приезде свалены мной в самый далёкий чулан (с глаз подальше!), где пребывали и по сей день, всё гуще облепляясь пылью.

– Не хочу! Я заслужила отдых!

– Возвращаемся к тому же, с чего начинали – сиди и отдыхай!

– Вот сама и сиди! – разозлилась я. – А я к Эйвальду поеду!

– Яну это не понравится, – предостерегла подруга.

– Конечно, не понравится, – пришлось признать мне. – Но не могу же я ещё две недели взаперти прочахнуть! Да и «не понравится» – слабо сказано! Он меня на ленточки порежет, когда узнает. Если узнает. Но разве я виновата в том, что ему приходится плясать перед Советом именно сейчас? У меня каникулы! И куча платьев, их скоро моль поест! Я на бал хочу, блистать и веселиться!

– Он тоже в этом не виноват. И вообще, ну что ты ершишься? Уж тебе ли не знать, как он о тебе беспокоится? Вот и отправил сюда, к отцу под присмотр.

– А не кажется ли тебе, что беспокоится он слишком сильно? И, собственно, из-за чего?

– Из-за того, что ты ходячее несчастье. Это всем известно!

– Марго, и ты туда же?! – я сердито сдула чёлку со лба и плюхнулась в кресло.

– Лета, пожалуйста, скажи мне, что ты не собираешься снова сбежать?

Я пожала плечами.

– Нет, конечно. Но с отцом поговорю. Вдруг он будет в хорошем настроении и всё-таки отпустит меня к Эйвальду?

– Ну-ну, – скептически хмыкнула подруга и поспешила вернуться к прерванным делам.

Я ещё немного посидела, взвешивая все «за» и «против», и отправилась на переговоры с родителем.

– Папа? – я робко заглянула в приоткрытую дверь кабинета.

– Да? – отец оторвался от какого-то свитка и поднял на меня глаза. – Что случилось?

– Ничего не случилось. Просто я хочу проведать Эйвальда, – с ходу брякнула я.

Отец нахмурился.

– Ты ведь знаешь, Ян просил меня…

– Глаз с меня не спускать! – перебила я его. – Знаю. Но, пап, это же всего на пару дней. Эйвальд будет рад!

Отец встал и нервно прошёлся по кабинету, заложив руки за спину.

– Нет, – наконец изрёк он. – Я дал слово твоему мужу, и ты останешься дома.

«Спелись», – поняла я. И тут же раздражение на мага переросло в злость. Выходя замуж, я и помыслить не могла о том, что моя жизнь перестанет быть моей! Личной и собственной!

– Отец, я уже достаточно взрослая для того, чтобы самостоятельно принимать решения!

– Лета, я всегда буду вдвое старше и мудрее тебя, какой бы взрослой ты ни стала. Я сказал – нет!

– Сбегу! – пригрозила я.

– Да пожалуйста, – ошарашил меня своим великодушием родитель. – Тогда весь гнев твоего супруга падёт исключительно на твою же дурную голову.

– Не поняла?..

– Если юная колдунья вознамерилась удрать, то чем я, бепомощный старик, могу помешать ей? Так что можешь идти и планировать бегство, заодно избавишь меня от этих утомительных препирательств.

Я явственно услышала звук упавшей челюсти. Своей собственной.

– То есть, ты как бы умываешь руки, но Яну меня сдашь? – уточнила подозрительно.

– Незамедлительно, – посмеиваясь в бородку, заверил меня отец, хотя взгляд его был серьёзным. – Лета, ты обладаешь магической силой, а это большая ответственность. Не зря же вас, адептов, так неохотно отпускают летом по домам. Да и то не всех! Если бы не безоговорочное доверие Верховного Магистра к твоему мужу, сидеть бы тебе сиднем в Академии все каникулы!

– Пап, но я же так состарюсь в застенках! Я гулять хочу!

– Ян вернётся – выгуляет.

– Ну знаешь! – окончательно рассердилась я. – Ещё скажи – на поводке! Я вам не декоративная собачка! И я уезжаю! Так что можешь докладывать своему зятю о моей пропаже!

Отец пожал плечами – мол, дело твоё – и уселся строчить донос.

– Лета, не обижайся, – рассеянно произнёс он напоследок. – Постарайся понять, я обязан доложить. И твоё счастье, что Яну, а не Верховному.

– Да делайте вы что хотите! – рявкнула я и захлопнула за собой дверь.

Так, письмо – не магический вестник, долетающий до места назначения практически мгновенно. Его доставят с нарочным. Это неделя пути, не меньше. То есть, головомойку-то мне устроят, но повеселиться я успею! Ещё и домой вернусь целая-невредимая. И пусть им обоим будет стыдно!

Я ухмыльнулась и потрусила в свою комнату, собирать вещи. Естественно, вещей было много. И как выбрать из них самое необходимое, я представляла смутно.

Ну, ладно. Я еду на два-три дня. Значит, на каждый день по платью… И ещё парочку запасных… И вечерних – вдруг удастся Эйвальда на бал вытащить? В костюме для верховой езды я, собственно, и поеду. Подаренный Яном меч нужно взять обязательно – а то, как же без меча? И ещё томик теоретической магии и конспект, чтобы полистать в дороге для очистки совести.

Немного еды я выпросила у повара и уже через час была полностью готова преподнести брату, надеюсь, приятный сюрприз.

– Пап? – я уже поостыла и сунулась к отцу вполне себе смирная и спокойная. – Можно я сбегу в твоей карете? А то вещей много, да и надоело всё время верхом скакать.

– Конечно-конечно, – добродушно отозвался он. – И пяток стражников прихвати на всякий случай.

Я вспомнила о разбойниках и решила, что да, прихвачу.

– Хорошо. Всё, я улепетнула, можешь отсылать своё письмо! И не переживай, пожалуйста! Со мной всё будет в порядке!

– Да в каком порядке, если ты родилась с шилом в одном месте! – устало отмахнулся от меня родитель.

Я послала ему воздушный поцелуй и была такова.

Братец мой проживал в дряхлом, давно уже вопиющем о капитальном ремонте замке, доставшемся ему по наследству. Я подождала, пока стражники выгрузят весь мой багаж, отпустила их восвояси вместе с каретой и уверенно замолотила ногой в ворота. Смотровое окошко тотчас открылось, но впускать меня не спешили. Понимаю, в дорожном костюме да с порыжевшими волосьями я мало походила на ту сестру хозяина замка, коей меня запомнила челядь. В конце концов я плюнула, перестала бодаться с доблестными стражами и повелела позвать Эйвальда прямо сюда, к воротам. Так сказать, для опознания. Он не заставил себя долго ждать, и немногим позже я болталась у него на шее, задыхаясь от восторга.

– Эйв, зараза! Я так рада тебя видеть! – голосила я, пока он меня стряхивал.

– Вот так сюрприз! – громогласно радовался родственник и угрожающе показывал стражникам кулак, мол, повыгоняю всех к чертям собачьим! – Постой, а это что, твои вещи? Ты на всё лето ко мне?

– Нет, на пару дней.

– Точно? По-моему, как минимум на месяц!

Я рассмеялась.

– Ты просто не видел, сколько всего я притащила в Академию!

– То есть, это я ещё легко отделался, – понимающе кивнул братец. – Пойдёмв дом, ты как раз к ужину. Заодно и поведаешь о своей новой учебно-замужней жизни.

Перекусы всухомятку я за еду не считала и, радостно повизгивая, побежала переодеваться и отмываться от дорожной пыли, которая каким-то чудесным образом умудрилась достать меня даже в карете.

За столом мы были вдвоём. Я успешно совмещала вкусный ужин с длинным рассказом о своих последних приключениях, а, выдохшись, спохватилась.

– Слушай, а где же Беатрис?

– Беатрис… – замялся брат. – Хм… Беатрис не так давно меня покинула. Так что твой приезд как нельзя кстати – не дашь мне заскучать.

---