Слово-то какое неприятное «подсудимая». Сами не хотят брать на факультет, учить, потом выдать лицензию без диплома, а я виновата. Злость в душе сменилась грустью и обидой.
Цветочек, чувствуя моё состояние, протянув тонкий жгутик, погладил меня по руке.
– Могу, господин судья, – женщина улыбнулась и указала на меня своей мясистой рукой. – Так вот эта паршивка испортила мне два замечательных свидания. Первый раз она мне подсунула испорченное зелье, а второй…
– Мадам Курлядская, – судья заинтересованно посмотрел сначала на свидетельницу, а затем на меня. – Скажите, а зачем вы второй раз покупали у этой госпожи зелье, если первый раз оно оказалось испорченным? Не стоило ли сразу заявить на неё властям?
– А-а-а… Я… – она побагровела, открывая рот, не зная, что ответить. – Я ей дала ещё один шанс, так как моей подруге она помогла.
Ага, как же, шанс. Когда она потребовала и стройность и красоту на целую ночь, я ей сразу предложила два в одном флаконе. Замечательное, но очень дорогое зелье. Да и делать мне его нужно было три дня, а ей подавай прямо сейчас.
Да, я сглупила, одновременно выставив склянки «Стройность на вечер» и «Красоту на час» на прилавок. Стала ей пояснять, что могу продать что-то одно, так как их нельзя смешивать. Иначе возможен обратный эффект.
Её глаза загорелись, и она клятвенно пообещала, что сегодня стройность, а завтра красота. Ну или наоборот.
И вот я практически уже уснула в своей тёплой постели, как вечером того же дня раздался громкий стук в дверь.
Явилась жертва жадности. Во-первых, мадам Курляндскую раздуло, словно шарик, а во-вторых, на лице появились очень безобразные прыщи и шрамы.
Чего я только о себе не наслушалась, пока варила противоядие. И что я мерзавка, и что она упустила такого необыкновенного мужчину, и, и, и…
Выпив противоядие и посмотрев на себя в зеркало, женщина успокоилась и начала угрожать мне. Если я завтра вечером не придумаю, как сделать мадам красивой для очередного свидания, то она пожалуется на меня властям.
Мне чуть плохо не стало от такого неприкрытого хамства. Я сделала классическое зелье «Красота для влюблённой», но оно неожиданно не сработало. То ли мадам Курляндская не была влюблена, то ли злость и желчь, бурлившие внутри женщины, перебивали эффект зелья. Поэтому клиентка осталась вновь жутко мной недовольна и больше не появлялась.
Плохо, что я тогда не поменяла место жительства. Должна была, да расслабилась. За что сейчас и расплачиваюсь.
– Мадам Курляндская, положите ладонь на камень правды для подтверждения ваших обвинений, – один из помощников тут же поднёс требуемый артефакт к женщине.
Она положила руку на камень и посмотрела в мою сторону.
– Не врёт, – прошёлся шёпот по зрительским рядам.
Камень остался белым.
– Вино… – судья занёс молоточек.
– Господин судья, разрешите вмешаться, – с первого ряда встал высокий широкоплечий и черноволосый мужчина. – Эта девушка действовала по моему указанию…
– Что? – одновременно произнесли я, судья, да и, наверно, все, кто сидел в зале.
– Дело в том, что я – ректор столичной Академии магии господин Николас Райт. Госпожа Лоренсия Госсамер – новый преподаватель на факультете ««Разнообразие флоры и фауны». При принятии на работу она поспорила, что создаст одно очень редкое зелье, я ей предоставил денежную помощь. Она сняла помещение и на этой неделе должна была показать опытный образец, но, похоже, заигралась. Прошу простить на первый раз моего ценного сотрудника. Я готов заплатить за неё штраф, господин судья, – взгляд мужчины, обращённый на престарелого представителя власти, обещал тому не только штраф.
– Если такой уважаемый господин, как ректор магической академии просит за своего преподавателя, то я, конечно же, пойду на уступки.
Молоточек громко стукнул по столу.
– Госпожа Лоренсия Госсамер освобождается из-под стражи. Господин Николас Райт заплатит десять золотых в казну. Все свободны.
Десять золотых? Да мне год придётся работать, чтобы расплатиться. Не веря своему счастью, я обняла Цветочек.
– Идёмте отсюда! – ледяной взгляд голубых глаз ректора не предвещал ничего хорошего. – Скажите «спасибо» господину Гаспару. Вовремя он потребовал свой долг.
Глава 3. Согласен на ваши условия
– Господин ректор! – я побежала за мужчиной, оглядываясь назад, успевает ли Цветочек за мной. – Господин Ни-и-колас, да подождите же! Мы не успеваем за вами!
Я остановилась перед лестницей и подхватила Цветика на руки. Ножки у него были короткие, поэтому не хватало ещё, чтобы он полетел по ступенькам вниз.
– Завтра же приступаете к работе! Не сможете подготовиться к лекциям – будет лишь ваша вина! – раздражённый господин профессор всё же остановился и посмотрел на меня.
На мгновение он замер, глубоко вздохнул, подтянул меня к себе за руку и тихо произнёс:
– Сделайте что-нибудь со своими волосами.
– Что сделать? – я попыталась отпрянуть от ненормального господина и посмотреть на свою косу.
Нет, свою прелесть, магический накопитель я резать не дам. Не для этого я её растила столько лет. Густая коса очень часто при ходьбе била меня по мягкому месту, но я к этому даже привыкла.
– Под косынку спрячьте, что ли, – поморщился он. – И прошу вас, соответствуйте высокому званию преподавателя Академии магии, – пафосно произнёс мужчина. – А то выглядите, как молодая девица-первокурсница.
Я посмотрела на себя.
– Хорошо. Сегодня же куплю строгий костюм.
Мужчина, кивнув, отпустил мою руку и вновь поспешил на выход.
– И куда бежит? – поморщился Цветик. – Отпусти меня, сам пойду, – попросил тот, лишь мы оказались на улице.
– Возможно, у него несварение желудка от нахождения в суде? Или злится на господина Гаспара? – тихо предположила я, и вновь пришлось бежать.
– Пришли, – услышав его голос, я чуть не уткнулась в широкую спину, остановившегося ректора. – Поедим и обсудим наши неожиданно возникшие отношения.
– Какие ещё отношения? – буркнула я, смущённо подхватывая Цветочек на руки. – Извините, но я сейчас без денег. Может, в парке на скамеечке поговорим? – но желудок предательски заурчал.
– Никаких «может». Из-за вас я не позавтракал, да и вы не в ресторане ночь провели. Вычту из первой зарплаты, – Николас распахнул дверь передо мной. Какой он неприятный в общении, хотя такой красавчик. – Но настоятельно рекомендую всё же позавтракать за мой счёт, ведь вам ещё долг отрабатывать, – произнёс ректор, заходя за мной.
Нет, а что мне терять? Репутация уже подмочена, сейчас любой в меня сможет пальцем ткнуть, прочитав завтрашний утренний вестник. Видела я, как писака зарисовывал меня, и представляю, что понапишет. Была не была, поем. Слушать на голодный желудок не комильфо. В спешке могу согласиться на невыгодное предложение.
– Хорошо, уговорили. Угощайте, господин ректор.
Мы прошли свободному столику возле окна. Я поморщилась, но села.
– Нам, пожалуйста, ваш стандартный завтрак, – попросил господин Николас у подошедшего официанта. Даже не поинтересовался что я буду. – И воды.
Смотри-ка, про Цветика не забыл, а то я уже сама хотела заказать.
– Мне самой чистейшей ключевой, а лучше высокогорной. Есть такая? – не стесняясь, потребовал Цветочек.
Моя школа, молодец!
Официант кивнул, записал заказ и быстро удалился.
– Вам очень повезло, – господин Николас Райт посмотрел мне в глаза и неожиданно очень мило улыбнулся. – Профессор Сретинский, что преподавал «Разнообразие флоры и фауны» внезапно ушёл на пенсию. Наша Академия магии будет рада предложить это место вам. Оклад небольшой, но… – он сделал паузу, наверно, чтобы заинтриговать меня. – Вам будет выдана лицензия на изготовление зелий.
Чайная ложечка, которую я крутила между пальцами правой руки, упала на белую скатерть.
– Вот это… – я быстро заткнула рукой рот Цветика, который собрался порадоваться за меня.
– Господин Николас, чем вызвана такая щедрость? – я прямо посмотрела в небесно-голубые глаза и не отвела взгляд, когда он посмотрел в ответ. – Бесплатно делать зелья не буду и точка. Да, вы выручили меня, но документально нигде не подтверждено, что я должна отработать в Академии или вообще отдать вам золотые. Вы сами пришли и сами за меня заплатили. Я не просила.
Никогда не была такой дерзкой. Терять всё равно было нечего, но и бесплатно делать редкие зелья не собираюсь.
– Вот вы как заговорили. А господин Гаспар отзывался о вас, как о доброй и отзывчивой леди. И да, я прямо сейчас могу вернуться в суд и сказать, что зрение и слух подвели после полевых испытаний. Мол, обознался, и вы не наш преподаватель. Хотите обратно? Тогда вам придётся самой выплачивать штраф и быстро покинуть столицу, где вы с таким трудом устроили свою жизнь. Да, мне господин Гаспар много о вас рассказал.
– Тогда он должен был вам рассказать, что ношение маски-иллюзии не только портит кожу, но и вытягивает жизненные силы? – закусив изнутри щёку, чтобы не расплакаться, посмотрела в окно. Собралась с силами, спрятала эмоции поглубже внутри и продолжила: – Только я могу сделать зелье, которое поможет вашему другу навсегда избавиться от последствий службы у разлома. Или ваши умные мужи, что делают зелья по учебникам и боятся рисковать, возьмутся за подобный эксперимент?