Понятия не имею, кто такой Арриан, но кивнула, соглашаясь.

– Он может, да, – непонятно чему радовалась Гловис, – не обращай внимания. Вообще, парень он хороший. Талантливый. Только слишком уж самоуверенный. Не бойся. Мундир его я почистила, так что тебе не придется этим заниматься. Но старайся держаться от него подальше. Не связывайся.

Я потрясенно молчала. Не успела устроиться в академии, как уже обзавелась врагом. Отлично!

– Ну, располагайся, – между тем дух окинула взглядом комнату, – твои вещи доставят сюда. Твоя соседка скоро вернется. Я передам ректору, что ты устроилась и твои благодарности. После обеда зайди в учебную часть, там выдадут расписание, талон на получение учебников и форму.

Больше не теряя времени, она исчезла. Просто растворилась в воздухе. Я снова стала рассматривать свое новое жилище. Комната рассчитана на двоих жительниц. Две кровати, два шкафа, два стола и два стула. В углу помещения нашлась еще одна дверь, ведущая в ванную. После общежития в прошлой моей академии, где душ с туалетом были на этаже, этот вариант показался мне настоящей роскошью.

Стало как-то грустно. Несмотря на лучшие условия, здесь все казалось чужим. Там я провела несколько лет своей жизни, там были мои друзья, а здесь… Расправила плечи. Ничего, прорвемся! Если тот красавчик с огненным взглядом думает, что может меня напугать, то пусть даже не надеется!

– Один год, всего один! – тихо проговорила я, напоминая сама себе условия сделки.

Мне нужно доучиться, иначе придется согласиться на условия отца. А на это я пойти не могу, иначе придется повторить судьбу своей матери. Воспоминания о маме снова разбередили рану на сердце.

Мои мама и отец поженились по воле их родителей. До свадьбы они даже не были знакомы. Маме едва исполнилось восемнадцать лет, отцу было двадцать пять. Он уже стал успешным военным и привык к безоговорочному подчинению. Вряд ли он когда-либо любил жену. В тот момент, когда она одарила его не долгожданным наследником, а совершенно бесполезной на его взгляд дочерью, папенька окончательно потерял интерес к навязанной супруге. В конце концов, он, сославшись на постоянную занятость и разъезды по всему материку, отослал нас обеих в имение на задворках королевства.

Жили мы более чем скромно. Мама обучала меня сама, потому что денег на гувернанток у нас не было. Отец считал излишеством вкладываться в мое образование, ведь моя судьба быть отданной замуж за того, кого укажут, рожать детей и не мешать мужу. В доме была большая библиотека, и я с упоением читала каждую свободную минуту.

Магические способности у меня открылись в семь лет. Это было несколько неожиданно. У мамы не было магии, у отца имелся дар убеждения, а так же он владел боевыми заклинаниями. Мне же досталось умение перемещаться в пространстве. Первый раз портал выкинул меня прямо в кабинет отца. Больно стукнувшись коленом, упала прямо перед столом взбешенного графа Линдир.

– Какого рогатого ты здесь делаешь? – со злостью прошипел он.

Я вжала голову в плечи, чувствуя, как на меня накатывает паника.

– Простите, соэрд, я не знаю, как так вышло, – стала лепетать я, размазывая слезы.

Разумеется, я узнала этот мрачный взгляд, морщинку между широкими бровями и твердый подбородок. Портрет родителя висел на почетном месте в гостиной и, откровенно говоря, наводил на меня священный ужас. Сейчас, гневно взирая на провинившуюся меня, отец едва ли не в первый раз изволил разговаривать со мной напрямую за все время.

Вперив в меня пронзительный взгляд темных глаз, папенька изучал мою зареванную мордашку. Одно дело иметь ненужную дочь и прятать ее ото всех, совсем другое, если эта самая дочь неизвестно откуда обзавелась редким, а главное весьма востребованным талантом портальщика.

Размышления графа прервала красивая девушка, вплывшая в кабинет в кружевном пеньюаре.

– Георг, я заждалась, – промурлыкала девица.

– Отправлю вестника твоей матери, – отмер отец, – завтра решим, что с тобой делать, – проговорил он, больше не глядя на меня. Будто приняв решение, он снова перестал меня замечать. Я была только рада этому.

С тех пор на мое образование стали выделяться средства. Со мной стали заниматься магистры, учили контролировать свою магию и правильно создавать заклинания. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, меня отправили в магическую академию там же в приграничье. А через год мамы не стало, и академия окончательно стала моим домом. Теперь меня лишили и этого.

Глава 2

Внезапно распахнулась дверь, явив мне стройную блондинку. Девушка в недоумении уставилась на меня огромными небесно-голубыми глазами.

– Ты кто? – спросила незнакомка, выгнув точенную бровь.

– Каэль, – представилась я.

– Как ты сюда попала? – продолжился допрос.

Теперь настал мой черед удивляться.

– Я новенькая, меня поселили в эту комнату, – пожала я плечами.

– Поздравляю! – фыркнула блондинка, закатывая глаза, – Как ты обошла охранный контур? Он был не тронутый, когда я пришла.

Точно! Я попала в комнату порталом, даже когда открывала дверь и смотрела на номер комнаты, не покидали ее пределов, значит, и контур не нарушила. Гловис вообще вошла через стену, покинула комнату точно так же.

«Молодец, Каэль! Если так будет продолжаться, ты сдашь себя с потрохами в первый день!» – обругала я себя, но выдавила улыбку.

– Я такая нетерпеливая, – хлопая глазами, защебетала, – устала с дороги, так устала! Не могла дождаться, когда попаду в комнату, ну и вот…

Развела руки в стороны, мол, не виновата я, само так вышло. В голубых глазах блондинки вспыхнули искры.

– Ты портальщица? – восхищение, сквозившее в ее голосе, меня смутило.

Пришлось признать очевидное.

Ну да. Девушка заметно оживилась. Теперь она с интересом рассматривала меня.

– Я Кэтрин, – представилась она, – добро пожаловать, соседка!

Она протянула мне руку, я с удовольствием ее пожала. Тонкие пальцы переплелись с моими. По телу прокатилась волна мурашек, тихим шепотом отразившись в ушах.

– Ммм, – протянула Кэтрин, вглядываясь мне в глаза. Ноздри изящного носика трепетали, – у тебя есть тайна!

Опережая мой вопрос, добавила:

– Факультет менталистики.

Да уж! Везет же мне! Усилием воли я удержала приветливую улыбку на лице.

– Тайны есть у каждого, – отшутилась я.

Девушка согласно кивнула.

– Располагайся, – сменила она тему, а я облегченно выдохнула, – скоро обед. Потом покажу тебе академию.

– Буду благодарна! – совершенно искренне улыбнулась на этот раз.

Может быть, все не так плохо? Похоже, у меня хорошая соседка, скучать не придется. Только стоит быть осторожней в ее присутствии и не выдавать свои эмоции, иначе неприятностей не оберешься.

Мы немного поболтали. Оказалось, Кэтрин тоже учится на четвертом курсе. Соседка рассказывала о преподавателях академии, о своих друзьях. У меня сложилось впечатление, что в академии царит дружественная атмосфера.

– Мы живем здесь одной большой, дружной семьей, – поведала мне Кэтрин.

– Это здорово! – порадовалась я, отстраненно подумав, что лишь бы не такой семьей, как моя.

Да и здесь, похоже, не все такие доброжелательные, как говорит девушка. Почему-то вспомнился тот странный незнакомец, которого Гловис назвала Риан. Его полыхающий огнем взгляд. Огневика уж точно трудно назвать доброжелательным.

Кэтрин тут же уловила изменения в моем настроении.

– Что-то не так? – участливо спросила она.

– Все хорошо! – тут же заверила я, – Просто… вспомнила отца.

Нас учили еще на первом курсе, что менталисты отлично чувствуют ложь. Я решила отвечать на ее вопросы как можно правдивее. Ведь на самом деле о нем я тоже сейчас подумала.

– Не переживай ты так! – соседка погладила меня по плечу, – Здесь разрешают посещения родственников. Вы сможете часто видеться!

И снова – везет же мне!

Пока мы разговаривали, принесли мой багаж. Двое мрачных троллей втащили мои чемоданы и, не прощаясь, ушли. Моя новая соседка с интересом рассматривала вещи, наклонила голову на бок и поинтересовалась:

– Это все?

Не поняла, что именно ее так удивило. Просто кивнула и добавила:

– Мне достаточно.

Пожала плечами. Хорошенький носик блондинки наморщился.

– Как это достаточно? – недоумевала девушка, – А как же вечеринки? Как же ярмарки, выходные в городе?

Она на самом деле не понимала, ка так можно вообще обходиться без нарядов.

– В прошлой академии нам было запрещено покидать ее пределы, – призналась я.

Кэтрин распахнула еще шире свои большие, голубые глаза.

– Ну и что? Ты же портальщица! Ты смогла попасть в нашу комнату, даже не нарушив охранный контур! Неужели для тебя будет проблемой сбежать из академии на несколько часов? Какой у тебя уровень магии? Шестой?

А вот эту скользкую тему я предпочитаю избегать!

– Восьмой, – привычно соврала я.

– Врешь! – весело улыбнулась новая подруга.

Ну да, вот они и первые неприятности соседства с менталисткой.

– Ну, когда у меня измеряли уровень силы, артефакт показал восьмую ступень, – спокойно ответила, глядя ей в глаза.

На этот раз я говорила абсолютную правду, она ведь не спрашивает меня, как именно мне удалось обмануть артефакт.

---