– Очень смешно! Я серьезно, дайте кто-нибудь руку, эта лежанка хуже зыбучего песка, – кряхтел я, беспомощно барахтаясь, смотря в спины Литуса и Беа, которые вслед за опекуншей быстро покинули меломанскую кладовку.

Свет в школьном актовом зале приглушили, разноцветные лучики мелькали в полумраке, родители столпились поодаль от танцпола, преимущественно у стенки и стола с закусками и напитками, но кое-кто танцевал вместе с детишками. Школьный ди-джей играл неплохие треки, выглядел как порноактер и двигался так, словно перед ним целый стадион отчаянных тусовщиков. Группа Литуса на сцене готовилась к выступлению, налаживая аппаратуру. Он перекинул через плечо черную красотку «Flying v», провел рукой по длинным черным волосам, ди-джей замолчал, на сцену вышла кудрявая женщина в очках, одетая в бежевое платье, туфли без каблуков и серые непрозрачные колготки. «А сейчас, дорогие гости, для вас сыграют наши ребята из музыкального класса! Первой выступит группа “Дьявол у дверей”. Приятного отдыха!» Несколько парней и девчонок оживленно приветствовали группу, не жалея ладошек. К ним присоединилась стоявшая рядом со мной Амида. «Давай, Литус, порви всех!» – закричала она и даже громко свистнула сквозь зубы, заставив меня заткнуть пальцами уши. Гитары неровно заиграли мелодичным перебором, ди-джей на заднем фоне дал звук колокола. Скучноватая школьная родительская сходка осталась где-то в другом измерении, я старался с юмором воспринимать плотневшую в душном зале, подкатывавшую к горлу тревогу. Это ведь просто играли детишки. В толпе затихли смешки и перешептывания, что-то подсказывало, что легко нам не отделаться. Взревели гитары, грязный, насыщенный ритм невольно заставил меня вздрогнуть. Худой, стриженный под горшок парень за барабанной установкой выбился из строя, Литус запел удивительно зрелым голосом, артистично издеваясь над публикой. Он чувствовал разлад, поэтому отдалился от микрофона и заорал, словно помешанный, не щадя голосовых связок, поставив таким образом в куплете жирную точку. Казалось, что в мальчишку вселился демон, что он ненавидел каждого пребывавшего на танцполе, что Литус вот-вот достанет гранату, вырвет чеку и «отправит всех прямиком в ад», как и пелось под рёв резавших воздух гитарных ритмов. Литус вопил что-то про шкуры животных и счетчик грехов, который висит на груди каждого из нас, он «пел», что, пока мы играем в праведников, на закипающих котлах со смолой давно написаны наши имена.

– Он же не тусуется со всякими оккультистами? – орал я на ухо Амиде.

– Что?

– Он поет про жертвоприношения, говорю. К нам в тусовку затесались однажды суицидники из какого-то темного культа. Не буду говорить, что они устроили, но ковер мне пришлось выбросить, как и остатки нормальной психики.

– Как ты вообще слова разбираешь? Да не, Литус малолетний укурок, но не маньяк же. Я надеюсь.

Амида снова принялась свистеть, по крайней мере, я видел, как она приложила пальцы ко рту.

Группа Литуса своим звучанием заставляла чувствовать настоящую опасность, многие родители невольно озирались, когда Литус изрекал им со сцены проклятия и пророчил скорое пришествие сатаны. Школьники же чувствовали себя как ни в чем не бывало и отрывались на полную катушку, беснуясь на танцполе.

– Это какая-то форма коллективного психоза, или просто такой танец? – кричала Амида, собрав ладошки колодцем у моего уха.

– Кажется, это тот случай, когда одно другому не мешает, – кричал я в ответ.

Группа закончила выступление, демоны разом покинули тело Литуса и остальных участников группы, зажегся свет, парень скромно сказал в микрофон: «Спасибо», – ребята в спешке «отключались». К выступлению готовился следующий коллектив, по виду те еще оборванцы. Кудряшка объявила: «Астро-зомби». Музыкальность у них отсутствовала в принципе, плохо настроенные гитары скальпелем резали слух, невероятно быстрый поток помойного саунда ударил в зрительный зал, спровоцировав деток на танец, больше напоминавший массовое побоище. Вступление оборвалось так же резко, как и началось, вокалист хрипло горланил, что от мусорного контейнера и до самой могилы он не будет рабом системы, что его кишки – ядовитая пещера и, от колыбели и до самого конца, голуби – его лучшие друзья.

– Ну что, весело вам, жертвы аборта? – закричал вокалист.

– Нет, ну этот парень неправ, – сказала Амида, когда закончилась песня. – Кто же в наше время вынашивает детей, кроме хиппи и чокнутых кинозвезд? Мы – жертвы экстракорпорального оплодотворения.

Медицинский юмор Амиды, влетев мне в одно ухо, вылетел из другого, транзитом минуя укуренный мозг. Овации смешивались с нецензурными выкриками. Лидер группы, парень с взъерошенными волосами, одетый в рваную черную майку, джинсовую куртку и узкие черные штаны, забравшись на сцену после не самой удачной попытки стейдж дайвинга, сказал: «Спасибо», – и принялся отключать гитару, его примеру последовали другие участники группы.

Коллектив Беатриче готовился дольше всех. К ди-джею присоединилась трое взрослых мужчин в черных классических костюмах: ударник и двое гитаристов.

«Трио преподавателей и наша любимая Беатриче, при поддержке ди-джея Ханса!» – немного смущенно, но четко проговорила кудрявая ведущая, а Ханс поднял руку и сказал в микрофон: «Спасибо, народ. Мы пока еще настраиваемся, но не вздумайте заскучать! Скоро всё будет!» – и включил музыкальную волну «Спирит нон-стоп». Беатриче на сцене не было. «Душно. Пойдем, подышим!» – предложила Амида.

«У нас исправительная школа, но это не значит, что закон о запрете курения на ее территории не действует!» – объявил директор родителям, решившим подымить на крыльце учебного заведения. Кто-то выбросил сигареты в мусорный бак, несколько мам и пап, опекунов, отчимов и мачех решили немного прогуляться. Вся территория школы располагалась на платформе, примыкающей к одному из несущих небоскребов-гигантов. Фундамент этого величественного здания укоренился на нижних уровнях, глубоко на темном дне, а верхние этажи «парили» над облаками. Единственным спасением для курильщиков стала аэромобильная парковка, которая, как и все парковки в Эхо, была собственностью Совета колонизации, и там тоже было запрещено курить, но директор исправительной школы был над ней не властен.

– Как же стрельнуть охота! – сказала Амида, с завистью провожая взглядом «никотиновую банду».

– Не могу поверить, что ты курила, – сказал я.

– Недолго. После смерти на никотин подсела. Потом зануда Дват заставил бросить, ты же его знаешь.

– Да и молодец!

Будто бы на уровне условного рефлекса, совсем ненадолго, Амида порадовала меня своей белоснежной улыбкой, которую, к счастью, не успел испортить табак.

– Да, – заговорил я, стараясь отвлечь подругу от сигаретных мыслей, – Литус конечно отжег. Где он, кстати?

– Да кто его знает. Обкуривается с друганами.

– А я надеюсь, что зажимается с фанатками. Ты не сильно пили его. Блин, что я несу… нашел, кого учить.

– Да ладно, Айро, я не святая!

Её взгляд застыл на соседнем небоскребе, а затем устремился ввысь, вслед за его бесчисленными этажами. Исправительная школа располагалась почти на самой границе нижних и средних уровней Эхо, в достаточно странном месте, где между двумя громадными зданиями почти не летали аэромобили, а несколько тусклых рекламных голограмм не спасали от ощущения заброшенности. Не помогали уйти от этого чувства и постепенно зажигавшиеся огоньки окон, стекла которых были покрыты слоем застарелой пыли и грязи.

– Я не святая, – повторила Амида, – и я отдаю себе отчет в этом. Продержусь, сколько смогу. Опекунство – это очень тяжело, Айро.

– Я понимаю. Но, хоть убей, не могу понять, как от них отказались собственные родители в таком возрасте. И как это вообще возможно по законодательству?

– Возможно, если детишки зарабатывают на дурь и пивас грабежами в низине.

– Ну, нельзя скупиться на карманные расходы.

– Слава богу, что пистолеты оказались ненастоящими, а судья снисходительным. А могло быть сто пятьдесят лет каторги. И плевать, что это в десять раз больше, чем им сейчас.

– Обоим?

– Беа четырнадцать. Я округлила. Я помню, сколько им лет, Айро!

– Я не помню, Амида. Для себя уточнил. Пойдем лучше, тряхнешь жирком, Беа, наверное, уже начинает!

– Сука, еще раз скажешь про жирок, я оторву тебе голову, зажарю ее во фритюре и сожру!

– А что, так я еще не пробовал!

– Ты даже это, не шути об этом, понял! Если просрешь реабилитацию и сорвешься, я тебя свяжу, запру в подвале с мягкими стенами и буду кормить через трубочку.

Я смотрел в голубые глаза Амиды, не в силах побороть идиотскую улыбку, расплывавшуюся на лице. Мы с Амидой вдруг принялись хохотать ни с того ни с сего, как подростки-недоумки надрывали животы почти без причины, и легким не хватало прохладного ночного воздуха, чтобы надышаться вдоволь, прямо как в старые недобрые времена.

---